大大这次回来，在家里住了小半年。他找人把家里的几十间旧宅子连同大部分院子都割出去卖了，靠南面重新建起两栋新屋，伯母和哥哥住前面的三间，栀兰一家住后面的三间。
偌大的院子只剩下不到三分之一，栀兰有很长一段时间适应不过来。
她舍不得爷爷留下的那片竹园。葱绿笔直的竹子比屋顶高出一大截，层层叠叠的竹叶长长短短地披落在青砖瓦舍的屋脊上，后面再衬上快要落山的太阳，真好看呀，就像年画一样。
她更舍不得老屋东头那几棵老槐树，每年清明一过，蝴蝶蜜蜂群舞翻飞，白色的花瓣飘飘洒洒，常叫人辩不清到底哪个是蝴蝶，哪个是花瓣。
大大叫佑升把栀子花挪到了伯母的堂屋前。栀兰最喜欢的那棵高大的玉兰树，正好还在她家的院子里。
“这棵栀子花呀，还是我嫁进来那年，你们的老爹栽的，你看现在比佑升都高了。”伯母感叹道，“这一晃二十年过去喽。”
那时候的栀兰，还听不懂在伯母的回忆里，夹杂着多少辛酸，多少沧桑，多少不舍。她好奇地问：“大娘，那棵玉兰树有多少年啦？”
“玉兰树是你大大和你妈妈成亲那年栽的，今年是第十三个年头啦。刚栽的时候，树苗跟你差不多高，你看现在比房子都高啦。”
栀兰出生的那个秋天，玉兰花开满枝头，淡柴色的花瓣晶莹剔透，洒落一地。栀子花也开得热热闹闹，浓浓的香甜味儿，飘满了整个院子。
老爹望着满树层层叠叠的玉兰花，闻着桅子花入心入肺的甜香味，眯着眼睛笑了起。“‘栀——兰——’，嗯，不错，‘栀兰’，就她吧。”
时间过得可真快呀，老爹去世的时候，栀兰才两岁。现在家里除了福元和德禄两个弟弟，最小的妹妹英桂都五岁了。老爹要是知道他有这么多的子孙，恐怕高兴得做梦都会笑醒。
家里的事情都安顿下来之后，大大赶着马车又要出门了，这次还带上了伯母和佑升，还有后岭的邢大爷。
听妈妈说，哥哥订亲了，提媒的就是这位邢大爷。他是大伯的好朋友，两个人在私塾读书的时候，关系就特别好。他们这次是去商量哥哥成亲的事。
车上装着大大小小的箱子，袋子，篓子，包袱。粮食、猪肉、布料子、铜钱……应有尽有。
哥哥的婚期定在腊月二十八。嫂子是河南上庄一个时姓的地主家大小姐。她人长得漂亮，又知书达理，估计如果不是家族落魄，也不会嫁给孤儿寡母的佑升。
进了冬月，家里就开始忙活起来，妈妈跟伯母絮棉花，套被子，做衣裳；大大找了几个朋友帮忙打床，打柜子，打桌子，不到一个月，新房就置办齐全了。
“哎，你们快看哪，佑升的媳妇可真漂亮。”
“是的呢，大嫂子这下总算熬出头啦。”
“二兄弟真是好样的，看他脾气不好，他拿佑升这个侄子啊，可是一点也不比自己那几个差，你看人家的喜事办得多风光。”
“是的呢，老嫂比母啊，二兄弟没叫这娘俩受着一丁点委屈。”
嫂子是个高个子，花朵一样的脸蛋上，一双水灵灵的大眼在两道弯弯柳叶眉下面扑闪着，两个嘴角向上翘着，看谁都是带着笑。
简直太迷人啦！栀兰从来没看过这么好看的新娘子，一整天都围着嫂子转来转去地，就是看不够。
伯母也乐得合不上嘴，一个劲地念叨着，“俺儿长大喽，俺儿长大喽”，说着说着眼角就湿润起来。
一年后，大侄子兆岳出生了，这可把伯母乐坏了，她一天到晚脚不沾地忙活着，无论什么时候，脸上总是挂着心满意足的笑。
淮海战役的时候，小兆岳已经过完两个生日了，伯母和嫂子没事就坐在院子里看着他满院子跑着玩。
“有俺妈妈，你在家啥么都不用干，千万把小孩带好。”哥哥作为支前民工参加了淮海战役的担架队。出发前，他对嫂子千叮咛万嘱咐，就是不放心他的宝贝儿子。
小兆岳长得虎头虎脑特别招人喜欢。他从来不闹人，吃饱了就在院子里跑着玩，一边跑一边咯咯咯地笑着。
兆岳最喜欢看栀兰表演手指撑竹杆。他看着竹竿在姑姑的一个手指上摇摇晃晃，然后突然掉下去的时候，就嘎嘎嘎地笑个不停。
一天下午，兆岳跟往常一样，伸直了脖子，瞪圆了眼睛，使劲张着小嘴，头随着竹竿的晃动转来转去。
