“皇后，”雍正侧过头，语气带着山雨欲来的压迫感，“这庄子，这远房亲戚，是怎么回事？”
皇后心头巨震，知道此刻一言不慎，便是万劫不复。
她强压下翻涌的气血，面上瞬间换上了一副恰到好处的愕然，声音依旧维持着中宫的沉稳：
“皇上明鉴，臣妾惶恐，不知柔妃此言从何而起！”
她转向安陵容，凤目含威：“柔妃，你协理六宫，核查用度乃是分内之事。但何时核查出延禧宫的银子流向了与乌拉那拉氏有关的庄子？此等关乎中宫清誉、牵连前朝之言，为何不向本宫核实？若无真凭实据，岂能信口开河！”
她不等安陵容回答，立刻又转向雍正：
“皇上，臣妾入主中宫，仰承天恩，抚育众皇子，日常忙于宫务，教导嫔妃，谨守本分，岂有闲暇去过问一族远亲的琐事，更遑论与淑嫔一同接济什么具体之人？内务府每月支取用度皆有章程，若淑嫔宫中确有额外开支，也当循例报备，怎会与臣妾扯上干系？”
雍正目光掠过皇后义正辞严的脸，手中缓缓盘着那串紫檀佛珠，未发一言。
跪在地上的乌拉那拉毓秀心中冷笑连连，这皇后，切割起来当真是又快又狠，明哲保身的手段无人能及。
然而，这番切割反倒让她暗自松了一口气。
皇后急于撇清，就不会为了保她而弄巧成拙。
她无比庆幸自己当日听了雨蒙的劝告，行事果决，早已将周平那个隐患彻底处置干净。
如今死无对证，任凭祺嫔叫得再凶，只要拿不出活生生的周平，这一切就只能是妃嫔间争风吃醋闹出的一场风波，动摇不了她的根本。
若是当初一念之差留下活口，那才是真正的万劫不复！
念及此，她心下一横，索性抬起头，扬声道：
“皇上！”
待雍正的目光落在她身上，她才泫然欲泣地开口：
“皇后娘娘所言句句属实，臣妾不敢牵连娘娘。那京郊庄子……确是臣妾母家一位远房表亲借住。那表亲性子孤僻，只愿寻个清净地界闭门读书，以求他日能考取功名，光耀门楣。臣妾怜其志向，又顾及乌拉那拉氏的颜面，这才从份例中省出些银钱接济，全了亲戚情分，绝无半点私情！”
她言辞凿凿，继而话锋一转，竟主动提议道：
“既然祺嫔一口咬定臣妾将什么侍卫藏于庄内，臣妾愿请皇上即刻派人去那庄子彻查！看看那里是不是真有什么周平！”
她目光哀戚地看向雍正，声音哽咽：“求皇上还臣妾一个清白！”
见她如此笃定，言辞凿凿，甚至主动请求彻查，皇后紧绷的心弦稍稍一松。
这族妹好在还不算愚不可及，知道提前料理干净首尾。
只要那庄子查不出人来，今日这场风波，便还有转圜的余地。
思及此，皇后端正面容，转向雍正，语气恢复了往日的沉稳持重：
“皇上，淑嫔既如此坦荡，愿以此自证清白，臣妾以为，此事关乎妃嫔名节与皇家体统，确该查个水落石出。不如便依淑嫔所请，即刻派人前往那庄子详查，也好堵住悠悠众口。”
雍正盘着佛珠的手微微一顿，开口道：
“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛连忙躬身。
“传钮祜禄讷亲。”
不过片刻，身着御前侍卫官服、腰佩长刀的讷亲便再次大步进殿，在外间利落地单膝跪地：“微臣叩见皇上。”
雍正言简意赅：
“你亲自带一队得力人手，即刻出宫，前往那处庄子。看看那里住的，究竟是求学的士子，还是……”
他话语微顿，冰冷的视线扫过强自镇定的淑嫔，
“别的什么人。”
讷亲没有任何迟疑，叩首领命后即刻起身离去。
偌大的长春仙馆正殿内，陷入了沉默。
雍正阖上双目，手中缓缓盘着那串紫檀佛珠，仿佛老僧入定，让人窥探不出半分心绪。
皇后端坐一旁，面色沉静。
跪在地上的瓜尔佳文鸳只觉得双膝由刺痛转为麻木，只敢暗中扭一扭松泛松泛。
淑嫔乌拉那拉毓秀虽也跪着，背脊却比方才挺直了些，心底不断安慰自己，周平已死，任凭风浪起，她也只需咬死不认！
时间在压抑的沉默中一点点流逝。
“咕噜噜——”
一声清晰的肠鸣音突兀地打破了凝滞的空气。
众人循声望去，只见淳嫔方淳意捂着肚子，小脸涨得通红，不好意思地垂下头，声如蚊蚋：
“臣妾……臣妾早起还没来得及用早膳……”
这不合时宜的声响与稚语，让紧绷的氛围缓和了许多。
皇后和善地笑了笑，仿佛终于找到了打破僵局的话题，温声吩咐：
“染冬，去备些易克化的茶点来，给各位妹妹垫一垫。”
待精致的点心呈上，方淳意小心翼翼地拿起一块，小口小口地吃着。
那想高兴又不敢高兴的模样，看在旁人眼里，颇有些滑稽，却无人真有心思发笑。
就在这点心香气尚未散去之时，殿外传来了急促而沉稳的脚步声。
所有人精神一凛，连雍正也倏然睁开了眼睛。
只见钮祜禄讷亲去而复返，而在他身后，两名侍卫正押着一个身着粗布麻衣的年轻男子。
那男子踏入殿内，跪在地上，抬起头。
正是那个乌拉那拉毓秀认定早已饮下毒酒，埋尸京郊后山，化作白骨的周平！
乌拉那拉毓秀瞳孔骤缩，瘫软在地，面如死灰。
周平看着她，眼中也再无往日温情。
钮祜禄讷亲上前一步，利落回禀：
“启禀皇上，微臣带人查抄了京郊庄子，其中并无人居住，亦无读书士子。此人是在庄子后山发现，此人躲在山洞中，自称是周平的，微臣已核对过画册，确是周平。”
乌拉那拉毓秀听得“后山”等字眼，浑身一颤。
她不信什么鬼神索命，此刻心中只有一个念头。
这周平命大，竟没死透！
早知如此，当初就该给他灌下二斤砒霜，挫骨扬灰，也省得他今日爬回这宫里来坏她的大事！
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