陈宝玉知道对方心理防线正在松动，但巨大的恐惧仍如冰水般浇灭着他刚刚燃起的一点倾诉欲。他决定不再迂回，再加一把火，以诚动人。他身体微微前倾，目光诚挚而坚定地看着老者，声音低沉却清晰，足以让老者听清每一个字：
“不瞒老先生，晚生……并非只为游学而来。晚生听闻陕西军饷积弊深重，万千戍边将士衣食无着，冻饿辗转于沟壑，心中愤懑难平！老先生既精通此道，又身负冤屈，难道就甘心让那些蛀虫硕鼠逍遥法外，继续啃食国本军骨，而令自身清白蒙尘，潦倒此生吗？难道就不想看到沉冤得雪，善恶有报的那一天吗？”
张老者浑身剧烈一颤，手中的茶碗差点脱手落下！他难以置信地瞪着陈宝玉，嘴唇哆嗦着，脸色瞬间变得苍白：“你……你到底是……什么人？！” 声音里充满了惊疑和恐惧。
陈宝玉目光沉静如水，却带着一种不容置疑的力量，低声道：“晚生是谁，并不重要。重要的是，晚生只求一个真相，一个公道。老先生若能助我，我必竭尽全力，为您洗刷冤屈，让那些罪魁祸首，得到他们应有的下场！” 他没有直接暴露身份，但话语中的那份决心与承诺，已然超出了一个普通书生所能及的范围。
张老者死死盯着陈宝玉，仿佛要从他脸上看出真伪。眼中恐惧、犹豫、积压多年的愤恨、以及一丝被重新点燃的、微弱的希望，激烈地交织着，挣扎着。茶馆里嘈杂的人声、碗碟碰撞声、伙计的吆喝声仿佛瞬间远去，只剩下两人之间这令人窒息的沉默。
良久，张老者仿佛被抽干了所有力气，颓然靠向椅背，闭上眼睛，两行浑浊的泪水从眼角深刻的皱纹中滑落。他声音颤抖，几不可闻，带着无尽的疲惫与一丝解脱：
“……你……你可知……当年督粮道衙门里，有个……人称‘钱师爷’的人？”
钱师爷！
这个名字，如一道电光石火，瞬间划过陈宝玉的记忆！他在之前翻阅的那些残缺卷宗里，似乎瞥见过这个名字！是了，是前任督粮道参政最为倚重的心腹幕僚！
“他……他怎么了？”陈宝玉屏住呼吸，身体不自觉地前倾。
“他是做那‘暗账’的……顶尖高手！”张老者睁开眼，眼中充满了深深的恐惧，声音飘忽如同梦呓，“所有……所有见不得光的数目、款项……经他之手，都能做得……天衣无缝，账面平齐，任谁也查不出错处来！那本真正的、记录所有隐秘的‘暗账’……据说……据说只有他那里，存着最全的底稿……旁人……旁人经手的都是零散碎片……”
“他现在人在何处？”陈宝玉急切地追问，心跳加速。
“死了……”张老者声音空洞，带着一种诡异的平静，“就在……就在钦差大人到来前一个月……突然就……‘暴病身亡’了……走得极其突然……衙门里谁也没见到尸首……只说急症，很快就发丧了……”
他猛地伸出手，枯瘦冰冷的手指如同铁钳般抓住陈宝玉的手腕，指甲几乎掐进他的肉里，声音因极度恐惧而变调，急促地说道：“还有……还有他的家眷……老婆、一个七八岁的孩子……一夜之间……就从西安城里消失了！干干净净！左邻右舍都没听到半点动静！像是……像是被一阵风吹走了似的！生不见人，死不见尸！”
陈宝玉反手握住老者冰冷颤抖的手，试图传递一丝力量，他沉声道：“老先生，您可知，那暗账……究竟记录了些什么？最终……会流向何方？或者说，谁在背后掌控这一切？”
张老者剧烈地喘息着，胸口起伏，仿佛用尽了全身力气，他极度恐惧地瞥了一眼窗外街上的人流，才将干裂的嘴唇凑到陈宝玉耳边，用几乎听不见的气声说道：
“……数额巨大……超乎想象……不止是克扣军粮、以次充好……还有虚报采买，倒卖军资器械……甚至……甚至……”他吞咽了一下，喉咙里发出咯咯的声响，最终挤出了更轻、却更致命的几个字： “……常有挂着‘秦王府’灯笼的马车……深夜……从后门进入督粮道衙门……一箱箱的东西抬进去……又抬出来……分量沉得很……那钱师爷……必定亲自在门口候着接待……灯火通明……但所有人都被支开……”
秦王府！
这三个字，如同九天惊雷，终于在陈宝玉耳边轰然炸响！
虽早有预料和心理准备，但当线索真的如此清晰地指向这座西安城内最显赫、最森严、拥有着无上权势的亲王藩邸时，那巨大的、无形的压力仍如同冰山般当头压下，让他感到一阵窒息般的震惊与寒意。
然而，就在这信息冲击最剧烈的时刻——
茶馆门口骤然响起一阵粗暴蛮横的呵斥声与桌椅被猛烈碰撞的乱响！
“官府查案！闲杂人等统统闪开！妨碍公务者，锁拿问罪！”
只见四五名身着西安府衙公服、腰挎铁尺锁链、满脸横肉的凶悍捕快，气势汹汹地闯了进来！为首一名班头，目光如鹰隼般锐利而冰冷，快速扫视全场，最后竟毫不迟疑，脚步咚咚作响，直直地朝着陈宝玉他们这桌逼了过来！
张老者一见来人，尤其是那为首班头冷漠的眼神，顿时面无人色，浑身抖得如同秋风中的落叶，死死攥住陈宝玉的手腕，声音带着哭腔和极度的绝望：“他、他们来了……是冲我来的……他们知道了……快走……你快走啊……别管我……”
不远处，两名龙鳞卫护卫瞬间起身，手已悄然探入怀中，按住了腰间暗藏的短刃刀柄，眼神冷冽如冰，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，死死锁定那几名不速之客，只待陈宝玉一个信号。
陈宝玉心中念头飞转，电光石火间已闪过无数判断：是巧合？还是他们早已严密监控这张老者？或是自己进入茶馆时便被眼线盯上，迅速报了上去？对方的目的究竟是什么？是当真以“查案”为名抓人？还是……根本就是来行灭口之实？！
茶馆内原本嘈杂的空气瞬间凝固，剑拔弩张，杀气弥漫！
一场突如其来的冲突，眼看已无法避免！
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