格物院的“知识爆炸”余波未平，一场新的、更为奇妙的思维风暴，已在其最核心的密室中悄然酝酿。这一次，并非源自西使带回的典籍，而是源于杜丰那仿佛永不枯竭、总能于寻常处见惊雷的头脑。
密室内，烛光摇曳。杜丰、凌素雪、陈博士，以及几位精于磁石、铜铁之性的格物院博士围坐在一张宽大的木桌前。桌上没有复杂的仪器，只有几样看似寻常的物事：几块天然磁石（吸铁石），数卷不同粗细的铜线，几枚铁钉，一个用于指示方向的司南（指南针），以及几个杜丰口述、工匠勉强制作出来的简易电池原型——那是几个盛有稀酸（用醋代替）的陶罐，内部插入铜片和锌片（以较为纯净的金属替代），用导线连接起来。
“……磁石之力，可隔空摄铁，其两端特性迥异，吾等称之为‘阴阳’两极。”杜丰拿起一块磁石，吸引起一枚铁钉，“若以铜线缠绕铁棒，接通这‘伏打电堆’（杜丰对电池的命名），则铁棒亦会暂具磁石之性，可吸铁钉。而一旦断开连接，磁性便失。”
他一边说，一边亲自演示。当铜线接通电池两端，缠绕在铁钉上的线圈仿佛被注入了无形的力量，铁钉瞬间磁化，吸起了另一枚小铁钉。断开连接，磁性消失，小铁钉掉落。
陈博士等人看得目不转睛，他们早已习惯了杜丰时不时提出的新奇构想，但每一次亲眼见证，仍觉心神震撼。这“电”之力，比蒸汽更加虚无缥缈，却又如此真实可感。
“尚父，此现象……确实神奇。”一位专研磁石的博士喃喃道，“然，此与‘千里传音’有何关联？”
杜丰放下磁石，目光扫过众人，声音低沉而清晰：“关联在于‘变化’与‘感应’。试想，若我们在长安设一装置，依特定规律，通过控制这电路的通与断，使一块磁铁随之吸合、释放。”他用手模拟着开关的动作，“而在洛阳，同样设一装置，其间以极长的铜线相连。长安之磁铁动，则电流沿铜线瞬间传至洛阳，驱动彼处之磁铁亦随之而动！”
他拿起司南，将其指针靠近那枚通了电便产生磁性的铁钉。“若在洛阳的磁铁旁，也置一司南指针。长安这边，以通断电流代表不同信号——譬如，一通一断为‘甲’字，两通两断为‘乙’字，预先约定编码。那么，洛阳那边观察指针偏转规律，岂不就能解读出长安传来的讯息？此讯息传递之速，近乎光闪，纵隔千里，亦如咫尺！此，便是我所言之‘有线电报’！”
“嗡”的一声，密室之内，所有人的大脑仿佛都被这石破天惊的构想狠狠撞击了一下。就连一向清冷自持的凌素雪，也微微睁大了美眸，眼中充满了难以置信的光芒。
千里之遥，瞬息传讯？！这已近乎仙神手段，完全超越了他们对信息传递速度的认知极限！驿站快马，八百里加急，日夜兼程，从长安到洛阳也需数日。而此物……竟能瞬息可达？
陈博士呼吸急促，胡须都在颤抖：“这……这……若真能成，则军情传递、政令通达、商贾讯息……将彻底改写！帝国疆域再广，亦如臂使指！”
巨大的兴奋之后，便是极度的审慎。这个构想太过超前，涉及的难题数不胜数。如何制作足够稳定、能长距离传输电流的“伏打电堆”？如何保证绵延千里的铜线不被腐蚀、破坏？如何设计一套严密高效的编码系统？如何放大那微弱的磁力效应，使其能清晰驱动指针或别的什么装置？
然而，杜丰的威望与过往的成功，赋予了这看似荒诞的构想以不容置疑的分量。在他的亲自指导下，一个代号“千里眼”的小型绝密项目，在格物院最深处的几间相连院落内迅速启动。参与此项目的，除了陈博士和那几位磁石、电学博士，还有将作监最顶尖的几位冶金、拉丝、绝缘材料处理的工匠。
最初的实验是简陋而艰难的。他们用杜丰提供的思路，不断改进电池，尝试不同的酸液浓度和金属片组合，以寻求更持久的电力。他们拉制出更长、更均匀的铜线，并用杜丰提出的“杜仲胶”（一种早期绝缘材料设想，实际以其他植物胶替代）尝试包裹线缆。他们设计了各种形状的电磁铁和指针装置，试图找到最灵敏、最可靠的结构。
第一次院内短距离测试，选择在格物院的两座相距百步的库房之间。当负责发送信号的博士，按照预先约定的简单编码（长通代表一，短通代表二），笨拙地扳动连接电池的闸刀时，接收端房间内，所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着那放置在自制电磁铁旁的、被放大了的司南指针。
指针微微颤抖了一下，极其微弱，但确实偏离了原来的方向，随着发送端的通断规律，发生着对应的、虽然滞涩却依稀可辨的偏转！
“动了！它动了！”一名年轻学子忍不住尖叫起来，激动得满脸通红。
尽管信号微弱，时断时续，传输距离也短得可笑，但这微不足道的一颤，却如同第一台蒸汽机原型机发出的那声轰鸣，标志着又一个新时代的序幕被拉开了一角！
消息严格保密，但参与项目的每一个人，都感受到了那种创造历史的巨大使命感与荣耀感。他们夜以继日地投入改进，铜线的长度逐渐增加至一里、五里……传输的稳定性也在缓慢提升。
当凌素雪将“千里眼”项目的最新进展，尤其是那首次成功传递编码信号的报告呈送给杜丰时，杜丰看着报告上那些激动人心的描述和仍然存在的大量技术难题，脸上露出了深沉的笑容。
“告诉陈博士他们，做得很好。”杜丰对凌素雪道，“不必急于求成，稳步推进。下一步，可以考虑在长安与洛阳之间，铺设一条实验性的短途线路，哪怕只能传输最简单的信号，其象征意义和实际测试价值，也无可估量。”
凌素雪点头，随即补充道：“兵部李尚书（假定接替已故老将者）听闻了些许风声，已私下多次询问，对此物表现出极大兴趣。言及若能用于边镇军情传递，则虏寇动向，朝廷瞬息可知，于国防有莫大裨益。”
杜丰颔首：“这是自然。‘千里传音’之于军政，其意义不亚于千军万马。待技术稍成熟，优先保障军方需求。不过在此之前，保密仍是第一要务。”
他走到窗前，望着北方，仿佛能看到那条即将连接两京的、承载着无形电波的铜线。“蒸汽之力，解放的是人力畜力；而这电波传讯，解放的则是信息传递的时空限制。帝国的神经脉络，将因此而变得更加敏锐、迅捷。这才是真正意义上的，‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’。”
格物院深处，那微弱而坚定的电流，正悄然编织着一张无形却必将覆盖整个帝国、甚至跨越海洋的信息网络。千里传音，已不再是遥不可及的幻想。
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