钱塘江口，血色沙滩。
夕阳如血，将染红的潮水与堆积如山的尸体映照得更加触目惊心。空气中弥漫着浓重的血腥味、海水的咸腥味与…一种令人窒息的死寂。倭寇的残骸已被愤怒的村民撕碎，真倭尸骨无存，只余滩涂上斑驳的暗红与狼藉。侥幸存活的钱塘卫官兵，不足三百人，个个面如死灰，衣衫褴褛，沾满血污与泥沙，瑟缩在沙滩一角，眼神空洞，如同惊弓之鸟。他们脚下，是昔日同袍冰冷的尸体。
朱啸立于高台之上，熔金般的眸子扫过这片修罗场般的景象，最终落在被龙鳞卫押解着、跪在血泊中的徐凤年身上。这位钱塘卫指挥使，此刻盔甲歪斜，满脸血污（既有倭寇的，也有自己溅上的），浑身抖如筛糠，再无半分“大将”风范。
“徐凤年！”朱啸声音冰冷，如同九幽寒风。
“臣…臣在…”徐凤年声音嘶哑，带着哭腔。
“钱塘卫…千人之众！军械腐朽！训练废弛！遇敌即溃！尸横遍野！”朱啸字字如刀，“你…身为指挥使！治军无方！御敌无能！罪…不可赦！”
徐凤年浑身剧震，绝望地闭上眼，等待死亡的降临。他知道…自己…完了！
“然…”朱啸话锋陡然一转，目光锐利如电，刺向徐凤年脸上那已经干涸发黑的血污，“倭寇突至！你…虽惊慌失措！指挥混乱！却…未曾…临阵脱逃！更…亲率亲兵…搏杀于阵前！此…乃…最后一点…血性！一点…为将者的…本分！”
徐凤年猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的错愕与…一丝微弱的希冀！他确实…没跑！不是不想跑…是…根本跑不掉！皇帝就在身后！龙鳞卫虎视眈眈！他只能硬着头皮…带着几十个还算忠心的亲兵…在乱军中…砍杀了几名倭寇！溅了一身血！这…竟成了…救命稻草？！
“死罪可免！活罪难逃！”朱啸声音斩钉截铁，“即日起！革去徐凤年钱塘卫指挥使职！贬为庶民！抄没家产！罚没半数家资！充作新军抚恤！余者留其养家！”
“念其尚有一丝血勇！未曾弃军而逃！特许其入‘江南新军大营’！从普通士卒做起！戴罪立功！若再敢懈怠！畏敌不前！定斩不饶！”
“谢陛下天恩！谢陛下不杀之恩！”徐凤年如蒙大赦！涕泪横流！重重叩首！额头砸在血泊中！能活命！还能留在军中？！这简直是天大的恩典！
朱啸不再看他，目光转向那瑟缩在沙滩一角、不足三百人的钱塘卫残兵。他们…大多衣衫褴褛，伤痕累累，眼神中充满了恐惧、麻木与一丝劫后余生的茫然。他们是腐朽卫所制的牺牲品！也是这场血战的幸存者！
“钱塘卫众将士！”朱啸声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，“抬起头来！”
残兵们浑身一颤，下意识地抬起头，望向高台上那玄色的身影。
“尔等出身寒微！多为生计所迫！入此卫所！然卫所腐朽！空额横行！贪墨成风！军械废弛！粮饷克扣！此非尔等之过！乃制度之弊！蠹蠹虫之罪！”
“今日血战！尔等虽败！却非尽数畏敌！亦有血溅倭寇！死战不退者！”朱啸目光扫过几个身上带伤、眼神中尚存一丝凶悍的老兵（如一个脸上带疤的老兵王石头，一个断了半截手指的年轻士兵李二牛），“此乃我大明男儿应有的血性！”
残兵们眼中，那麻木的死灰似乎被点燃了一丝微弱的火星！有人下意识地挺直了佝偻的脊背！
“卫所已死！”朱啸声音如同惊雷！斩钉截铁！“此等腐朽之制！祸国殃民！今日便在钱塘江口用血与火彻底埋葬！”
“然尔等尚存！”
“朕给你们两条路！”
“其一！领遣散银（按实额）！归籍为民！从此远离刀兵！安生度日！”
“其二！”朱啸目光如炬，扫过众人，“若尚存血勇！若不甘沉沦！若愿为家国！为父老！雪此血仇！洗刷耻辱！便拿起武器！随朕入‘江南新军大营’！”
“新军！非卫所！乃朕亲手打造！授新式火器！习新式战法！粮饷充足！军纪严明！赏罚分明！唯才是举！凡有战功皆可擢升！封妻荫子！光耀门楣！”
“入新军！便是脱胎换骨！重铸铁血军魂！成为保境安民！抵御外侮的国之利刃！”
