长安城西郊，毗邻渭水的一处皇家庄园，如今已被划为格物院与将作监联合设立的“机巧坊”。这里戒备森严，高墙环绕，日夜有北衙禁军精锐巡逻，寻常人等根本无法靠近。庄园深处，一座由坚固青石砌成的巨大工坊内，此刻正弥漫着一种混合了煤炭、钢铁与紧张汗水的特殊气味。
工坊中央，一个庞然大物正静静地矗立着，其狰狞而粗糙的形态，与这个时代任何已知的器械都截然不同。这便是集格物院理论推导、将作监能工巧匠之力，在杜丰持续不断的指导与点拨下，历时近两年，历经无数次失败与改进，终于接近完成的——实用型蒸汽机原型机。
它有一个硕大的铸铁锅炉，外壁还带着铸造时留下的粗糙痕迹，下方是熊熊燃烧的煤炉。锅炉上方连接着粗重的铜管与一个手工捶打而成的圆柱形汽缸，汽缸内是经过千锤百炼、尽可能打磨光滑的活塞。活塞杆通过一个笨重但结实的木质与铁件组合的传动机构，连接着外侧一个巨大的飞轮。整个机器看起来粗糙、沉重，充满了工业黎明时期那种原始而强大的力量感。
陈博士围着机器打转，脸上又是激动又是焦虑，胡须上都沾了不少煤灰。几位主要负责的老工匠，则最后一次检查着每一个螺栓、每一处密封、每一根管道。所有人的手心里都捏着一把汗。今天，是第一次进行带负荷联动测试的日子。
杜丰与凌素雪悄然站在工坊二楼一处特意隔出的观察廊内，透过窗户，默默注视着下方。杜丰面色平静，但负在身后的手，指节却微微有些发白。凌素雪能感受到他平静外表下那如同地下岩浆般奔涌的期待。她知道，眼前这个铁疙瘩，在杜丰心中的分量，远比一场战争的胜利、一座港口的开拓更为沉重。
“尚父，一切准备就绪，是否……开始？”陈博士仰起头，声音带着颤抖请示。
杜丰深吸一口气，点了点头，沉声道：“开始吧。”
命令下达，工坊内的气氛瞬间绷紧到了极致。负责炉火的工匠猛地拉开风箱，鼓风机嗡嗡作响，将空气猛烈地送入炉膛，炉火骤然变得炽白，发出呼呼的咆哮声。煤炭在高温下剧烈燃烧，热量疯狂地传递给锅炉中的水。
时间一分一秒地过去，工坊内只剩下火焰的咆哮和人们粗重的呼吸声。所有人的目光都死死盯在锅炉上方那根简陋的、带有红色标记线的压力计上。指针在颤抖，极其缓慢地，却又坚定不移地向上爬升。
陈博士口中念念有词，计算着压力与温度，额头上满是汗珠。老工匠们则紧握着工具，如同即将冲锋的士兵，守候在各自的岗位上。
“压力到了！”一名负责监视压力计的年轻学子嘶声喊道，声音因紧张而变调。
“开阀！”陈博士几乎是用尽全力吼出这两个字。
守在主汽阀旁的一位老工匠，用尽平生力气，猛地扳动那沉重的黄铜阀门！
“嗤——！！！”
一股灼热的白色蒸汽如同挣脱牢笼的巨龙，带着刺耳的尖啸，从阀门缝隙中喷涌而出，瞬间弥漫在工坊内，带来一股潮湿炙热的气流。紧接着，强大的蒸汽顺着管道，猛地冲入汽缸！
汽缸内的活塞，在这股前所未有的巨力推动下，发出一声沉闷的巨响，“轰”！它开始动了！起初是缓慢而艰难的，仿佛背负着千钧重担，但随即，速度开始增加！
“哐当……哐当……哐当……”
活塞带动着连杆，连杆推动着那笨重的传动机构，机构最终带动了巨大的飞轮！飞轮开始旋转，起初缓慢，如同老牛拉车，但伴随着蒸汽持续不断地涌入，它的速度越来越快，越来越稳！
“哐哐哐哐……轰隆……轰隆……”
巨大的轰鸣声开始有节奏地充斥整个工坊，盖过了一切杂音。飞轮化作一片模糊的虚影，带动着连接在其轴上的、模拟矿井排水用的链斗水车，开始将工坊旁一个小型蓄水池中的水，哗啦啦地提升到高处，再倾倒下来，形成一道循环的水帘。
机器在运行！稳定地、有力地、不知疲倦地运行着！
成功了！
工坊内，死一般的寂静持续了数秒，随即，爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼！
“成了！成了！”
“天佑大唐！天佑大唐啊！”
陈博士热泪纵横，一把抱住身边同样激动得浑身发抖的老工匠。那些年轻的学子、工匠们更是又跳又叫，有些人甚至跪倒在地，抚摸着那轰鸣的机器，如同抚摸神迹。
观察廊上，凌素雪清晰地看到，杜丰一直紧绷的肩膀，终于松弛了下来。他缓缓闭上双眼，深吸了一口这混合着煤炭、蒸汽与机油味的空气，嘴角勾起了一抹无比复杂、却又无比欣慰的笑容。那笑容里，有成功的喜悦，有漫长的等待终于得到回报的释然，更有一种穿越千年时空，终于将历史的车轮推动了一寸的慨叹。
“素雪，你听到了吗？”杜丰睁开眼，目光灼灼，望着那轰鸣的机器，声音低沉而充满力量，“这是时代的强音。从此，人力的极限将被打破，舟车之行不再依赖风帆与畜力，深矿之水可以轻易排干，万千器物可以借其力而造……一个全新的时代，就在这轰鸣声中，降临了。”
凌素雪看着下方那咆哮的钢铁巨兽，感受着脚下地面传来的轻微震动，再听着杜丰那仿佛预言般的话语，纵然她心志如铁，此刻也不禁心潮澎湃。她终于有些明白，为何杜丰始终对“格物”之道如此执着。这蒸汽轰鸣之声，确比千军万马的冲锋，更能决定一个文明的未来。
“接下来该如何？”凌素雪问道。
杜丰的目光依旧没有离开那台机器，语气恢复了往日的冷静与睿智：“原型机成功，只是第一步。接下来，格物院与将作监需全力投入三件事：其一，改进机器，提升效率，缩小体积，增强可靠性；其二，着手设计适用于船舶的蒸汽明轮或螺旋桨推进系统；其三，研究如何将蒸汽动力应用于矿山排水、矿石粉碎、金属轧制乃至织布等各个领域。”
他顿了顿，继续道：“同时，机巧坊的保密级别提到最高。参与此项目的所有人员，皆列为帝国最高机密人才，其家属由察事司暗中保护。在蒸汽机能够大规模、可靠应用之前，绝不能让技术细节外泄。”
“明白。”凌素雪郑重点头。
杜丰最后看了一眼那台依旧在不知疲倦轰鸣的机器，仿佛要将这划时代的一幕深深印入脑海，然后转身，平静地道：“我们走吧。让陈博士他们继续庆祝。属于他们的荣耀，才刚刚开始。”
他率先向楼下走去，步伐稳健。身后的工坊内，蒸汽的轰鸣依旧震耳欲聋，那单调而有力的节奏，仿佛敲响了一个旧时代的丧钟，也奏响了一个崭新工业时代的序曲。
这轰鸣声，暂时还只回荡在这座秘密的庄园内，但它所蕴含的力量，终将如同积蓄已久的火山，喷薄而出，彻底改变脚下这片土地，乃至整个世界的面貌。
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