系统空间内，【幸福小屋】的灯火柔和地笼罩着相对无言的两人。廖奎左脚踝处包扎的纱布格外刺眼，即便敷了药，一阵阵钻心的抽痛仍不断传来，尝试稍一用力，额角便沁出细密的冷汗。情况比预想的还要糟糕。
谢薇看着他强忍痛楚的模样，心疼得无以复加，之前所有的担忧在这一刻化为坚决。她蹲下身，仰头看着廖奎，语气带着不容置疑：“奎哥，不能再走了！你现在连正常走路都困难，怎么爬火车？怎么应对突发状况？南下必须暂停，等脚伤彻底好了再说！”
廖奎靠在椅背上，闭上眼，深吸一口气。理智告诉他，谢薇是对的。在这种状态下强行继续，不仅仅是痛苦，更是拿自己的安全和整个计划冒险。脚踝的伤势若得不到妥善处理和休息，很可能留下后遗症，甚至可能在关键时刻导致行动失败，后果不堪设想。他虽心有不甘，感觉耽误了宝贵的时间，但此刻，身体的客观条件让他别无选择。
“好。”他缓缓吐出这个字，带着一丝无奈和沉重，“暂停。先养伤。”
做出了决定，紧绷的心神稍稍放松，随之而来的是更清晰的疲惫感和脚踝处愈发鲜明的痛楚。
次日，第七农场畜牧科。
廖奎尽量维持着正常的步态，但细微的差别还是被有心人看在眼里。他走路时下意识地减轻左脚的承重，步伐比平时慢了些许，眉宇间也带着一丝挥之不去的、因疼痛而产生的隐忍。
科长张振山在猪号巡视时，目光如炬，很快注意到了他的异常。
“廖奎，你这脚怎么了？”张振山停下脚步，皱着眉问道，语气带着长辈式的关切。他一向看重这个踏实肯干、技术过硬的年轻人。
廖奎早已准备好说辞，脸上露出一个略带惭愧的笑容：“谢谢科长关心。没啥大事，昨天下午去场部后面山坡上想砍点硬木柴，不小心踩到个暗坑，崴了一下。休息两天就好了。”他将受伤地点放在农场范围内，原因合情合理，完美地掩盖了真相。
张振山闻言，点了点头，叮嘱道：“嗯，以后小心点。这几天猪号清理粪污的重活让韩志刚他们多干点，你多负责技术指导就行。”这是实实在在的照顾，廖奎连忙道谢。
然而，这一幕却被不远处的周子强尽收耳底。他看着廖奎那略显僵硬的步伐，听着张振山关怀的叮嘱，嘴角难以抑制地勾起一丝幸灾乐祸的弧度。
中午休息时，周子强端着他的饭盒，故意凑到廖奎和韩志刚几人坐着的地方，声音不大不小，恰好能让周围几个人听见：
“哟，廖奎同志，这是怎么了？听说受伤了？唉，你说你，为群众服务是好事，可也得注意方式方法嘛。是不是……晚上休息不好，白天精神不济，这脚下才没了准头？”
他这话阴阳怪气，既暗指廖奎之前的“疲惫”状态，又将这次受伤归咎于“精神不济”，语气中的嘲讽几乎不加掩饰。他乐于见到这个风头正劲、甚至隐隐压过他一头的“技术骨干”吃瘪，尤其是这种自己“失误”造成的伤痛，更是让他觉得畅快。
廖奎正慢慢吃着玉米饼子，闻言，眼皮都没抬一下，只是淡淡地回了一句：“不劳周同志费心，一点小意外而已。”他甚至连解释都懒得再多说。
韩志刚却有些不满，耿直地反驳道：“周子强你怎么说话呢？廖技术员是干活受的伤！哪像有些人，整天就知道动嘴皮子！”
周子强被噎了一下，脸上有些挂不住，哼了一声：“我这是关心同志！韩志刚，你什么态度！”说完，悻悻地端着饭盒走开了，但心里对廖奎的嫉恨和怀疑，并未因此减少半分。
