京师的春夜尚未完全褪去其浸骨的微凉，皇极殿前的汉白玉广场上，已是人影幢幢。
身着各色品级官服的文武大臣们，按照早已刻入骨髓的序列，无声地汇入殿前的丹墀御道。
绯袍上的孔雀、云雁补子，在初露的晨曦与摇曳的宫灯映照下，隐约流转着暗沉的光泽。
无人交谈，唯有靴底与石板摩擦的细微声响，以及间或传来的几声压抑的轻咳，交织成一股沉重而紧绷的气氛，压在每个人的心头。
所有人都心知肚明，今日大朝，所议之事，关乎国运，牵动东南。
净鞭三响，清脆裂空，随即钟鼓楼上的乐声恢弘而起，庄严肃穆。
司礼监掌印太监王承恩手持拂尘，立于丹陛之侧，朗声高唱：“陛下升殿——”
声浪层层传递出去，百官立刻屏息凝神，垂首恭立。
天启皇帝朱由校（朱啸）头戴乌纱折上巾翼善冠，身着赭黄色常服，袍服上以金线绣成的团龙纹样，在殿内通明的灯火下并不张扬，却暗蕴威仪。
他步履沉稳，自御屏后转出，目光平静地扫过殿下济济一堂的臣工，面容上看不出喜怒，唯有那双愈发深邃的眼眸，在掠过几位重臣时，微微停顿刹那。
他安然落座于九龙御座之上，双手轻抚扶手蟠龙，脊背挺直如松。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼之声如潮水般涌起，震得殿梁上的微尘似乎都在簌簌而动。
“众卿平身。”朱啸的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每位大臣耳中。
他没有如往常般先听取各部院例行奏事，而是直接对侍立在侧的王承恩微微颔首。
王承恩会意，立刻上前一步，从一旁小内侍捧着的金盘中，取过一份加盖了火漆急报印信的奏本，双手展开。他那略显尖细的嗓音，此刻充满了宣读重要文书的凝重：“臣，海事衙门督办魏忠贤，谨以万分紧急之事，泣血上奏天听……”
殿中愈发寂静，落针可闻。
“近月以来，福建、浙江、乃至两广沿海，各大小商会、船行联名陈情，乃至拦轿泣血者，不绝于途！南洋商路，自吕宋马尼拉，至爪哇巴达维亚，海盗蜂起，其势猖獗，远胜往年！以‘混海龙’、‘翻浪蛟’为首之数股巨寇，纠集前次东征漏网之西夷残部，更兼勾结当地不法土酋，拥战舰数十上百，聚众数千，俨然成军！彼等不再满足于零星劫掠，竟敢公然拦截我大明编队商船，炮击货船，杀人越货，无恶不作！”
王承恩的声音陡然提高，带着沉痛：“据各口岸不完全统计，仅过去半载，损失千料以上大商船已达十七艘，中小船只无算！溺毙、被杀之船员、商贾逾千人！丝绸、瓷器、茶叶等货物损失，折银恐已超百万两！东南海路，商旅为之裹足，航线几近断绝！去岁南洋商路关税及各项杂税，较之天启十四年，已锐减两成有余！若任由此等恶势蔓延，非唯东南财税命脉受损，闽、浙、粤沿海数十万倚赖海贸为生之工匠、船工、脚夫、小民，生计何存？家园何保？臣，魏忠贤，伏乞陛下圣心独断，速遣天兵，犁庭扫穴，剿灭匪患，以靖海疆，而安黎庶！”
奏报读完，殿内先是死寂一瞬，随即压抑的议论声如潮水般涌起。东南海贸，乃是帝国钱袋子的重要来源，更是近年来新政得以推行、诸多工程得以兴建的财力保障。海盗如此猖狂，无异于直接掐断了帝国的经济血脉，更是对天朝上国威严的公然挑衅！
不等议论声扩大，卫国公、皇家商会会长张国纪已大步出班。他年约五旬，面容红润，虽身着国公朝服，眉宇间却仍带着常年与账册、货物打交道磨砺出的精明与务实。他的声音洪亮，带着不加掩饰的焦急与愤慨：
“陛下！魏公公所奏，字字泣血，句句属实！臣之皇家商会，近日接获闽浙商号求救、诉苦之文书，已堆积如山！‘永丰号’东主，三代单传之子殁于海寇刀下，老东主闻讯一病不起；‘广利行’倾尽家资购置一船生丝，连船带货被劫，东主险些投缳自尽！此等惨剧，近日层出不穷！”他深吸一口气，胸膛因激动而微微起伏，目光扫过殿内同僚，声音愈发沉痛，“诸公或许只闻损失银钱数目，却不知这背后是多少户人家妻离子散，多少商户一夜破产！海路不通，则货物积压于仓库，工坊不得不减产甚至停工，机户织妇无活可做，码头力夫无货可搬，白银流通滞涩，市面渐显萧条。长此以往，恐生民变！此非疥癣之疾，实乃溃堤蚁穴，心腹大患！臣恳请陛下，速发王师，以雷霆万钧之势，剿灭海寇，为民除害，为国纾难！否则，东南不稳，则天下难安！”
两位重臣，一从官方奏报，一从民间商会，以冰冷的数据和血淋淋的现实，将南洋危局的严峻性，赤裸裸地摊开在了整个朝堂面前。
朱啸静默地听着，目光缓缓扫过全场文武百官各异的神色，将众人的惊愕、忧虑、愤怒尽收眼底。片刻后，他方才开口，声音初时平和，却渐次转冷，最终带着一股凛冽的寒意：
“众卿都听到了。”他语调平稳，却字字千钧，“商路，乃帝国之血脉，流通则国富民强，阻塞则国力衰微。黎民，乃社稷之根基，安居乐业则江山永固，流离失所则动荡丛生。如今，区区海寇，竟敢杀戮朕之子民，劫掠朕之财富，断朕之血脉，此乃公然践踏天朝威严，罪无可赦！若再姑息养奸，朕，何以面对东南泣血之商民？何以统领这万里锦绣江山？”
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