郑叔的紧张程妍看不到，可周掌柜的紧张她尽收眼底。
程妍在妍香阁的雅间里见到了周掌柜。
今日的周氏完全不见往日的从容，脸色苍白，手指紧紧绞着帕子。
\"东家，妾身真的不知道...\"
周氏的声音带着颤抖，\"不知道那钱东居然是这样一个卑鄙小人...若是早知道...\"
程妍轻轻按住她发抖的手，\"周姐姐，我今日找你来，不是要责怪你。\"
她示意青玉给周氏斟茶，\"一是将此事告知于你，二是想问问，你是如何认识这钱掌柜的？\"
周氏深吸一口气，努力平复情绪：\"钱东是我以前走街串巷做货郎时，在一家布庄认识的。那时他在那里做帐房，我的算账记账都是跟着他学的。\"
她抿了口茶，继续道，\"年前他突然来找我，问我需不需要账房先生。我说铺子的账都是青黛姑娘在管，他就说被前东家迫害得做不下去，拜托我帮他留意活计...\"
说到这里，周氏突然顿住，脸色更加苍白：\"东家这一问，妾身才想起来，当时竟忘了问他具体是怎么回事...\"
程妍若有所思：\"你可还记得那家布庄在哪里？里面的掌柜可还认得？\"
\"记得！就在西市，掌柜的姓李，我与他相熟多年。\"
\"那好，\"程妍唤来青云，\"你随周掌柜去那家布庄走一趟，问问钱掌柜离职的真正原因。\"
周氏连忙起身，羞愧地低下头：\"都是妾身大意，识人不清...\"
\"好了，\"程妍温和地打断她，\"既然觉得过意不去，就把这件事查清楚，将功补过。\"
昨日谢国公的提醒让程妍反应过来，她对于钱掌柜的事情，处理的太过于草率了。
大抵是最近事情都太顺了，让她失去了危机意识，仅仅是将人打发走了事。
完全没有留后手，更没深想这个人出现在自己铺子里的原因。
后面的事既然谢国公已经接手，也就不再需要程妍操心，可这个人是怎么来的，她还是要查一查的。
总不能都不知道这人是否被人指示而来吧。
这日程妍早早起来，她特意穿了谢夫人送的那件月白色绣玉兰花的襦裙，发间只簪了一支素银步摇，既显庄重又不失礼数。
穿过熙攘的街市，马车最终停在一座气派的府邸前。
朱漆大门缓缓开启，两个小厮恭敬地引着程妍入内。
穿过回廊时，程妍不经意间瞥见园中一池荷花正开得绚烂。
粉白的花瓣在绿叶间摇曳，偶有蜻蜓点水而过，漾起圈圈涟漪。
到了正堂，只见沈老夫人端坐在紫檀木太师椅上，身着绛紫色缠枝莲纹褙子，头发梳得一丝不苟。
虽已年过花甲，那双眼睛却依然锐利有神。
程妍上前盈盈一拜：\"小女程妍，给老夫人请安。\"
沈老夫人微微颔首，目光在程妍身上停留片刻，方才开口道：\"程姑娘不必多礼，坐吧。\"
这时，坐在下首的沈檀儿也起身见礼。
她今日穿着一身淡粉色绣蝶恋花襦裙，发间别着几朵珍珠珠花，显得娇俏可人。
\"自从上次……一别后，再也未能见到程姐姐。\"沈檀儿满脸紧张的神色，眼巴巴得看着程妍。
“我还欠程姐姐一个正式的赔礼道歉，那日是我失手才害得程姐姐落水……”
说着沈檀儿就向程妍屈膝行礼，被程妍一把拉了起来。
“那日纯属意外，我也从你兄长口中得知了，你多次去找过我，可我事多没能见到，我早已不在意了，你也不必再多想。”
说这程妍还是没忍住，抬手捏了捏沈檀儿的脸，这小姑娘一张娃娃脸，水汪汪的大眼睛盯着人的时候，心都快化了。
随后程妍从青玉手中接过一个锦盒：\"这是小女从江南带回的一些特产，还望老夫人笑纳。\"
她又取出另一份礼物递给沈檀儿，\"这是给沈姑娘的。\"
沈檀儿好奇地打开锦盒，里面是一把精致的苏绣团扇，扇面上绣着栩栩如生的芙蓉花，边缘缀着细小的珍珠流苏。
\"好精致的扇子！\"
沈檀儿惊喜地轻呼。
程妍浅笑：\"听闻沈姑娘喜爱芙蓉，特意选了这把扇子。\"
沈老夫人看着两个年轻姑娘相谈甚欢，眼中闪过一丝笑意，但很快又恢复了严肃的神情：\"程姑娘远道而来，不妨说说所为何事？\"
程妍从袖中取出一封信，双手奉上：\"这是令郎托我转交的家书。\"
沈老夫人闻言脸上闪过诧异之色，随后接过信，拆开细看。
程妍趁机观察着老夫人，注意到她读信时眉头微蹙，指尖在信纸上轻轻摩挲。
良久，沈老夫人放下信，目光重新落在程妍身上：\"宴清在信中说，你们打算合作组建出海商队？\"
\"正是。\"
程妍坦然迎上她的目光，\"小女以为，这是一个互利共赢的机会。\"
堂内一时间安静下来，只听得见窗外偶尔传来的鸟鸣声。
沈老夫人端起茶盏轻啜一口，似乎在斟酌着什么。
程妍端坐着，耐心等待她的回应，心中却已开始盘算接下来的每一步。
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