廖奎依旧慢条斯理地吃着饭，仿佛刚才的插曲从未发生。他知道，周子强这种人，如同跗骨之蛆，你越是在意，他越是来劲。无视，是最好的回应。
只是，脚踝处传来的阵阵钝痛，和周子强那幸灾乐祸的嘴脸，都清晰地提醒着他现实的困境。南下计划被迫中断，农场的暗流依旧涌动。他必须尽快养好伤，恢复状态，才能重新踏上那条充满未知与危险的征途。
脚踝的伤势让南下的征途被迫按下了暂停键。接连几个夜晚，廖奎和谢薇都留在现实世界那间低矮的土坯房里休养。空间的池水和草药效果显着，加上廖奎本身超越常人的恢复能力，扭伤的红肿消退得很快，疼痛也减轻了不少，但若要恢复到能进行高强度攀爬和长途跋涉的状态，仍需几日。
这种“停滞”反而让他们有了更多精力去观察身边的动静。而很快，他们就发现，第七农场的夜晚，似乎并不平静。
第一个夜晚，大约在子时过后，一阵低沉而密集的、不同于寻常巡逻队的脚步声和刻意压低的马蹄声，将浅眠中的廖奎惊醒。他悄然挪到窗边，透过糊窗纸的破洞向外望去。
月光下，只见一队约摸二三十人的士兵，正从场部军营区快速无声地开出。他们全部身着作训服，装备整齐，除了步枪，还有人扛着轻机枪等班组武器。更引人注目的是队伍一侧，竟有七八名骑兵，战马的蹄子似乎包裹了厚布，落地声沉闷，马上的士兵身形矫健，控马技术娴熟。这支队伍没有走大路，而是直接切过家属区边缘的空地，如同融入夜色的暗流，迅速没入了农场东面那片广袤而黑暗的林地深处。
整个过程迅速、安静，带着一种不容置疑的军事行动的肃杀之气。
“怎么了？”谢薇也被惊醒，悄声问道。
“军队，有行动，人数不少，还有骑兵。”廖奎低声回答，眉头紧锁。
接下来的两晚，类似的情况再度上演。有时规模稍小，只有十余人组成的步兵小组；有时则如同第一晚，是混合了骑兵的加强排级队伍。但共同点是行动都在深夜，方向一致指向东部林区，并且极力避免发出声响，显然是不想惊动农场内的普通职工。
土坯房内，油灯如豆。廖奎和谢薇靠在炕上，都没有睡意。
“这不像普通的巡逻或者拉练。”谢薇压低声音，语气带着肯定，“巡逻不会天天深夜出动，还每次都往林子里钻。拉练更没必要避开人，还带着骑兵。”
廖奎缓缓点头，眼神在昏暗的光线下显得格外深邃：“嗯，看这架势，目标明确，行动迅速，像是在……追捕什么。”
“追捕？”谢薇心中一紧，“是……是之前炸弹案的漏网之鱼？还是……边境那边流窜过来的？”
“都有可能。”廖奎沉吟道，“东部林区再往东，距离国境线就不算太远了。地形复杂，易于隐藏。如果是搜捕敌特或者越境人员，动用熟悉山林地形的骑兵配合步兵，是高效的手段。”他想起之前雷连长深夜带队进入林区的秘密行动，看来那并非偶然，而是一场持续性的、未曾公开的军事任务。
这个推断让两人心头都蒙上了一层阴影。农场周边潜藏着如此不稳定的危险因素，而他们对此一无所知。军人连队的频繁出动，虽然主要目标并非他们，但也无形中增加了农场区域的紧张气氛和监控力度，对他们未来的行动，尤其是廖奎伤愈后再次南下，提出了更高的隐蔽要求。
“不管他们在抓谁，我们都必须更加小心。”廖奎沉声道，“这些军人的警惕性极高，任何风吹草动都可能引起他们的注意。”
谢薇认同地点头，下意识地摸了摸自己手腕上并不存在的镯子，那是她焦虑时的习惯动作。“你的脚还要几天才能好利索？”
