腊月廿八，像块浸了冰的铁，沉沉砸在永宁侯府的檐角。
这日的寂静带着锈味。往常卯时便该响起的竹扫帚扫雪声，今日弱得像蚊子哼，仆妇们捧着铜盆走过穿堂，连水晃出盆沿的声响都要慌忙捂住。铅灰色的天压得极低，风刮过西跨院的白幡，卷着碎雪沫子撞在朱红廊柱上，发出指甲刮木头似的锐响。
沈静姝在听雪堂枯坐了整日。云母纸窗映着腊梅的影子，她握着狼毫在宣纸上写 “平安” 二字，笔尖却总在 “安” 字的宝盖头处顿出墨团。春雨端来的冰糖炖雪燕，瓷勺碰着碗沿的轻响都让她指尖一颤 —— 胸腔里的那颗心，从清晨睁眼时就擂着鼓，到暮色浸窗时，已然成了战前的急鼓点。
晚膳的银箸几乎没动。翡翠羹凝了油花，酱鸭腿泛着冷光，她只勉强喝了口热汤，舌尖触到盐粒时竟觉出苦味。撤膳时她支开春雨，指尖在门框上的暗纹处按了按 —— 那是萧煜留的暗号，确认听雪堂周遭已清了暗哨。
亥时的梆子敲过，她吹熄了外间的烛火，只留内室一盏豆大的油灯。素色绫罗裙沾着炉灰，她却顾不上拍，坐在床沿时，靴底沾的雪粒化了水，在青砖上洇出小小的湿痕。窗外的风声忽高忽低，混着远处更夫模糊的梆子声，像有人在暗处磨牙。
子时初刻的梆子余韵还挂在檐角，后窗传来三声轻响。不是枯枝断裂，是指尖叩击窗棂的脆响，裹着雪粒，细得像针。
沈静姝霍然起身，插销被指尖攥得发烫，拉开时竟带出轻微的 “吱呀”—— 她慌忙按住窗框，冷风立刻钻进来，刮得睫毛上沾了雪粉。窗外立着个深灰劲装的人影，黑巾蒙脸，只露双眼，瞳孔亮得像浸了寒星，见她看来，指尖往西北方向点了点。
她咬住下唇，翻窗时裙裾扫过窗台的积雪，落地时几乎没声。灰衣人已掠出数步，玄色软靴踩在未化的雪地上，只留下浅浅的印子，像猫爪挠过。沈静姝紧跟其后，袖中的黑玉蝉蜕硌着掌心旧疤，十二岁那年的月牙形伤口，此刻正随着脚步突突地疼。
侯府西北角的院墙爬满枯藤，灰衣人在墙根处屈膝，指尖按在第三块砖缝里，只听 “咔嗒” 一声轻响，墙砖向内凹进，露出个仅容一人匍匐的洞口。土腥味混着霉味涌出来，沈静姝弯腰时，发梢扫过冰冷的砖面，忽然想起萧煜说的 “侯府埋着三座旧坟”，背脊一阵发凉。
洞内狭窄得能感觉到两侧的湿泥蹭着衣袖，爬了十余息，前方透来微光。钻出洞口时，寒风灌得她猛咳两声，眼前是条堆满杂物的死胡同，一辆乌篷马车停在雪堆旁，车帘用粗麻绳捆着，蒙着厚厚的油布。
“上车。” 灰衣人的声音压得极低，带着雪粒的碴子。
车厢里漆黑如墨，车壁冰得硌背。沈静姝摸出袖中的铜鱼符，指尖抚过 “听雪” 二字的刻痕，忽然听见车外传来 “嘘” 的轻响 —— 是避让巡夜兵丁的暗号。马车随即拐进更窄的巷弄，车轮碾过结冰的石板，声音被厚布裹得发闷，像远处的雷声。
小半个时辰后，车帘被掀开条缝，寒气裹着皇城根特有的砖石味涌进来。“到了。” 灰衣人指着宫墙下的涵洞，洞口堆着枯草，雪沫子在洞口打转，像极了张着嘴的野兽。
“前朝废苑的暗渠，直通西苑冷宫。” 灰衣人将颗夜明珠塞进她手心，珠子的冷光映出渠壁的苔藓，“里头有三道折角，记得贴左壁走，别碰渠底的碎石 —— 那是二十年前修渠时埋的警示桩。”
沈静姝弯腰钻入，冰水立刻漫过靴底，冻得脚趾发麻。夜明珠的光在前方晃着，照见渠壁上残存的刻痕，是前朝宫人画的小像，脸已被水冲得模糊。灰衣人跟在身后，呼吸轻得像风，忽然在第二道折角处停步：“听 ——”
风声里混着极远的水流声，还有…… 隐约的铜铃响。“是冷宫的护院铃铛，每刻钟响一次。” 灰衣人语速极快，将枚玄铁牌塞给她，牌上刻着扭曲的梅枝纹，边缘磨得光滑，“到藏书楼西侧门，暗号‘梅影’对‘暗香’，记住，接引人左眉骨有颗痣。”
钻出涵洞时，沈静姝险些跌在碎砖上。眼前的废苑一片荒芜，倾颓的假山上爬着枯藤，像无数只手抓着石头；亭台的琉璃瓦碎了大半，月光漏下来，在地上拼出残缺的图案。寒风穿过破败的窗棂，发出 “呜呜” 的响，竟真像有人在哭。
她攥紧玄铁牌，贴着断壁往前走。雪地里的脚印杂乱，有新有旧，不知是宫人还是野狗留下的。穿过月亮门时，树丛里突然传来三声猫叫，不是春猫的娇俏，是老狸猫的沙哑，尾音拖得很长。
