杜丰的政令如同投入静湖的巨石，在帝国庞大的官僚机器中激起层层涟漪，并以最快的速度传导至每一个关键的节点。一场不见刀光剑影，却同样残酷甚至更为致命的战争，悄然在河北大地上拉开了帷幕。
长安，兴业社总号。
这处位于东市繁华地段的庞大建筑群，平日里车水马龙，商贾云集，今日却透出一股不同寻常的肃杀之气。顶层的密室内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。柳明澜身着藕荷色襦裙，外罩一件银狐皮坎肩，正凝神听着几位大掌柜的汇报。她面容依旧明艳，眉宇间却添了几分执掌乾坤的沉稳与干练，眸中流转的不再仅仅是商业的精明，更带着一丝参与国策执行的锐利。
“夫人，”负责盐业的大掌柜率先开口，他手中捧着一本厚厚的账册，“遵照度支司密令与总号指令，所有通往魏博镇的官盐、私盐渠道已全部切断。我们在沧州、景州设立的稽查点，这三日已扣下试图绕道运入魏博的盐车十七辆，均已按律充公。此外，已严令各分号，凡与魏博有牵连的商户，一律暂停盐引兑换。”
柳明澜微微颔首，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面：“做得干净些，莫要留下把柄，授人口实。另外，在魏博周边的镇州、冀州、贝州，我们的盐仓要足量备货，价格……按平日市价的八成发售。”
“八成？”大掌柜微微一怔，“夫人，这……”
“照做便是。”柳明澜语气平静，却不容置疑，“朝廷要的，是让魏博无盐可用，民怨沸腾，而非让周边州郡的百姓也吃不起盐。低价售盐，既可收拢周边民心，彰显朝廷仁德，也能让魏博境内的百姓看得见、听得着，对比之下，其怨气只会更盛。”
“是，小人明白了！”大掌柜恍然大悟，连忙记下。
紧接着，负责丝绸、茶叶、瓷器等货殖的大掌柜也逐一汇报。兴业社凭借其遍布全国的商业网络和与官府的深度绑定，已然成为执行这场经济封锁最有力的臂膀。所有奢侈品乃至许多日常用品的供货清单被重新审核，凡是最终流向可能指向魏博的订单，都被毫不留情地搁置或取消。
“铁器、皮革、药材等战略物资，是重中之重。”柳明澜强调，“尤其是铁器，一片铁渣都不许流入魏博。知会与我们交好的各路商队，谁敢铤而走险，便是与朝廷、与我兴业社为敌，日后休想再在大唐境内行商。”
她的声音柔和，却带着冰冷的锋芒。诸位大掌柜心下凛然，皆知此事已非单纯的商业行为，而是关乎国策的生死较量，无不打起十二分精神。
“此外，”柳明澜最后吩咐道，“动用我们在河北的人手，尤其是那些游走于城乡之间的货郎、脚商，将魏博周边州郡盐贱物丰的消息散播出去。要说得具体，何处盐价几何，米价几何，布价几何……让魏博的每一个人，都清楚地知道自己正在为何而受苦。”
“是！”
诸位大掌柜领命而去，密室中重归寂静。柳明澜走到窗边，眺望着长安城鳞次栉比的屋顶和远处隐约的宫墙。她的夫君正在那宫墙之内，运筹帷幄，与天下的顽敌博弈。而她，能做的便是为他守好这经济战场，将这无形的绞索，一寸寸勒紧。
她知道，这场无声的战争，或许比真刀真枪的拼杀更为考验耐心与谋略。
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魏博，魏州城。
与长安的井然有序相比，如今的魏州城却弥漫着一股日益浓郁的恐慌与焦躁。
最初的变化是细微的。城东王记盐铺的掌柜发现，往常准时送达的盐车迟了三天还未见到踪影，派人去催问，得到的回复含糊其辞，不是说道路不畅，便是说货源紧张。紧接着，城西李家的布庄，几种畅销的江南绸缎断了货。茶楼里的好茶也渐渐换成了些劣等货色。
但真正的恐慌，是从盐价开始飙升的那一刻开始的。
