现场气氛瞬间凝固。陈大疤独眼圆睁，拳头捏得咯咯作响。孙墨匠也倒吸一口凉气，那“迅雷”火铳可是格物局最新的研究成果，若被罗刹人得去仿制，后果不堪设想。
凌风眼神骤然锐利如刀，但脸上却未见丝毫慌乱。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。没有立刻下达增兵救援的命令，而是转身，快步走向船厂一角新设的、戒备森严的沙盘作战室。老拐、陈大疤和暗影统领闻讯后，已迅速在此等候。巨大的沙盘上，北境的山川河流、南方的海岛航线纤毫毕现，敌我态势用小旗清晰标注。
凌风执起一根细长的指挥竿，精准地点在沙盘上罗刹人新近在黑龙江口建立的坚固据点“鹰嘴砦”上，声音沉稳地分析道：“哈巴洛夫此举，是典型的试探兼挑衅。他深知我军主力正在换装新舰，陆上力量相对空虚，想借此机会逼我们分兵北顾，打乱我们的整体部署，甚至可能想围点打援。” 竿尖随即划出一道弧线，指向遥远的南海，“而西班牙人上月在新加坡港增泊战舰，其驻马尼拉总督与葡萄牙人的矛盾日益公开化，此时增兵，显然是想趁我们可能被北方牵制之际，伺机掐断我们的南洋商路，甚至威胁我们的远洋航行安全。这两股势力，一北一南，看似无关，实则形成了某种战略上的遥相呼应。”
“奶奶的！这帮狼崽子，两头都想咬俺们一口！”陈大疤气得一拳砸在沙盘边缘，木屑纷飞，“城主，给俺四艘最新下水的战舰，俺立刻带着南下，先敲掉西班牙人那几艘增援的夹板船，断了他们趁火打劫的念想！”
“不可！”老拐立刻出声反对，他捻着山羊胡，眉头紧锁，“疤将军，此时万万不可轻易分兵！这正是敌人希望看到的局面。一旦我们主力南下，北境空虚，罗刹骑兵必会长驱直入，北通河互市点乃至更南边的屯垦区都将危在旦夕。而西班牙人见我们主力出动，也可能改变策略，不是硬碰硬，而是利用其舰船数量优势进行骚扰、牵制，让我军疲于奔命。届时我们两头难以兼顾，极易陷入被动。”
凌风赞许地看了老拐一眼，接过话头，眼中闪过一丝冷冽而睿智的光芒：“老拐叔所言极是。罗刹人要的是北境贸易主导权和土地，西班牙人图的是南洋航线垄断和商业利益。诉求不同，并非铁板一块。我们正好可以利用这一点，来个将计就计，让他们互相猜忌，自顾不暇。” 他压低声音，对几人面授机宜：
“疤叔，你明日就率领已完成海试的‘定远’、‘镇远’两舰，再配上两艘‘扬威’级快船，大张旗鼓地拔锚起航，做出北上巡防的态势。航线要特意贴着罗刹人经常活动的黑龙江口外海走一遭，炮衣不必全部遮盖，可以半遮半露，让他们远远就能看到我们侧舷那密密麻麻的炮口！但要记住，除非遭到直接攻击，否则绝不开火，只是威慑性巡航。”
陈大疤有些不解：“城主，这……这不更让罗刹人警觉，加强防备吗？”
“要的就是他们警觉！”凌风嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“让他们看清楚，我们的战舰不仅能下海，炮火更能覆盖他们的江口据点！同时，”他取出一枚特制的信鸽铜管，递给暗影统领，“让我们潜伏在兀术部旧地、以及亲近罗刹的部落中的暗线，巧妙散播消息，就说黑石城已与白羊部达成密约，愿以十门最新式火炮和五百支火铳，换取白羊部五百匹优质战马，双方携手共抗罗刹压迫。消息务必要‘偶然’且‘可靠’地传到哈巴洛夫耳中。”
他又看向老拐，继续部署：“外交方面，老拐叔，你以‘黑石城总商行’的名义，准备一份厚礼——二十箱顶级景德镇釉下彩瓷，再加五百斤上等西湖龙井，派可靠的船队送往马尼拉西班牙总督府。附上我亲笔签名的信件，措辞要客气，感谢西班牙舰队近期‘维护南洋航线安宁’，并‘无意中’提及我们与葡萄牙王国的香料贸易谈判进展顺利，有望将每年的采购量提升三成，希望各方都能遵循公平贸易原则。”
此计可谓一石二鸟，既狠辣又精准。罗刹人得知黑石城可能大规模武装其宿敌白羊部，必然如鲠在喉，哈巴洛夫定会优先调集兵力，全力清剿白羊部，以绝后患，短期内再无暇也无力大规模骚扰互市点，甚至可能因兵力抽调而导致其他据点空虚。而西班牙总督收到厚礼和“暗示”，首要考虑的不再是军事冒险，而是如何阻止黑石城与他的商业竞争对手葡萄牙加深合作，保住自己的贸易份额，很可能会暂缓军事挑衅，转而寻求外交接触或谈判，以确保自身利益。
十日后，两份捷报先后传回黑石城。
北境方面，哈巴洛夫果然中计。他得知“密约”消息后，暴跳如雷，认定白羊部已彻底倒向黑石城，成为心腹大患。他不顾冬季用兵的风险，亲率主力骑兵长途奔袭，意图一举歼灭白羊部。然而，韩冲早已根据凌风的预判，提前率领精锐骑兵营秘密北上，与熟悉地形的白羊部勇士设下埋伏。在茫茫雪原之上，罗刹骑兵一头撞进了包围圈，遭到箭雨和少量“迅雷”火铳的迎头痛击，伤亡惨重，哈巴洛夫本人也险些被俘，最后只带着残兵败将狼狈逃回“鹰嘴砦”，整个冬季都无力再发动大规模袭击。北通河互市点的危机就此解除，黑石城在北境诸部落中的威望更是空前高涨。
南方海疆，西班牙特使乘坐的快船抵达黑石城港口，态度出乎意料地谦和。特使不仅对凌风的“慷慨赠礼”表示感谢，还带来了西班牙总督的亲笔信，信中一改往日的傲慢语气，提出希望用古巴出产的优质甘蔗种和部分美洲作物种子，交换黑石城的琉璃烧制技术和部分医药成果，并提议建立更稳定的贸易关系，共同维护南洋航线的“安全与繁荣”。显然，凌风抛出的“葡萄牙牌”起到了关键作用，西班牙人暂时收起了爪牙，选择了合作而非对抗。
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