树后闪出个太监，暗青色圆领袍沾着泥点，腰束草绳，头埋得极低。见她看来，指尖往东北方向指了指，随即缩回树后，只留下衣角扫过积雪的轻响。沈静姝顺着小径走，脚下忽然踢到个东西 —— 是半截断裂的玉簪，簪头刻着 “端慧” 二字，被雪埋了大半。
离藏书楼越近，脚步声越清晰。巡逻侍卫的皮质箭囊擦得发亮，铜环随着步伐轻响，灯笼的光在青砖上晃，像条游动的蛇。沈静姝躲在石榴树后，看着侍卫腰间的鎏金腰牌 —— 是内廷司的记号，和萧煜说的一样。
西侧门比她想的更小，贴着 “杂物出入” 的黄纸，边角已被风吹卷。她靠在墙根等，玄铁牌冰得硌肉，和黑玉蝉蜕的凉意缠在一起。子时三刻的梆子声刚过，门 “吱呀” 一声开了道缝，露出双眼睛，左眉骨处果然有颗痣。
“梅影。” 沈静姝的声音被寒风刮得发颤。
“暗香。” 门内人喉结滚了两下，侧身让她进来。是个中年太监，面容普通得像粒尘埃，杂役服上沾着墨点，“跟我来，三楼的楼板接缝处嵌着铜制销钉，别踩错了 —— 那是夜巡的暗号。”
藏书楼里的气息很沉。陈年墨香混着灰尘味，还有柏木书架的木头味，吸进肺里凉丝丝的。书架高得顶到梁，上面的卷宗蒙着厚灰，标签纸脆得一碰就碎。太监在前面引路，脚步轻得像落了片枯叶，拐过第七排书架时，忽然停步：“到了。”
书架最底层藏着个牛皮函套，蒙着的灰尘有指节厚。“只有一刻钟。” 太监指了指头顶的高窗，“软梯绑在椽子上，下去后往南走，会有人接你。” 他转身时，沈静姝看见他袖口绣着极小的蝉纹 —— 是阮家军的旧记号。
她蹲下身，指尖刚触到牛皮函套，就觉出不对。函套边缘有蜡封的痕迹，虽已化开，仍能摸到硬壳。抽出来时，灰尘呛得她捂嘴轻咳，封面上的字用朱砂写就，被岁月浸得发暗：《端慧皇贵妃?永熙三年至八年?脉案详录》。
书页泛黄发脆，指尖一碰就掉渣。前几卷的字迹工整，记着 “心悸多梦”“疏肝解郁方”，和陈太医说的一样。可翻到永熙六年腊月的记录，笔迹突然变了 —— 墨色发淡，笔画潦草，甚至有几处洇了墨团，像是写字的人手在抖。
“持续低烧月余，遍身红疹如蚊噬，关节肿痛不能屈伸。”
“咯血不止，脉细如丝，恐毒邪入里。”
“用犀角三钱、羚羊角二钱煎服，暂止血势，然胞宫已损，恐难有孕。”
沈静姝的指尖抖得厉害，书页被刮得发响。这不是病，是毒！她想起萧煜说的 “南疆奇毒”，心脏猛地缩紧。忽然，一行极小的朱批撞进眼里，在永熙七年三月的脉案末尾，朱砂掺了松烟，边缘发灰：
“此症蹊跷，似与‘南疆傀影’相类，然脉象更诡，恐非天灾，乃人祸。然牵涉过深，不敢妄断，唯密记于此，望后来者警之。”
人祸！
沈静姝的呼吸骤然停住，耳中只剩下自己的心跳声。端慧皇贵妃是蟠龙亲王的生母！当年她 “病故” 时，亲王刚封王不久，难道…… 是他为了夺权，毒杀了自己的母亲？！
匕首从袖中滑出，她屏住呼吸，小心裁下这几页纸。刚塞进怀里，楼下突然传来脚步声 —— 不是巡夜的轻步，是急促的奔跑声，还有灯笼撞在书架上的 “哐当” 响！
“快搜！内廷司的人说有刺客潜入！”
沈静姝扑到窗边，推开时寒风卷着雪粒打在脸上。软梯垂在墙外，麻绳磨得发亮，下方的黑暗里，有人影晃了晃，是接应的人。她攀上窗台，黑玉蝉蜕从领口滑出来，撞在玄铁牌上，发出极轻的 “叮” 声。
下滑时，麻绳勒得掌心发疼，旧疤被磨得滚烫。双脚刚落地，就被人拽着往假山后躲 —— 是之前的灰衣人，面罩上沾了血，“快走！萧世子在东北角楼和亲王的人交上手了！”
沈静姝的心猛地一跳。她回头望，藏书楼的方向已亮起灯笼，像无数只红眼。怀里的脉案纸被体温焐得发暖，却重得像块铁。寒风里突然传来兵器相撞的脆响，从皇城深处荡开，惊飞了檐角的寒鸦。
雪又开始下了，细而密，落在她的发梢。远处的宫墙在夜色中像条蛰伏的蛇，而她握着的，是能刺穿蛇腹的利刃。只是这利刃，能否劈开十年前的迷雾？能否救得了萧煜？
藏书楼的火光越来越亮，映得半边天都红了。沈静姝被灰衣人拽着往前跑，怀里的脉案纸蹭着心口，和那颗擂鼓的心脏，一同在风雪里跳动。
真相已露尖角，可杀机，才刚刚开始。
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