不过短短七八日，魏州城内的盐价，如同脱缰的野马，从最初的四十文一斗，疯涨至一百文、两百文，而且有价无市！各大盐铺门前早早排起了长龙，却往往等到日上三竿，也等不来几粒盐。店铺纷纷挂出“售罄”的木牌，引得民怨沸腾。
“怎么回事？为何买不到盐了？”
“听说……是朝廷不让卖盐给我们魏博了！”
“凭什么？我们魏博的百姓就不是大唐子民了吗？”
“还不是因为节帅……唉，招惹了朝廷……”
“慎言！你不要命了！”
窃窃私语在街头巷尾流传，恐慌如同瘟疫般蔓延。家无存盐，人心惶惶。饭菜无盐，寡淡无味尚在其次，长久下去，人体乏力，如何劳作生计？
不仅仅是盐。城内的物价开始全面飞涨。寻常的麻布、铁锅、农具，乃至针头线脑，价格都翻了一番甚至数倍。以往来自南方的茶叶、北方的皮货，几乎在市面上绝迹。就连平日里最普通的粟米，价格也上涨了五成不止。
一股无形的压力，笼罩在每一个魏博百姓和军卒的头上。
节度使府邸内，田承嗣暴躁地将一份军报摔在案上。
“废物！都是废物！”他须发戟张，眼珠布满血丝，“区区商路，都掌控不住吗？府库里的盐还能支撑几日？”
麾下的军需官战战兢兢地回道：“节帅，府库存盐本就不多，主要依靠外来输入。如今渠道断绝，若按目前配给，最多……最多还能支撑半月。若是放开，恐怕连十天都撑不到。”
“半月？”田承嗣脸色铁青，“军中若断盐，士卒还有何力气操练打仗？”
“不止是盐……”军需官硬着头皮继续禀报，“军中打造、修补兵器的生铁储备也已告急。药材，尤其是金疮药等，存量锐减。还有……将士们的饷钱，虽已发放，可如今市面物价飞涨，那点饷钱根本不够养家糊口，军中已有怨言……”
田承嗣胸口剧烈起伏，他走到窗边，看着窗外略显萧索的庭院。他曾以为，凭借魏博精兵，据地自守，朝廷奈何他不得。上一次的经济封锁虽然难受，但持续时间不长，且主要依靠兴业社一家，他还能勉力支撑。可这一次，他感受到的是完全不同量级的压力。
度支司的官方禁令，切断了所有合法的渠道。兴业社的网络，则几乎封死了所有灰色的空间。朝廷这次是动了真格，不再是警告，而是系统性的、全方位的绞杀！
“成德、卢龙那边呢？”田承嗣深吸一口气，强迫自己冷静下来，“他们就没有半点表示？难道就眼睁睁看着朝廷把我们魏博往死里逼？”
幕僚在一旁低声道：“节帅，卢龙李帅那边回复，说他境内也受波及，商路不畅，爱莫能助。成德李帅倒是派人送来了一批粮食，但杯水车薪，而且……他明确表示，盐铁等物，他也不敢触犯朝廷禁令。”
“混账！”田承嗣一拳砸在窗棂上，木屑纷飞。他明白了，李怀仙和李宝臣这两个老狐狸，在朝廷“稳卢龙、抚成德”的策略下，已经选择了隔岸观火，甚至可能暗中与朝廷达成了某种默契，就等着他田承嗣倒下，好瓜分利益，或者至少保全自身。
孤立无援，内外交困。
这时，又一名亲信快步走入，低声禀报：“节帅，城外传来消息。贝州、冀州等地，盐价只有我们这里的三成！米价也便宜近半！不少百姓……已经开始偷偷携家带口，往外跑了！守军拦截了几批，但……法不责众啊！”
“什么？！”田承嗣猛地转身，眼中终于闪过一丝惊惶。
民心浮动，军心不稳，物资匮乏……这经济绞索，正在无声无息地扼住他的咽喉，让他感到呼吸艰难。这比面对数万大军压境，更让人感到无力与绝望。刀剑临头，尚可拼死一搏。可这日渐空虚的府库，这怨声载道的军民，这不断流失的人心，又该如何去搏？
他颓然坐回胡床，挥手屏退了众人。空旷的大厅内，只剩下他粗重的喘息声。
窗外，天色阴沉，似乎有一场风雪即将来临。魏州的这个冬天，注定比往年更加寒冷，也更加难熬。而这，仅仅是无形之战开始的第一幕。杜丰为他准备的，远不止于此。真正的裂痕，正在这沉重的经济压力下，于魏博内部悄然滋生。
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