北风呼啸，呵气成霜，天地间一片肃杀。
然而，当程妍再次踏入王叔庄子的酿酒工坊时，却仿佛进入了另一个世界。
工坊内因为持续的蒸煮和发酵过程，温度很高，工人们大多只穿着单衣，依旧汗流浃背，与外面的冰天雪地形成鲜明对比。
今天，是第一批投入发酵的酒醅出缸的日子。
程妍心情有些紧张又充满期待。工人们熟练地用特制的长柄木勺，小心地将地缸中已经发酵好的酒醅取出。
那酒醅颜色深沉，散发出更加浓郁复杂的酒香和果酸味。
取出酒醅后，下一步是“清蒸溜酒”。
工人们将酒醅均匀地铺在巨大的甑锅里，锅底加热，产生的蒸汽穿过酒醅，携带着酒精和风味物质上升，遇到顶部的天锅，冷却凝结成液态的酒液，再通过一侧的竹管，如同山间清泉般，汩汩地流入下面接酒的陶坛中。
这便是“头茬酒”，也称“大茬酒”或“酒头”。
当第一股清澈透明、带着浓郁粮香和曲香的酒液从溜酒管中滴落时，整个工坊的人都屏住了呼吸。
程妍快步上前，用一个小瓷杯接了一点。酒液入手微温，清澈见底。
她凑近闻了闻，那清冽中带着醇厚、不同于寻常酒品的香气，让她心中一阵激动——成功了！至少，这第一步的蒸馏出酒，是成功了！
她小心地抿了一小口。一股极其猛烈、辛辣的灼热感瞬间席卷了她的口腔和喉咙，呛得她立刻咳嗽起来，眼泪都差点飙出来。“咳咳……好烈！”
她咂咂嘴，回味了一下，除了烈，似乎还有一股粮食特有的甘甜和醇厚感隐藏在后面。
果然是有六七十度的头茬酒，度数极高，口感也最为暴烈。
“快，将这批头茬酒全部用新陶坛密封贮存好！” 程妍一边喝水缓解辛辣，一边吩咐道，“剩下的酒糟拌入适量新的大曲粉，重新放入地缸进行二次发酵！”
将后续的循环工作——每日投料、定时出缸、清蒸溜酒、酒糟再发酵——仔细交代给愈发沉稳干练的刘红后，程妍特意装了一小壶辛辣的头茬酒，带着它去找谢国公。
来到谢府时，正值晚膳时分。厅内暖意融融，桌上摆着几样家常小菜。
谢国公刚拿起筷子，见程妍进来，脸上立刻露出笑容。
“爹爹，母亲，”
程妍行礼问安，然后献宝似的拿出那个小酒壶，“这是我照着古方，自己试着酿出来的头茬酒，味道还粗糙得很，尤其烈性十足。爹爹您见多识广，帮我尝尝，这路子可还对？”
谢国公一听是女儿亲手酿的酒，眼睛立刻亮了，伸手就要去接酒壶。
“妍妍！”
谢夫人却嗔怪地看了程妍一眼，语气带着关切，“你这孩子，怎的这个时候过来？可用过晚膳了？品酒不急在一时，快先坐下，陪你爹爹和母亲一同用些，莫要又空着肚子瞎忙活。”
她一边说，一边示意丫鬟添碗筷。
程妍心中一暖，从善如流地坐下。
这些日子天寒地冻，她懒得出门，大多时间都窝在自己宅子里，带着人鼓捣各种吃食。
前段时间成功腌出了色泽黝黑却酸甜脆爽的糖蒜，还特意将方子教给李大花，让她去王叔庄子上组织人手大量腌制，配送给各家火锅铺子。
在她看来，冬天围着热腾腾的火锅，怎么能少了一瓣解腻爽口的糖蒜呢？
虽然她人没常来谢府，但各种自制的小菜、咸菜却没断过。
此刻桌上就摆着她之前送来的腌韭花、酸豆角和碧绿诱人的腊八蒜，显然很合两位长辈的口味。
“母亲，” 程妍眼尖，发现桌上没有她送的泡菜，便问道，“我上次送来的辣白菜和泡萝卜，您和爹爹不爱吃吗？”
谢夫人闻言，无奈地笑了笑，瞥了一眼正偷偷给自己斟酒的谢国公：“哪里是不爱吃？是你爹爹和你祖母实在太喜欢了，尤其是就着粥饭，没几日那一小坛就见底了，我想留着慢慢吃都不成。”
程妍听了，又是好笑又是暖心：“原来如此。那我明日再让人多送几坛过来。不过母亲，您可得看着点爹爹和祖母，这腌渍之物虽开胃，也不可过量食用，于养生无益。”
她特意看向谢国公，加重了语气。
谢国公此时正眯着眼，细细品味着杯中那烈性十足的头茬酒。
虽然入口如火烧，但那股纯粹的粮香和强劲的后劲，却让他这个老饕觉得无比酣畅淋漓。
他正想再倒一杯，酒壶却被程妍眼疾手快地拿走了。
“爹爹！我刚跟您说的话，您听见没有？” 程妍板起小脸。
“啊？说什么了？” 谢国公一脸茫然，眼神还黏在那酒壶上，“这酒……不让喝了？”
“泡菜不能多吃！这酒更不能多喝！这是头茬酒，太烈了，伤身！您尝尝味道就行！”
程妍态度坚决。
“哎呀，乖女儿，”
谢国公立刻换上一副可怜巴巴的表情，“你这统共就拿来这么一小壶，还不够爹爹润喉咙的呢，怎么能就喝一杯？”
“等后续的酒酿好了，经过贮存、勾调，味道会更醇和，到时候我再给您准备，保证让您喝个够！但这壶真的不行了！”
程妍毫不退让，看着谢国公那副模样，心里却有了底——这酒，方向是对的，连见惯了好酒的谢国公都这般惦记。
最终，在程妍的坚持和谢夫人的帮腔下，谢国公只得悻悻作罢。程妍又陪着说了会儿话，便起身告辞了。
与此同时，远在西北苦寒的边关军营，却是另一番热闹景象。
自从半个月前，收到了由青州带队、谢国公亲兵护卫送来的庞大物资车队，整个军营仿佛提前进入了新年。
每天，军营上空都弥漫着诱人的食物香气。
清晨，是羊杂汤就着烤饼的暖胃早餐；中午，可能是热气腾腾的涮羊肉锅子，或是卷着葱丝黄瓜、蘸着甜面酱的烤鸭；
晚上，或许就是那红油翻滚、麻辣鲜香的火锅，将士们围着铜锅，涮着难得的鲜嫩羊肉和各种卤味，吃得满头大汗，畅快淋漓。
除了这些“大餐”，每人还分到了一些猪肉脯和香肠，巡逻、站岗间隙，掏出来啃上几口，既能果腹又能解馋。
更别提喝酒时来上一口麻辣鲜香的卤味了，那滋味别提有多美了！
一个个原本因严寒和艰苦生活而面容粗糙的汉子，这些日子脸上都多了些油光，肚子也圆润了些，无不交口称赞他们谢将军那位“人美心善、手艺通天”的义妹。
而那些知晓程妍与谢瞻过往关系的将领和老兵，更是时常凑到谢瞻跟前打趣：
“将军，您这义妹可了不得！这手艺，这魄力！”
“就是！谢将军，下次写信，可得替我们多谢谢程姑娘！”
直把谢瞻烦得不行，板着脸训斥他们“再聒噪就都没得吃”，心里却也是暖流淌过。
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