魏州城的冬天，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，连喘息都带着绝望的冰碴。盐，彻底成了传说。市面上早已绝迹，唯有节度使府库中还严格控制着少量库存，优先供应牙兵（节度使的亲兵）。普通军卒和百姓，只能靠着往日积攒的些许盐块，或是刮取墙角苦涩的硝土勉强维持。饭菜无味，身体乏力，人心也跟着一起寡淡、浮动起来。
物价的疯涨并未因时间的流逝而缓和，反而变本加厉。铁器、药材完全断绝，连修补锅釜都成了奢望。柴薪价格也翻了几番，贫苦人家只能在严寒中瑟瑟发抖。一种无声的怨恨，如同地底运行的岩浆，在魏博军民看似麻木的表情下积聚、奔涌。
节度使府邸，气氛比外面的天气更加阴寒。
田承嗣双目赤红，如同一头困在笼中的受伤猛兽，暴躁地在厅内来回踱步。案几上散乱着各地送来的告急文书——某地军卒因饷钱不足、物价飞涨而哗变，虽被镇压，首级悬于辕门，但怨气未平；某处村庄百姓不堪盘剥，整村逃亡，不知所踪；边境巡骑与成德军发生摩擦，对方态度强硬，寸步不让……
“钱！粮！盐！铁！”田承嗣猛地站定，一拳砸在案上，震得笔砚乱跳，“没有这些东西，让老子拿什么稳住军心？拿什么守住魏博？！”
他猛地扭头，看向下首几名噤若寒蝉的将领和文官，声音嘶哑：“说！还有什么办法？！”
一名掌管财政的官员战战兢兢地出列：“节帅……府库……府库早已空虚。上次朝廷封锁后尚未完全恢复，此次……此次更是……如今唯有，唯有加征……”
“加征？”田承嗣狞笑一声，“加什么？怎么征？”
那官员咽了口唾沫，硬着头皮道：“或可……或可增收‘防秋税’，每亩再加三合粟；城中商铺，无论大小，加收‘助军钱’；还有……还有过往商旅，课以重税……”
这些都是竭泽而渔的手段，必然激起更大的民怨。但在田承嗣看来，只要能撑过眼前难关，些许民怨，以魏博军的刀锋，足以镇压。
“就按你说的办！”田承嗣毫不犹豫地挥手，“立刻去拟告示！牙兵出动，谁敢抗税，以谋逆论处！”
“节帅，不可啊！”一名头发花白的老将忍不住出声劝阻，他是魏博军中的宿将，并非田承嗣嫡系，平日里就因其部属待遇不公而颇有微词，“如今民心惶惶，军心不稳，再加征赋税，无异于火上浇油！不如……不如暂且向朝廷服软，渡过此劫再从长计议……”
“放屁！”田承嗣勃然大怒，指着老将的鼻子骂道，“向朝廷服软？杜丰小儿巴不得我低头！一旦服软，这魏博节度使的位置还能坐得稳吗？尔等皆是我田承嗣提拔起来的，魏博若倒，你们又有何好处？！我看你是老了，胆气也没了！”
老将脸色一阵青一阵白，不敢再言，但垂下的眼眸中，却闪过一丝屈辱与愤懑。
田承嗣加征的命令，如同最后一道催命符，彻底点燃了魏博这座濒临爆发的火山。
告示贴出的当天，魏州城内便发生了小规模的骚乱。一群被加征“助军钱”逼得走投无路的小商户聚集在节度使府前哭诉，被凶神恶煞的牙兵驱散，多人被打伤。
消息传到军中，更是引发了轩然大波。普通军卒的饷钱本就因物价飞涨而大幅缩水，如今家中田亩又要加税，无异于雪上加霜。怨气不再局限于私下抱怨，开始在一些非田承嗣嫡系的军营中公开弥漫。
而这一切，都被一双双隐藏在暗处的眼睛，清晰地记录并传递出去。
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魏州城，一处不起眼的民宅内室。
油灯如豆，光线昏黄。凌素雪一身黑衣，仿佛融入了阴影之中，只有清冷的面容在微弱的光线下显出清晰的轮廓。她对面，坐着两名男子。一人是魏博军中将校打扮，面容精悍，正是早已被“察事司”策反的符璘。另一人则作文士装扮，脸色有些苍白，眼神却带着一丝狂热与忐忑，乃是田承嗣的族侄，同样被暗中策反的田悦。
室内寂静无声，只有窗外呼啸的风声隐约可闻。
凌素雪的声音低沉而清晰，不带丝毫感情，如同冰泉滴落：“田承嗣倒行逆施，加征暴敛，已失军心民心。魏博内外交困，覆亡在即。朝廷天兵旦夕可至，你二人当知何去何从。”
