陈墨站在演武场中央，风从背后吹来，卷起他焦黑的衣角。他的右手还垂在身侧，指尖有血滴落在石板上，砸出一个个小红点。但他没有低头看，只是缓缓抬起左手，抱拳行礼。
高台上，火云宗宗主沉默片刻，终于抬手一招。一道红光从袖中飞出，在空中划过一道弧线，稳稳落在他掌心。那是一块拳头大小的赤色石头，表面布满裂纹，像是随时会炸开。石头被红绸包裹着，只露出一角，散发出灼热的气息。
“此乃炎阳石。”宗主开口，声音低沉却不容置疑，“三关已过其二，你胜得光明磊落。这石，归你了。”
他说完，手臂前伸，将石头递出。
陈墨没有立刻上前。他能感觉到左臂胎记还在跳动，玉佩贴在胸口发烫，那种来自南方山谷的感应越来越强。可他知道现在不能走神。这里还有几十双眼睛盯着他，有敬畏，也有怀疑。
他深吸一口气，压下体内翻腾的气血。刚才那一战几乎耗尽了他的灵力，法相虽成，却像一根绷到极限的弦，稍有不慎就会断裂。他必须撑住。
脚步动了。他一步一步走上高台，每一步都放得很慢。这不是为了气势，而是为了争取时间恢复。体内的本源共鸣还在运转，微弱但持续地输送着力量。
走到宗主面前，他再次抱拳：“晚辈承让，不敢居功。”
宗主看着他，眼神里多了几分审视，也多了几分认可。他没说话，只是把炎阳石往前送了送。
陈墨伸手接过。
入手的一瞬，石头的温度让他手指一颤。那不是普通的热，而是一种深入骨髓的灼烧感，仿佛握着一块刚从熔炉里取出的铁。更奇怪的是，胎记突然嗡鸣一声，金光在皮肤下闪了一下，随即隐去。
石头和他产生了某种联系。
他低头看了一眼，发现石头表面的裂纹中，竟有一丝极细的金线在流动，像是活物一般。那金线的轨迹，竟和他胎记的形状隐隐重合。
“此石乃我火云宗历代镇宗之宝之一。”宗主收回手，语气郑重，“封印松动，它便有了异动。你若真要带走它，就得承担相应的责任。”
“晚辈明白。”陈墨收起石头，放进怀中。衣服已经被汗水浸透，贴在背上冰凉一片，但胸口却因玉佩和石头的热度变得滚烫。
宗主点点头，又一挥手。身后两名弟子捧着三个玉瓶走上前来，恭敬递上。
“这是三瓶赤炎髓液，可助你修复经脉损伤。还有一枚火属性灵晶，适合你目前境界修炼所用。”宗主说道，“我不知你为何需要炎阳石，也不问你背后的势力。但我希望，这东西不会落入不该拿的人手中。”
陈墨接过玉瓶和灵晶，一一收好。动作平稳，没有一丝慌乱。
他知道这是试探。也是信任的开始。
“东西我收下了。”他说，“该负的责任，我也不会推。”
宗主看着他，良久，嘴角微微扬起：“少年英杰，未来可期。”
这句话落下，全场安静了一瞬。
随后，高台下的火云宗弟子们纷纷让开一条路。有人低头不语，有人远远望着，眼神复杂。曾经那个被他们轻视的边陲少年，如今站在高台上，手里拿着他们的至宝，还赢得了宗主的亲口赞誉。
陈墨转身走下高台。
他的弟子已经在广场边缘等候。看到他走来，立刻迎上。
“师兄！”一人快步上前，“你伤得重不重？”
“没事。”陈墨摇头，“准备离开。”
几人迅速整理行装。没有人多问，因为他们都知道这一战的代价。陈墨走路的姿势虽然稳，但他们看得出来，他的右腿一直在微微发抖。
一行人朝山门走去。
夕阳已经西斜，把整座火云宗染成一片暗红。山道上的石阶一级一级延伸出去，尽头是远处起伏的山脉轮廓。
就在他们即将踏出最后一级台阶时，身后传来一声呼唤。
“陈墨留步。”
声音不高，却清晰传入耳中。
陈墨停下脚步。他没有立刻转身，而是先站稳身体，调整呼吸。刚才一路走来，他已经感觉识海中的法相在轻微震颤，像是随时会溃散。他不能在这个时候失态。
他慢慢转过身。
火云宗宗主站在大殿前的石阶顶端，手里拿着一卷泛黄的兽皮图卷。他一步步走下来，脚步沉稳。
“你既然拿了炎阳石，有些事，我便不能再瞒。”宗主走到他面前，将图卷递出，“这是我火云宗祖上传下的残图，标记了南荒几处秘地的位置。其中一处，与你说的‘大劫’有关。”
陈墨伸手接过。
图卷入手粗糙，边缘已经磨损，但上面用朱砂画出的线条依然清晰。他一眼就看到了其中一个标记——那是一个火焰环绕的三角形，旁边写着两个小字：焚天。
正是他们下一个目标。
“谢谢。”他说。
宗主看着他，忽然问道：“你真的只有十六岁？”
陈墨一顿。
这个问题没人问过他。他想过很多种离宗时的对话，但没想到会是这样一句。
“是。”他回答。
宗主冷笑一声，又像是在笑自己：“十六岁，就能逼退炎无双，凝聚完整法相……这世道，真是变了。”
他顿了顿，声音压低：“小心血魂宗。他们也在找这些东西。而且——”他目光扫过陈墨的左臂，“你的胎记，不是普通印记。别让不该看的人看见。”
说完，他转身就走，不再多言。
陈墨站在原地，手里攥着图卷，指节发白。
他知道宗主说得对。这一路走来，越来越多的人注意到他的异常。胎记的变化、玉佩的反应、心音的指引……这些都不能再当作巧合。
他必须更快变强。
“走。”他对身后的弟子说。
一行人重新启程。山门外的风更大了，吹得衣袍猎猎作响。
陈墨走在最前面，脚步比来时更稳。他没有回头，但能感觉到火云宗的视线一直落在他背上，直到山道拐弯，再也看不见。
怀里的炎阳石还在发热。
胎记的跳动没有停止。
南方山谷的方向，那股感应越来越清晰，像是有什么东西在等着他。
他的右手慢慢握紧了刀柄。
刀鞘上有血迹，是他自己的。
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