秦始皇的决定如同巨石投入深潭，激起千层浪。以病弱之躯，元日刚过便决意西行陇西，勘探那虚无缥缈的“星图秘藏”，朝野上下无不震惊。李斯再三劝谏“陛下圣体未愈，陇西路远艰险”，皆被始皇以“长生事大，岂惧艰险”驳回。赵高表面恭顺，眼中却阴霾重重。
最终，一支精简却精锐的队伍迅速组建：八百黑冰台锐士护卫，由蒙毅亲自统领；方士徐福及其部分得力弟子；必要的内侍、医官及工匠；以及身份特殊的林昭。
开拔前夜，风雪已停，月色清冷。林昭在新安排的宫室内整理着寥寥无几的行李——主要是蒙雪设法送来的几卷绢帛、药材、那把短剑以及视若生命的玉珪和计算器。门被轻轻叩响。
来的竟是徐福。他换上了一身利落的旅行装束，脸上带着压抑不住的兴奋。
“林先生，明日便要启程了！陇西之地，山高林密，古道艰难，先生还需早作准备。”他看似关切，目光却不住地瞟向林昭的行囊，“福近日重新推演那半幅星图，与先生所言愈发吻合，尤其是关于‘地脉能量汇聚点’之说……想必先生师门对此更有精研？”
他又开始旁敲侧击地打探“钥引”和更深层的知识。林昭虚与委蛇，只推说师门记载模糊，需实地勘验方能确定。
徐福也不逼迫，留下几句“同心协力，共襄盛举”的场面话，便告辞离去。林昭知道，这漫长的西行路上，徐福的“请教”绝不会少。
徐福刚走，那名年轻内侍又悄然而至，送来的是一双厚底防滑的皮质鞮鞻（靴子）和一件内衬厚实羊毛的深色旅行斗篷。
“女公子吩咐，陇西寒苦，山路崎岖，请先生务必添衣保暖，足下安稳。”内侍低语，放下东西便匆匆离去。
林抚摸着那鞮鞻上细密的针脚和斗篷内柔软温暖的羊毛，心中酸涩与温暖交织。她总是想得如此周到。
次日清晨，车队浩浩荡荡驶出沙丘宫。秦始皇乘坐的驷马安车位于队伍最中心，门窗紧闭。林昭被安排在一辆有篷的轺车中，紧随御驾之后，待遇明显提升，但车窗被封死，显然仍处于严密监视之下。
车轮碾过尚未完全融化的积雪，发出咯吱声响。凛冽的寒风透过车帘缝隙钻入，呵气成霜。林昭裹紧蒙雪送的斗篷，感受着车身的摇晃，开始了这段吉凶未卜的西行之旅。
辙痕心迹
队伍沿着古老的驰道西行，日行夜宿。旅途枯燥而艰苦。即便是有帝国最好的道路和补给，颠簸的马车、寒冷的天气、以及粗糙的饭食（主要是糗粮、肉脯和偶尔煮热的藿羹），依旧考验着每个人的意志。
林昭大部分时间被困在车中，只能通过偶尔停车休整时，掀开车帘一角观察外界。他看到沿途凋敝的村落、面黄肌瘦的农夫在寒风中劳作、看到被征发来修缮道路的刑徒在皮鞭下艰难运作……繁华帝国的另一面，是底层民众难以想象的艰辛。这让他更加深刻地体会到这个时代的沉重。
他的身体状况依旧不佳，玉珪的反噬时强时弱，时常在半夜因剧烈的头痛或诡异的幻象而惊醒。他只能依靠蒙雪留下的药粉和强韧的意志力苦苦支撑。
徐福果然时常借讨论星象或养生之名，来到林昭车中“请教”，言语间不断刺探。林昭则半真半假地应付，时而抛出一些超越时代的地理或天文概念引得徐福心痒难耐，时而又故意语焉不详，吊足他的胃口。
一日午后，车队在一处驿亭休整。林昭被允许下车活动筋骨。他看到工匠们正在紧急修理一辆陷入坑中的辎车轴轭。那车的车轮结构显然过于陈旧，承重和转向都存在问题。
林昭下意识地走上前，凭借现代工程学知识，指出了几个可改进的节点，比如加固辐条与轮毂的连接处、调整轴承的润滑方式等。他尽量用秦代的术语和能理解的方式表达。
工匠们起初对这个突然插话的“先生”不以为然，但仔细一听，却发现所言竟颇有道理，于是尝试着按他的建议调整。果然，修好的车轮似乎顺畅了许多。
这一幕恰好被巡视而来的蒙毅看到。他目光深邃地看了林昭一眼，未发一言，转身离去。
但自那日后，林昭发现车队中几辆重要辎车的车轮都悄然进行了一些微小的改进，行进效率似乎有所提升。他甚至偶尔能分到一小碗热腾腾的、加了更多肉糜和香料的羹汤——这显然是蒙毅默许下的特殊照顾。
这些细微的变化，如同寒冷旅途中的点点星火，让林昭感受到一丝人情的暖意和蒙毅那冷硬外表下或许存在的惜才之心。
然而，赵高的阴影从未远离。他的手下如同鬼魅，时刻监视着林昭的一举一动，甚至试图收买林昭车旁的一名卫士，被蒙毅的人及时发现并处置了。
漫长的旅途中，林昭最期待的，是偶尔能远远看到那个骑着马、跟在女眷车队中的藕色身影。虽然隔着很远，无法交流，但只要能确认她安好，似乎就能给他注入继续坚持下去的力量。
某次中途扎营，天色已晚，寒风刺骨。林昭正蜷在车中借着微弱油灯研究机关图，车窗缝隙突然被塞进一个小小的、用树叶包裹的东西。
他心中一动，迅速取回。打开一看，竟是几块烤得焦香滚烫的芋魁（芋头），还冒着热气，显然是刚刚从火堆中刨出来的。树叶内壁上，用炭条极轻地画了一个小小的笑脸和一颗心。
简单的食物，幼稚的图画，却让林昭瞬间红了眼眶。他想象着她是如何避开耳目，在寒风中偷偷烤好这些，又如何冒险送到他的车旁。
他珍惜地小口吃着那烫嘴却香甜的芋魁，仿佛品尝着世间最美的珍馐。所有的艰难困苦，在这一刻似乎都有了意义。
车队继续西行，离沙丘越来越远，离陇西越来越近。车辙蜿蜒，如同刻在大地上的轨迹，也深深烙印在林昭的心间。前路未知，但有些东西，却在风霜雨雪中变得愈发清晰而坚定。
玉珪在怀中，似乎也感应到目的地临近，嗡鸣声日益频繁。
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