凌风皱了皱眉，刚想开口安抚，就看到老汉颤巍巍地站起来，走到他面前，犹豫着说：“后生，我想起个地方，或许能找到水。离这儿不远的山坳里，有个废弃的炭窑，以前烧炭的人都在那儿存雨水，不知道现在还有没有。”
“炭窑？”凌风眼前一亮，赶紧问道，“具体在哪个方向？离这儿有多远？”
“就在那边的山脚下，顺着河滩往南走，约莫半个时辰就能到。”老汉指着南边的方向，“只是那地方荒废好几年了，路不好走，而且……而且听说里面闹过鬼，没人敢靠近。”
“都什么时候了，还管什么鬼不鬼的！”一个汉子忍不住说道，“只要能找到水，就算有鬼我也去！”
其他人也纷纷表示愿意一起去，毕竟口渴的折磨实在太难熬了。凌风想了想，决定自己带着两个年轻力壮的汉子去炭窑找水，让凌慧和张婶留在祠堂照顾念儿和其他人，灰灰则继续留在门口守着，防止有野兽靠近。
安排好一切，凌风带着两个自告奋勇的汉子，拿着从祠堂里找到的火把，朝着老汉所说的炭窑方向走去。夜色渐浓，河滩上的风越来越大，火把的光芒在风中摇曳，只能照亮脚下一小片地方，周围的黑暗仿佛能吞噬一切，让人心里发毛。
两个汉子紧紧跟在凌风身后，手里握着捡来的木棍，警惕地看着四周，嘴里还不停地念叨着：“菩萨保佑，千万别遇到什么不干净的东西……”
凌风没理会他们的念叨，一边走一边仔细观察着周围的环境，按照老汉的指引，在河滩尽头拐进了一条狭窄的山坳。山坳里长满了低矮的灌木，路果然难走，到处都是碎石和坑洞，几人走得磕磕绊绊，时不时就会被绊倒。
走了约莫半个时辰，前方终于出现了一个黑乎乎的洞口，正是老汉所说的炭窑。炭窑依山而建，洞口用石头砌成，上面爬满了藤蔓，看起来确实荒废了很久。洞口周围散落着一些破旧的工具，还有几堆早已冷却的炭灰，证明这里曾经有人活动过。
“就是这儿了。”凌风举起火把，照亮了洞口，“你们在外面等着，我进去看看。”
“风哥，我们跟你一起进去吧，也好有个照应。”其中一个汉子说道，虽然害怕，但也知道人多力量大。
凌风想了想，点了点头：“也好，进去后跟紧我，别乱碰里面的东西。”
三人举着火把，小心翼翼地走进炭窑。炭窑里面很宽敞，地上散落着不少木炭和灰尘，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。走到炭窑深处，凌风突然眼前一亮——只见角落里有一个用石头砌成的蓄水池，里面竟然真的存着半池清水！水面平静，还漂浮着几片落叶，看起来相对干净。
“有水了！真的有水！”两个汉子兴奋地喊道，就要冲过去喝水。
“等等！”凌风赶紧拦住他们，“先别喝，我先看看水干不干净。”他从怀里摸出一小块之前配制的简易验毒丸，扔进水里，药丸很快就溶解了，水面没有出现异常的颜色变化，也没有泛起泡沫。他又俯身闻了闻，水里只有淡淡的泥土味，没有之前那条水沟里的腥腐味。
“应该没问题，可以喝，但要烧开。”凌风松了口气，示意两人可以取水。
两个汉子喜出望外，赶紧从怀里掏出随身携带的水囊，蹲在蓄水池边打水。就在这时，炭窑门口突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个熟悉的声音响起：“风哥！不好了！祠堂那边出事了！”
凌风心里一紧，赶紧和两个汉子拿着装满水的水囊，快步走出炭窑——只见凌萍正站在门口，脸色惨白，气喘吁吁。
“出什么事了？”凌风急切地问道。
“是……是那个嘴角溃烂的男人！他……他醒了！还发起疯来，差点伤到念儿！”凌萍一边喘气一边说，“慧姐和张婶正拦着他，让我赶紧来找你回去！”
凌风脸色一变，二话不说，带着几人朝着祠堂的方向狂奔。一路上，他心里充满了担忧，不知道那个男人为什么会突然发狂，也不知道凌慧她们能不能拦得住他。
等回到祠堂门口，凌风远远就听到里面传来嘈杂的声响，还有念儿的哭声。他赶紧冲进祠堂，只见那个嘴角溃烂的男人正疯狂地挣扎着，想要扑向蜷缩在角落的念儿，凌慧和张婶死死地按住他的胳膊，脸色涨得通红，显然已经快支撑不住了。其他人则吓得躲在一旁，不敢上前帮忙。
“找死！”凌风大喝一声，冲上前去，一把抓住男人的后领，将他死死按在地上。男人拼命挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼睛里满是疯狂，像一头失控的野兽。
凌风用绳子将男人牢牢绑在柱子上，男人依旧在不停地挣扎，嘴里还发出威胁的低吼，嘴角的脓液不断滴落，看着格外吓人。
“这到底是怎么回事？他怎么会突然醒过来？”凌风问道，看向凌慧。
凌慧喘着气，摇了摇头：“我们也不知道，他刚才突然就睁开眼睛，然后就发起疯来，直奔念儿而去，幸好我们反应快，拦住了他。”
凌风皱着眉，仔细观察着被绑在柱子上的男人。他发现男人的脸色比之前更加灰暗，眼睛里的浑浊也更重了，嘴角的溃烂似乎也加剧了，脓液比之前更多。他突然注意到，男人的手腕上，竟然也有一块和那个瘦长脸妇人身上相似的紫红色斑，和之前在水沟边看到的一模一样。
“难道是他也接触到了那条水沟里的水？”凌风心里暗自猜测，又想到妇人身上的色斑，一个可怕的念头在他脑海中浮现——或许这些人不是因为喝了水才中毒，而是因为接触了某种带有毒素的粉末，而这种粉末很可能就融在水里！
就在这时，被绑在柱子上的男人突然停止了挣扎，头一歪，彻底没了声息。凌风赶紧上前探了探他的鼻息，发现他已经断气了。
众人看到男人死去，都松了口气，却也更加恐惧——这诡异的“病症”不仅发作快，还死得这么突然，谁也不知道下一个会不会是自己。
凌风让两个汉子将男人的尸体拖到远离祠堂的草地里掩埋，又让其他人用带来的清水烧开仔细清洗了一下手脸，才让大家喝了点水缓解口渴。
夜色越来越深，众人靠在一起，互相取暖，没人再说话，只有偶尔传来的咳嗽声和念儿的梦呓声。凌风坐在门口，望着外面漆黑的夜色，心里充满了沉重——他们虽然暂时找到了干净的水，却依然没有摆脱危险，那个神秘的毒素源头还没找到，谁也不知道明天会遇到什么。
他摸了摸手腕上的药布条，又想起之前在树洞口找到的“透骨香”，或许这种奇草能抵御毒素，他决定一会用“透骨香”制作一个药包，驱散一下毒气，不管有没有用，至少能起到一点安慰作用。
就在凌风胡思乱想的时候，躺在地铺上的念儿突然动了动，小声嘟囔着：“舅舅……水……干净的水……”
凌风心里一软，走到念儿身边，轻轻拍了拍她的背，小声说：“念儿乖，咱们有干净水了，明天舅舅给你煮好喝的粥，好不好？”
念儿似乎听懂了，点了点头，又沉沉睡了过去，凌风起身将睡熟的念儿交给凌慧，去为接下来的事作准备。
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