“火星轨道附近的小行星带？星灵遗族的信标信号？”
艾略特带来的消息，如同一石激起千层浪，让刚刚经历陨星海剧变、心情沉重的昆仑基地高层们精神一振，随即又陷入了更深的疑虑。
“信号特征确认无误吗？”周明远立刻追问，语气严肃。火星距离地球最近时也有数千万公里，那里出现与星灵遗族相关的信号，意义非同小可。
“反复核对过了！”艾略特肯定地回答，将分析数据投射到大屏幕上，“信号的编码结构、能量波动频率，都与我们在陨星海裂隙另一端捕捉到的星灵遗族最后爆发的能量残留高度吻合！而且，这个信号非常微弱，但极其稳定，像是一种……周期性广播的定位信标，而非通讯信号。”
“定位信标？”陈姝博士推了推眼镜，眼中闪过思索的光芒，“星灵遗族在自毁前，特意在火星附近留下一个信标？目的是什么？指引我们去某个地方？还是……标记了什么重要的东西？”
“会不会是陷阱？”雷烈眉头紧锁，经历过高等文明的冷酷算计后，他对任何来自星海的信号都抱有极大的警惕，“也许是巡天者，甚至是‘蚀’的爪牙，模仿星灵遗族的信号，引诱我们前去？”
“不排除这种可能。”赵铁山沉声道，“但如果是真的星灵遗族留下的……他们最后那句‘此界靠汝等’，或许就和这个信标有关。这可能是他们留给我们的……‘遗产’或者‘线索’。”
所有人的目光再次聚焦到林清弦身上。作为唯一与星灵遗族有过间接“交流”并炼化了“蚀”能的人，她的判断至关重要。
林清弦闭目凝神，仔细回忆着陨星海裂隙闭合前，那道微弱却清晰的星灵意念——“守护……职责……未尽……此界……靠汝等……”。这意念中，除了悲壮与托付，似乎确实隐藏着一丝……未尽之意？一种指引的意味？
她再次感应体内那枚“蚀”之晶核。晶核在听到“火星信标”时，并未像之前靠近陨星海或感应到“蚀皇”时那样躁动或警惕，反而传递出一种微弱的、带着某种“确认”和“指向”的平静波动。
这细微的差别，让林清弦心中有了倾向。
“我认为，这个信标是星灵遗族留下的可能性很大。”她睁开眼，目光扫过众人，“他们以自毁为代价封印‘蚀皇’，深知此举可能只是暂时的。他们或许预见到地球将面临更大的危机，所以在最后时刻，留下了这个信标，指引我们前往某个地方，那里可能藏着对抗‘蚀’的关键，或者是他们未能完成的‘守护职责’的一部分。”
这个推测合情合理，也让众人心中燃起一丝希望。如果真是星灵遗族的遗产，那价值将无法估量！
“但是，前往火星……”周明远面露难色，“以我们目前的航天技术，进行载人火星探测风险极高，耗时漫长。而且，小行星带环境复杂，危机四伏，谁也不知道信标具体指向何处，又会遇到什么。”
“常规航天确实不行。”陈姝博士接口道，“但我们有别的选择。”她调出另一份资料，“还记得之前‘观察者’（巡天者）提供的、关于简化版能量护盾和空间折叠技术的部分原理吗？虽然只是皮毛，但结合我们最新的混沌灵气应用研究和从秘境中获取的一些上古空间符文知识，研究院最近在‘短程空间跳跃’技术上有了一些突破性的理论进展。”
“短程空间跳跃？”林清弦眼中一亮。
“是的。”陈姝博士点头，“理论模型显示，利用高浓度混沌灵气作为能源，模拟小型空间褶皱，可以实现地球与火星轨道之间的‘点对点’跳跃。但……这只是理论，从未实践过，风险极大，跳跃坐标稍有偏差，就可能迷失在空间乱流中，或者……直接撞上某颗小行星。”
这是一个大胆而危险的计划。用尚未成熟的空间跳跃技术，前往数千万公里外的未知星域，寻找一个可能是陷阱也可能是机遇的信标。
会议室再次陷入沉默。代价与收益，风险与机遇，需要慎重权衡。
“我们没有太多选择。”良久，林清弦缓缓开口，声音坚定，“坐以待毙，等待‘蚀皇’脱困或巡天者下一步行动，无异于慢性自杀。主动出击，寻找星灵遗族可能留下的希望，是我们唯一能走的险路。这个险，值得冒。”
她看向周明远和陈姝：“我建议，立刻成立‘火星信标探索计划’专项小组，集中所有资源，全力攻关短程空间跳跃技术，并设计建造一艘能够执行此次任务的‘灵能跳跃飞船’。同时，加强对信标信号的持续监控和分析，尝试破译其可能包含的更多信息。”
周明远看着林清弦决然的眼神，又看了看屏幕上那个微弱却持续闪烁的信标信号点，最终重重点头：“同意！启动‘启明计划’！目标：破解信标之谜！”
命令下达，整个昆仑基地如同一个精密的战争机器，再次高速运转起来。科研团队日夜不休地完善空间跳跃模型，工程部门开始利用最新材料和技术，建造代号“逐星者”的灵能跳跃飞船原型机。情报部门则全力分析信标信号，试图找到规律或隐藏信息。
林清弦则一边继续疗伤和巩固修为，一边投入到对星灵遗族能量特征的深度感悟中。她希望能通过与信标同源的能量共鸣，在跳跃时提供更精确的导航。同时，她也加紧了对“蚀”之晶核的炼化与控制，火星之旅凶险未知，多一分实力，就多一分保障。
时间在紧张的准备中飞速流逝。一个月后，“逐星者”号飞船初步建成，它是一个流线型的、通体由特殊灵能合金打造的小型飞船，表面刻满了复杂的空间符文和混沌聚灵阵，核心是一个需要海量混沌灵气驱动的跳跃引擎。
跳跃试验进行了数次，最初几次都出现了严重偏差，最远一次甚至跳到了金星轨道附近，险些酿成大祸。但在不断调整和优化后，最近一次试验成功跳跃到了月球轨道附近，误差控制在可接受范围内。
技术日趋成熟，但风险依旧巨大。
这一天，林清弦正在静室中与那枚“蚀”之晶核进行深度沟通，试图进一步理解其本质。突然，晶核传来一阵异常的悸动，一股冰冷、混乱、却又带着奇异吸引力的意念碎片，如同触电般闪过她的脑海！
碎片中，她仿佛看到了一片无尽的、由暗红色能量构成的海洋（蚀之源海），海洋深处，有一个巨大的、被无数锁链束缚的模糊黑影（蚀皇）正在发出低沉的咆哮。而咆哮的方向，似乎……隐隐指向了火星信标所在的方位！？
与此同时，艾略特那边传来了紧急通讯：
“院长！信标信号出现异常波动！信号强度在短时间内提升了数倍！而且……我们捕捉到了信标发出的一段……极其简短的加密信息包！初步破译……内容似乎是……‘时机将至，速来’？！”
时机将至？速来？！
林清弦猛地站起身，眼中精光爆射！
星灵遗族留下的信标，不仅是指引，更是一个……倒计时触发器？！“蚀皇”的异动，信标的激活……这一切，难道预示着某种重大的变故即将发生？
不能再等了！
“通知周主任和陈博士！”林清弦斩钉截铁地说道，“‘启明计划’最终阶段，提前启动！‘逐星者’号，即刻准备出发！”
火星信标之谜，必须尽快揭开！
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