“最多再两三天。”廖奎估算了一下，“但就算好了，我们也得重新评估外面的情况。这些军人的行动规律和范围，我们需要摸清，至少要避开他们的主要行动路线和时间。”
计划永远赶不上变化。脚伤带来的暂停，反而让他们窥见了隐藏在平静表象下的又一道暗流。南下之路本就充满荆棘，如今家门口的局势也变得微妙而紧张起来。
夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与警惕。在这个风起云涌的时代，想要守护自己的秘密和追求的目标，他们必须比以往任何时候都更加谨慎，如同在雷区中行走，每一步都要踏得稳，看得清。
脚踝的伤势在空间池水和草药的共同作用下，恢复得极快。不过两三日的休养，红肿已基本消退，只余下些许活动时的隐痛和用力时的轻微不适，已不影响日常行走。但廖奎深知，若要恢复到能进行高难度攀爬和长途奔袭的状态，还需一两日谨慎的调养。
这天上午，他正在畜牧科办公室整理秋季防疫记录，刻意避免从事重体力劳动。突然，那名之前来请过他的年轻士兵又出现在了门口，脸上带着比上次更甚的焦急。
“廖奎同志！快！紧急情况！”士兵的声音都有些变调，“我们连队一匹侦察用的战马，在执行……执行任务时受了重伤！雷连长命令，无论如何请您再去一趟！”
又是战马受伤？廖奎心中微动，联想到近几夜军队频繁的夜间行动，隐隐有了猜测。他没有多问，立刻放下手中的笔，对旁边的张振山科长示意了一下。张振山挥挥手：“快去，救人……救马要紧！”
廖奎跟着士兵快步走向军营区。这一次，他被直接带到了军营内部一处相对僻静、临时充当医疗点的马厩旁。气氛比上次更加凝重，几名士兵围在外面，神情紧张。雷连长双手抱胸站在一旁，眉头拧成了一个疙瘩，眼神锐利地盯着马厩内。
马厩里，那匹高大的黑色战马侧卧在干草上，急促地喘息着，浑身肌肉因为疼痛而不停颤抖。它的左前腿肩胛骨下方，有一个触目惊心的伤口！不是普通的刮伤或刺伤，那创口边缘焦黑翻卷，周围组织呈现出不正常的青紫色，虽然经过了简单的包扎止血，但依旧有暗红色的血液不断渗出，染红了身下的草料。
枪伤！
廖奎瞳孔微微一缩。虽然士兵和雷连长都未明说，但这创口的特征太明显了。这印证了他和谢薇的猜测——近期的夜间行动，绝非寻常拉练，而是在林区深处发生了真正的交火！
除了连队那位年轻的兽医紧张地站在一旁，马厩里还多了一位穿着白大褂、戴着眼镜、约莫四十岁左右的中年人，气质沉稳，显然是更专业的随军军医。他此刻正蹲在伤马旁边，检查着伤口，脸色十分凝重。
“廖奎同志，你来了！”雷连长看到廖奎，立刻迎了上来，语气带着不容置疑的信任和急迫，“这匹马立过功，是连里的宝贝，你看看，还有没有救？”
那位军医也抬起头，推了推眼镜，打量着廖奎，眼神中带着审视和一丝不易察觉的怀疑。一个农场畜牧科的技术员，能处理这种复杂的外伤？
廖奎没有在意这些目光，他快步走到伤马旁边。那军医主动让开位置，沉声道：“是枪伤，弹头应该还卡在肌肉和肩胛骨之间，没有伤到主要动脉是万幸，但创口污染严重，内部组织损伤不明，失血也不少。情况很危险。”