只要竹杆一倒，他就开始张牙舞爪，嘴里“啊——啊——啊”地使劲喊着。他拍着肉嘟嘟的小手，两条小腿还一蹲一蹲地前仰后合，把伯母和嫂子也逗得哈哈大笑。
突然，栀兰手指上的竹杆倒下去，直接砸到了小兆岳的鼻梁，他哇的一声坐在了地上，鼻子里的血就流出来了。小栀兰又心疼又害怕，她也跟着兆岳哇哇地哭了起来。
嫂子把兆岳抱在怀里，让伯母用凉水在兆岳的鼻梁拍了一会，鼻子里不再流血了，小兆岳也不哭了，指着竹杆还要看。
“妈妈，你快来看看，小孩发烧了，脸热得烫人。”两天后的早上，嫂子醒来以后，见兆岳的两个小脸蛋通红通红的，用手一试吓了一跳。
伯母赶紧跑进来一摸“哎哟，怎烧这么厉害呢？”说着伯母就去找了几粒胡椒和一段葱白，用蒜臼子捣粘，给小兆岳贴在了肚脐上。”
可是一天换了好几贴，高烧还是一点没退。谁来也看不出来是什么毛病，伯母急得团团转。
第七天的晚上，兆岳的脸不那么红了，身上也没那么热了。一家人的心终于放了下来，以为他是着了凉，烧降下来就没事了。
“天哪——要了我的命啦——，天老爷呀——你睁开眼睛看看呀，——你叫我可怎办哪？”
天还没亮，栀兰就被这惊天动地的哭声惊醒了。她不知道发生了什么事，就跑去问妈妈，可是妈妈没在她的屋里。
当她听明白哭声是从伯母那屋里传过来，心里咯噔一下，两条腿就不好使了。
她哆嗦成一团，一步也迈不动，一个可怕念头冒了出来。
“不会的，大侄子不会出什么事的，他昨天都不发烧了，他肯定好了”，栀兰抱着一丝侥幸。
栀兰很想去伯母屋里看看，她战战兢兢走到前院，看到郑奶奶家的大叔和刘大爷站在院子里，他们都没有说话。栀兰的心好像掉到了井里。
屋里的哭声清清楚楚地传出来了，她们哭声里有兆岳的名字！
当栀兰看到躺在地中间稻草上的小兆岳，眼睛闭的严严的，脸色煞白……
她只觉得眼前一黑，就什么也不知道了。等她醒过来的时候，是两天以后的下午，她躺在伯母的床上。妈妈、伯母、嫂子都在抹眼泪。
从那以后，栀兰就像变了一个人。没有了笑声，也没有了歌声，竟然连话也不说了。她每天呆呆地坐在床上，不想吃饭，也睡不着觉，好几天不敢出门见人。
晚上，她实在困急了，想闭上眼睛眯一会儿。可是，还没等睡实，就被恶梦吓醒了，午更半夜地往妈妈屋里跑。
躺在妈妈怀里，她浑身哆嗦得跟筛糠一样，两只小手紧紧地抱着妈妈的脖子。
妈妈从来没见过栀兰被吓成的这个样子，心疼地直掉眼泪。她搂着栀兰睡了一些日子，看她好一些了，就叫英桂住过去和姐姐做伴。
身边有了妹妹，栀兰的心里踏实多了。她搂着小英桂，慢慢地就睡着了。
刘英知道栀兰的事，担心坏了，一整天一整天的陪着栀兰，想方设法地逗她开心，但是无论怎样，栀兰一点也笑不出来。
淮海战役胜利后，哥哥回来了，栀兰看到哥哥的时候，哭得上气不接下气，就是一句话不说。
哥哥毕竟是见过世面的人，他知道栀兰的心病，干脆打开天窗说亮话，“好妹妹，兆岳的事明明是个意外，你为啥么非要把责任往自己身上揽呢？再说了，人死不能复生。你天天这样，兆岳就能回来吗？”佑升也哽咽了。
听了哥哥的话，栀兰“哇”地一声就哭了出来，“——哥、哥哥——，我、我不是——不是故意的——”
“哥哥知道。好妹妹，莫哭了。你知道这两个月，哥哥冒着枪林弹雨抬伤员有多危险吗？有一回，一个手留弹就落在我眼前，眼瞅就要爆炸了，我都吓得不会动弹了。”
“啊？！哥哥，那你受没受过伤呀？”栀兰瞪大了眼睛，眼泪又掉了下来。
“你看，我这不是好好的吗？要不是有个战士跑过来，一脚把它踢出去，我就回不来了。”
“哥哥，你不用再去前线了吧？”栀兰紧张地拉着哥哥的手，又开始问这问那了。
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