符璘抱拳，沉声道：“凌司使放心，末将麾下儿郎，早已对田承嗣怨声载道。只待朝廷一声令下，末将愿为前驱！”他部属多为非嫡系，在粮饷、装备上长期受歧视，此次经济封锁受影响最大，反弹也最强烈。
田悦则显得有些紧张，舔了舔有些干涩的嘴唇：“姑姑……凌司使，叔父……田承嗣毕竟待我不薄，我……”
“待你不薄？”凌素雪打断他，眼神锐利如刀，“是指将你置于闲职，处处提防？还是指此次加征，你名下田产商铺同样未能幸免？田将军，莫要忘了‘察事司’能给你的，以及……能让你失去的。”她的语气平淡，却带着刺骨的寒意。
田悦打了个寒颤，想起眼前这位冰山美人背后那无孔不入的可怕组织，以及朝廷许诺事成之后让他接管部分魏博遗产的承诺，终于咬了咬牙：“悦明白！一切听从凌司使安排！”
凌素雪微微颔首，铺开一张简陋的魏州城防图：“田承嗣倚仗者，不过牙兵数千，集中于城西大营及节度使府周边。符将军，你部驻守东门，届时需确保东门畅通，接应朝廷大军入城。田将军，你虽无实权，但身份便利，我要你利用族侄身份，尽可能摸清牙兵内部动向，尤其是那几个统领的态度，若能分化拉拢，最好不过。”
她纤细的手指在图上几个关键点划过，语气不容置疑：“‘察事司’的人会配合你们，在城中散播消息，进一步动摇军心。重点有三：一、宣扬朝廷只诛首恶田承嗣，胁从不问；二、渲染卢龙、成德已与朝廷合作，魏博孤立无援；三、对比魏博与周边州郡物价，激化不满。”
符璘和田悦凝神细听，心中凛然。这位凌司使的手段，当真是杀人诛心。
“时机，”凌素雪最后说道，“待田承嗣民心尽失，军心溃散至临界，或朝廷大军压境信号明确之时，便是动手之刻。具体指令，我会另行通知。记住，此事关乎你二人身家性命，亦关乎魏博万千生灵，不容有失。”
“是！”符璘和田悦齐声应道，声音压抑却坚定。
就在凌素雪密会二人的当晚，魏博军中的矛盾终于彻底爆发。
起因是驻扎在城南的一部非嫡系军队，因饷钱被克扣（实际是府库空虚，田承嗣优先保障牙兵），加之家中被加征“防秋税”，数十名军卒在几名低级军官的鼓动下，冲击了负责发放粮饷的军需官衙门，抢夺了部分本就不多的存粮。
事情迅速闹大。田承嗣闻讯暴怒，认定这是有组织的叛乱，不顾部分将领劝阻，强行派遣最信任的牙兵前往弹压。牙兵平日骄横，动辄打骂普通军卒，积怨已深。此次镇压更是手段酷烈，当场格杀十余名“闹事”军卒，并将为首的两名低级军官枭首示众。
血腥的镇压并未带来恐惧下的屈服，反而彻底激化了矛盾。
当夜，符璘麾下的几个军营首先躁动起来，士卒们聚在一起，议论着白日的惨剧，对田承嗣和牙兵的怨恨达到顶点。符璘趁机暗中推波助澜，将“朝廷仁德，只诛田承嗣”、“牙兵不仁，视我等如猪狗”等言论散布出去。
同时，凌素雪手下的“察事司”细作也如同鬼魅般在城中活动，将各种真真假假的消息散播到每一个角落。
“听说了吗？节度使要把我们最后一点口粮都搜刮去养他的牙兵！”
“成德、卢龙已经投降朝廷了，就咱们魏博还在死扛！”
“朝廷大军已经到了城外五十里了！”
“跟着田承嗣只有死路一条！朝廷说了，只要放下武器，既往不咎！”
恐慌、愤怒、绝望……各种情绪在魏州城内交织、发酵。
第二天清晨，当田承嗣得知连牙兵内部都开始出现不稳迹象，甚至有统领私下抱怨“军心已散，事不可为”时，他才真正感到一阵刺骨的寒意。他赖以生存的武力基石，正在这经济与谍报的双重绞杀下，从内部开始崩解。
祸起萧墙，往往比外部的敌人更加致命。
田承嗣独自站在空荡冷清的大厅中，望着窗外灰蒙蒙的天空，第一次感到了一种名为“众叛亲离”的绝望。他知道，那把一直悬在头顶的利剑，终于要落下来了。而挥剑的，不仅仅是他视为死敌的杜丰和朝廷，还有那些他曾经信赖或轻视的部下，以及这魏博城内无数双充满怨恨的眼睛。
魏博的天，真的要变了。
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