只听了个名字，安陵容脸颊便不受控制地泛起红晕，慌忙起身借口道：
“静姝出去有一会儿了，我、我去寻她……”
“哎！”沈眉庄眼明手快，轻轻一拦，又笑着将她按回榻上坐下。
“可不许跑。不光是嬛儿，我也好奇得紧。这位钮祜禄氏的大人，何时成了我们长春宫的座上宾？”
安陵容面红过耳，连连告饶：“好姐姐们，快别乱讲！”
甄嬛见她这般情态，笑意更深，打趣道：
“这几次出宫办事，哪回不是我这‘族弟’鞍前马后，尽心竭力？陵容啊陵容，快告诉姐姐，我是不是该改口，唤你一声‘弟妹’了？”
安陵容被调侃得无地自容，几乎要抱头鼠窜，连连讨饶：
“姐姐们饶了我吧！”
那羞窘的模样，引得甄嬛与沈眉庄相视而笑。
笑声渐歇，甄嬛敛了笑意，握住安陵容的手，语气温和却郑重：
“你既看好他，我与眉姐姐自然将他当作自己人看待。只是陵容……”
她指尖微微用力：
“在这九重宫阙里，走错一步便是万丈深渊。你……定要珍重。”
安陵容颊边红晕未褪，迎上甄嬛关切的目光，心头暖流涌动。
她垂眸颔首，重重点头：
“姐姐的教诲，陵容都记在心里了。”
.
銮驾到了圆明园。
曲院风荷内，淑嫔乌拉那拉毓秀正心情颇佳地挑选着内务府新进贡的软缎，盘算着为即将临盆的“皇子”裁制几身鲜亮的小衣。
“娘娘……”
心腹宫女雨蒙脚步仓促地入内，挥手屏退了左右，直到殿内只剩主仆二人，才“噗通”一声跪倒在地。
“庄子上……出事了！”
乌拉那拉毓秀捻着布料的手指一顿，心头莫名一跳，强自镇定道：
“慌什么！前几日不是刚拨了银子修缮，又出了什么纰漏？”
“不是纰漏，是……是外头的情形不对！”
雨蒙抬起头，脸色发白，“管事的方才递了消息进来，说这几日庄子附近，总有几个生面孔在晃荡，不像是附近的农户，倒像是……像是来盯梢的！他们行事谨慎，若非管事的偶然察觉，几乎被蒙骗过去！”
乌拉那拉毓秀猛地站起身，手中那匹价值千金的软缎滑落在地：
“盯梢？可查清是什么来路？”
“尚未查清，那些人滑溜得很。”
雨蒙急道，“但管事的怀疑，咱们庄子……怕是已经暴露了！他想起前阵子那场来得蹊跷的火，如今又有生人窥探，这接二连三的，绝非巧合！”
一股寒意瞬间从脚底窜上脊梁，乌拉那拉毓秀只觉得浑身血液都凉了半截。
她最怕的事情，终究还是来了。
那庄子如同一个巨大的隐患，如今这隐患，似乎已被人撬开了一条缝。
雨蒙跪行两步，抓住她的裙摆：
“娘娘！不能再犹豫了！如今既已被人盯上，万一……万一他被挖出来，后果不堪设想！”
乌拉那拉毓秀怔在原地，胸口剧烈起伏。
雨蒙声音带着绝望的恳切：“娘娘！他不能活了！不能连累了您，连累了乌拉那拉氏呀！”
最初的震惊过后，是无边的恐惧和一种被逼到绝境的狠厉。
乌拉那拉毓秀知道雨蒙说得对。
之前留着那人，尚存一丝侥幸，觉得隐藏得足够深。
可如今……这个人从一个“秘密”变成了一个“祸源”。
他活着，就是最大的风险。
良久，她抬起头，眼中所有的犹豫和慌乱都已褪去，只剩下冰冷的杀意。
她的声音低沉而平静，“本宫原想给他一条生路……既然藏不住了，那就只能彻底闭上嘴。”
她看向抖如筛糠的雨蒙：
“去告诉庄子管事，让他……‘暴病而亡’。”
“是……奴婢明白，奴婢这就去！”雨蒙连滚带爬地退了出去。
殿内重归死寂。
乌拉那拉毓秀望着地上那匹华美却已然蒙尘的软缎，知道自己已没有回头路可走。
.
次日黄昏，雨蒙悄步进殿。
殿内未曾点灯，暮色沉沉，将淑嫔的身影笼罩在一片晦暗之中。
她维持着昨日那个姿势，仿佛一夜未动。
“娘娘，”雨蒙的声音轻得几乎听不见，“庄子上来信儿了……处理干净了。一碗药下去，没甚痛苦，人已……埋在后山了。”
乌拉那拉毓秀端坐的身影几不可察地晃动了一下。
“知道了。”她吐出三个字，声音干涩。
雨蒙不敢再多言，悄无声息地退了出去。
乌拉那拉毓秀缓缓抬手，按住心口。
雨蒙带来的消息如同预期般让她紧绷的神经稍得松弛，可随之而来的，是一种更沉的钝痛，从心窝深处漫上来。
她亲手扼杀的，何止是一个活生生的人。
那是她在这吃人的深宫里，关于“安稳”的最后一点幻想。
是她曾午夜梦回时，唯一能触摸到的一丝带着体温的慰藉。
如今，这最后的念想也被斩断，碾碎，埋入了冰冷的黄土。
她张了张嘴，想深吸一口气，却发现胸腔滞涩，那口气堵在喉间，上下不得，只余一片令人窒息般的空茫。
.
后山，暮色四合。
两个身影悄然出现在一片新翻动的土坡前。
晚风穿过枝桠，发出呜咽般的声响。
讷亲的目光落在那毫不起眼的土堆上，声音平静无波：
“看到了？”
他身侧那人，身形与张宽有几分相似，却更显结实。
只是此刻背脊微驼，像是承受着千钧重负。
他沉默着，缓缓蹲下身，伸出带着薄茧的手指，轻轻触碰那冰凉湿润的泥土。
他是周平。
真正的周平。
在被偷梁换柱、秘密关押的这些日子里，他不甘，他愤怒，他甚至仍存着一丝荒谬的幻想。
他想回到庄子里去等她。
那个女人对他，总有那么一点点不同于利用的真心。
直到此刻。
亲眼看见这为自己准备的坟冢。
那一点点自欺欺人的希冀，如同被冷水浇灭的残烛，“噗”地一声，散了，只余下呛人的烟。
他以为的一切，最终只换来了一碗穿肠毒药，和这荒山野岭的一抔黄土。
连块碑都不会有。
他蹲在那里，很久，很久。
手指深深抠进泥土里。
暮色将他笼罩，身影与山影渐渐融为一体。
最终，他发出一声极低的笑，那笑声里只有自嘲。
他站起身来。
“我看清了。”
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