次日，应天府发生了一件惊天动地的大事，张信、刘三吾等多达二十余人被告发偏袒南方学子，进而被朱元璋下令凌迟处死。然而，即便如此，这届状元之位依旧归属陈?，上榜的五十一人竟然全部都是南方学子。
北方不管是当地的士绅阶层还是各级官府，都对这个结果极度不满。此事不管是在朝野之中还是在民间，都引起了一场轩然大波。特别以河南、山东两地为主，这两地如今人心浮动，局势动荡不安，似乎有叛乱即将发生。
而在这种混乱的情况下，关于李潜的通缉令则显得微不足道，仿佛被人们彻底遗忘在角落之中。
奉天殿内，朱元璋烦躁地来回踱步，眉宇间那浓烈的杀气还未完全消散。
“哼！朕已经这般让步了，他们还要怎样？本事不济便怪人家作弊？天下哪有这样的道理。跟那些世家族长和官员们下令，此事到此为止，若再有人上折子，休怪朕无情。”朱元璋目光凶狠地凝视着下方站立的众大臣，那眼神仿佛能将人吞噬。
“陛下还请三思！此事若是这样处理，非要引起天下大乱不可！”此时朝堂上一名须发皆白的老者毅然踏步而出，在这人人自危的时刻，无人敢在这时忤逆朱元璋，但此老年事已高，一心只想为朝廷着想。
“你是王宿，山东府王家的人对吗？”朱元璋眼底瞬间闪过一股浓烈的杀机。
北方最大的世家一为孔家、二为王家，正是这两个家族在背后鼓动闹事，若不然此事也不会有这么大的动静。但孔家朱元璋动不得，因为孔家正是儒圣孔子的家族，无论在各朝各代都会受到君王的优待。
孔家的现任家主孔讷虽被朱元璋封为衍圣公，但此人从不上朝，甚至天下学子见他时还要行跪拜之礼。
这王家朱元璋却是早已起了心思，但此老名望颇高，况且一生为百姓做了不少实事。
“臣虽为王家子弟，但更是陛下的臣子。吾乃洪武三年进士，承蒙陛下恩眷，以天子门生之身，感陛下为师之恩。洪武五年，从翰林院出掌检校，旋即升侍读，后又累迁布政使，上月刚拜侍郎之职。一路走来，皆蒙陛下大力提拔，此恩此德，犹如天高地厚。因此臣深知先有国而后才有家，必须把国家大事放置在第一位，其心至公至正！”
王宿年龄虽大，但心智却越来越高超。经他这么一说，朱元璋心里的杀机顿时消散，于是开口道：“宿老请说，朕刚才有些焦躁了！”
王宿轻轻捋了下胡须，缓缓说道：“此次科举尽为南方士子，的确有失公允。北方与南方大不相同，北方连年战乱。自陛下执政以来，境内环境虽是好了许多，但常年累积下来，学术方面自然不如南方。因此，臣提议再开一场恩科即可，将南北士子分开。此次放榜依旧有效，但挑起此次矛盾的首恶当诛！”
“那可是今朝状元啊！王大人说的这般轻巧？”说话之人是陈?的叔辈，名为陈东，任户部侍郎一职，与王宿同阶。陈东脸色阴沉，语气中带着几分不满和质问。
王宿面色严整，目光坚定，掷地有声地说道：“状元又如何？与国家安宁相比，别说状元，就是现在让老夫死，老夫也不会皱一下眉头！”
“你……”陈东脸色涨的通红，他年龄比王宿小二十岁，自然说不出这般话，站在一旁气的身子一直发抖。
“两位爱卿所言都有理，容朕思考一番如何？”朱元璋沉吟片刻，开口道。
而就在此刻，李潜和李木鱼已然步出城门，来时意气风发，走时却小心翼翼。两人方向有一截相近，于是便决定结伴而行。
走了大约一个时辰，二人终于来到了林光远殒命之地，此刻这里再也见不到初来时的那片萧索景象。
扬州城里，桃花灼灼盛开，粉色与绿色相互交织，形成一幅美轮美奂的画卷。柳条随风轻盈地舞动着，姿态婀娜，与远处那白墙黑瓦相互映衬，显得格外和谐宁静。沿着那蜿蜒的石板路缓缓前行，运河边水鸟纷飞，它们或盘旋于空中，或栖息于岸边，不时传来阵阵清脆的啼鸣，宛如一曲优美的乐章在耳边奏响。
恰在此时，只听李木鱼缓缓开口道：“女施主跟了我们一路，不知意欲何为？”声音沉稳而有力，在空气中回荡。
李潜闻言身体一僵，不知来者何人，他竟一无所觉。
“我打不过你！但我要带走他。”只见一袭白衣翩翩的女子优雅地站立于桃花之上，女子容颜清冷俏丽，眉如远黛，目若秋水，正是一路跟随的沈诗诗。那场景如梦似幻，粉色的桃花瓣纷纷扬扬飘落，环绕着她的身姿，仿若仙子下凡。
“阿嚏！”江飞突然身子一颤，好似感应到了什么，不由自主地打了个响亮的喷嚏。
“唉！不知北平府有什么好，我这边也收到师父的来信了！”柳卿卿秀眉微微一蹙，脸上满是忧愁之色，樱桃小口轻启，轻声抱怨道。
“你不会再买匹马？可恶！若不是看在大哥的面子，我……”江飞脸色阴沉，恶狠狠的说道。
此时，他与白悠悠共乘一匹马，那娇柔的身躯紧紧地贴着他，严丝合缝，没有半分空隙。感受到紧贴的那一片柔软，江飞心中不禁微微一荡，心海泛起层层涟漪，思绪纷乱如麻，暗自思忖道：“小师妹好像大了不少！”
白悠悠面红心跳，心如乱撞的小鹿，她从未与江飞贴得如此之近，亲密无间到仿佛能听到彼此的心跳。此时闻着少年身上那独特的气息，她只觉得双颊滚烫如火，仿佛要燃烧起来一般。
“今年也不知怎么，马贩子也少了许多，我也不好直接明抢官府。你们是盐帮之人，竟也买不来一匹骏马？”柳卿卿闻言，那双美目流露出一丝不满道。
两人仿若未闻，沉浸在少年少女的世界里，然而江飞沉醉的是色欲，心思不端；白悠悠沉醉的则是心灵，一片纯净。
“奸夫淫妇！哼！”柳卿卿看到这一幕，不由得想起了李潜，心中又是嫉妒又是羡慕，五味杂陈。
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