“尔等可愿？！”
死寂！沙滩上一片死寂！只有潮水冲刷血污的哗哗声！残兵们面面相觑！眼中有挣扎！有恐惧！但更多的是一丝被点燃的不甘与渴望！
“俺…俺愿意！”那个脸上带着刀疤、浑身浴血的老兵（王石头）猛地踏前一步，声音嘶哑却带着决绝！“俺爹！俺娘！俺媳妇！都死在倭寇手里！俺要报仇！俺要杀光这些畜生！俺要入新军！”
“我也愿意！”那个断了半截手指的年轻士兵（李二牛）红着眼睛吼道，“卫所不是人待的地方！吃不饱！穿不暖！还要受气！俺…要入新军！吃皇粮！拿饷银！杀倭寇！给死去的兄弟们报仇！”（战斗中，王石头曾下意识护住身边的李二牛）
“算我一个！”
“还有我！”
“俺也去！死也要死在杀倭寇的战场上！”
……
越来越多的残兵站了出来！他们眼中恐惧渐渐褪去！取而代之的是一种破釜沉舟的决绝！一种被压抑了太久的血性！一种重获新生的渴望！
“好！”朱啸眼中熔金火焰无声跳跃！带着一丝不易察觉的赞许！“朕看到了！尔等尚存血性！尚存报国之志！”
“即日起！尔等便是我‘江南新军大营’第一批预备兵员！”
“着方正化！王承恩！”
“奴婢在！”
“即刻登记造册！发放新军号牌！赐新军常服！安排临时营房！发放安家银（预支一月饷银）！着医官为伤者诊治！”
“待南京大营建成！即行整编！操训！”
“徐凤年！”
“下官在！”徐凤年连忙应道。
“你亦入新军！从普通士卒做起！编入王石头（老兵）所在小队！由王石头暂代队长！监督其行！若有懈怠军法从事！”
“遵旨！”徐凤年声音苦涩，却不敢有丝毫怨言。
“王石头！”
“末末将在！”王石头激动得声音发颤！他一个卫所老兵竟成了队长？！还管着曾经的指挥使？！
“带好你的兵！莫要让朕失望！”
“末将誓死效命！定不负陛下重托！”王石头重重叩首！眼中燃烧着前所未有的火焰！
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数日后，南京城外，玄武湖畔，江南新军大营（临时驻地）。
营寨初立，旌旗招展！空气中弥漫着木料、泥土与一种新生的气息！与钱塘江口的血腥死寂截然不同！
校场上，数百名身着崭新灰色棉布军服（皇家商会特制）、头戴范阳笠、精神面貌焕然一新的士兵（原钱塘卫残兵），正列队肃立！他们脸上少了麻木与恐惧！多了几分坚毅与希望！
朱啸一身戎装（特制玄色轻甲），立于点将台上。方正化、王承恩侍立左右。新任江南总兵耿忠（原孝陵卫指挥使）、龙鳞卫教官数人，肃立台下。
“将士们！”朱啸声音洪亮，响彻校场，“今日！尔等不再是腐朽卫所的残兵败将！而是我大明‘江南新军’第一批种子！”
“这身军服！这顶军帽！是朕赐予尔等的新生！”
“新军！新制！新气象！”
“朕在此！立下新军铁律！”
“一、忠君报国！保境安民！此乃…军魂！”
“二、军令如山！令行禁止！违者…斩！”
“三、勤学苦练！精武强能！懈怠者…罚！”
“四、同袍同泽！生死与共！背弃者…诛！”
“五、粮饷充足！赏罚分明！有功必赏！有过必罚！”
“凡有战功！无论出身！皆可擢升！封妻荫子！光耀门楣！”
“凡有通敌！畏敌！叛国！祸民者…立斩不赦！诛连三族！”
“忠君报国！保境安民！”
“军令如山！令行禁止！”
“勤学苦练！精武强能！”
“同袍同泽！生死与共！”
“粮饷充足！赏罚分明！”
校场上！数百将士齐声怒吼！声浪如雷！直冲云霄！他们眼中…燃烧着前所未有的火焰！那是…被点燃的血性！那是…重铸的军魂！那是…对未来的无限期许！
队列中，徐凤年穿着与普通士兵无异的军服，站在王石头身后。他脸上血污已洗净，却留下几道浅浅的疤痕。他看着点将台上那玄色的身影，眼神复杂。有敬畏！有恐惧！有…一丝…难以言喻的…感激！他…必须…抓住这最后的机会！从…一个兵…重新开始！
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