“我看看。”廖奎蹲下身，神色专注。他没有立刻动手，而是先仔细观察伤口形态，估测子弹可能的入射角度和深度，同时【精准轨迹指引】和【无痛微创操作指引】技能已在脑海中悄然运转，模拟着最佳的清创和取弹路径。他的手轻轻按在伤马脖颈处，【动物亲和】能力释放，口中发出低沉而安抚的声响。原本因为疼痛和恐惧而躁动不安的战马，竟然奇迹般地稍稍平静了一些，喘息也不再那么剧烈。
这一手，让旁边的年轻兽医和那位军医眼中都闪过一丝惊讶。
“需要立刻手术，取出弹头，彻底清创。”廖奎做出了判断，语气冷静得不像是在面对一个生命垂危的伤患，而是在陈述一个技术方案。
“在这里？条件太简陋了！”年轻兽医忍不住出声。没有无影灯，没有完备的消毒设施，只有最基本的器械和药品。
“不能再拖了。”廖奎言简意赅。他转向雷连长，“连长，我需要高度白酒代替酒精彻底消毒，越多越好的干净热水，煮沸过的布条，还有，把你们最好的止血粉和消炎药都拿来。灯光尽量集中。”
他的指令清晰明确，带着一种不容置疑的权威。雷连长立刻挥手让人去办。
准备工作迅速就绪。廖奎用白酒仔细清洗了自己的双手和即将使用的器械（主要是几把经过火焰灼烧消毒的小巧手术刀、镊子和探针），动作一丝不苟。
真正的手术开始了。
没有现代化的设备，全凭一双手和一双锐利的眼睛。廖奎下刀精准得令人发指，【精准轨迹指引】让他仿佛能“看”到皮肤下的血管、神经和肌肉纹理，刀刃沿着最微创的路径切入，避开重要的组织，最大限度地减少了对健康肌肉的损伤。他的动作快、稳、准，止血、分离、暴露创道，一气呵成。
很快，他用镊子小心翼翼地探入创口深处，在军医和年轻兽医屏息凝神的注视下，轻轻夹住了一个扭曲变形的金属弹头，稳稳地取了出来，丢入旁边的托盘，发出“铛”的一声脆响。
整个过程出血量控制得极好。随后是更加繁琐和考验耐心的清创环节，他用煮沸后冷却的盐水反复冲洗创腔，剔除掉所有坏死和被污染的组织，动作细致入微，仿佛在完成一件精美的雕刻。
那位随军军医从一开始的审视、怀疑，到中间的惊讶，再到后来的全神贯注，最后，当廖奎开始进行最后的缝合时，他忍不住深吸了一口气，推了推滑到鼻梁的眼镜，用一种近乎惊叹的语气低声道：
“了不起……真是了不起！同志，你这清创手法、下刀的精准度、对组织结构的了解……这已经不是普通兽医的范畴了。就凭你刚才展现出的技术，在任何一家正规医院的外科手术台上，都足以主导这类清创缝合手术了！你这身本事，到底是从哪儿学来的？”
廖奎手中的针线依旧稳定，头也没抬，只是淡淡地回了一句：“家传的手艺，加上自己平时喜欢琢磨，熟能生巧罢了。”
他不能多说，只能用这种方式含糊带过。
最终，伤口被完美缝合，敷上最好的消炎药和止血粉，用干净的纱布妥善包扎好。那匹战马虽然依旧虚弱，但呼吸明显平稳了许多，眼神也不再那么涣散。
雷连长一直紧握的拳头终于松开了，他重重地拍了拍廖奎的肩膀，一切尽在不言中。那位军医看着廖奎，眼神复杂，充满了佩服和探究。
廖奎清洗着双手，面色平静。他知道，这次救治，不仅再次巩固了他在连队眼中的价值，也可能带来新的关注。但他别无选择，见死不救，不符合他的本性，也更容易引来怀疑。
只是，这匹战马的枪伤，如同一个无声的警示，提醒着他，农场周边乃至他南下的前路，潜藏的危险，远比他想象的更加直接和致命。
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