沃克上尉的身影如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向那搏动着的、散发着不祥气息的肉瘤基座。他手中的“稳定器”多脚支架已经展开，闪烁着代表准备就绪的蓝色光芒。这是UEF计划的关键，是控制或摧毁这个失控融合体的希望。
然而，就在他即将抵达基座，准备将稳定器部署下去的瞬间——
异变，并非来自肉瘤本身，而是来自外部！
嗡——！！！
一阵低沉却穿透力极强的能量嗡鸣，毫无征兆地席卷了整个圆形大厅！这嗡鸣并非物理层面的声音，更像是一种直接作用于能量场和精神层面的强效干扰！
刹那间，大厅内所有的光线——包括UEF士兵步枪的能量光束、肉瘤散发的暗红光芒、甚至墙壁菌毯上流动的能量导管——都如同接触不良的灯泡般，剧烈地、高频地闪烁起来！空气中弥漫的能量波动变得极其混乱和滞涩，仿佛被投入了巨石的泥潭！
“怎么回事？！能量读数混乱！”一名UEF士兵看着手腕上疯狂跳动的探测器，失声惊呼。
沃克上尉的动作被这突如其来的干扰硬生生打断，他手中的稳定器指示灯疯狂乱闪，发出刺耳的故障警报，显然无法在如此混乱的能量场中正常启动！
更令人心惊的是，那些原本疯狂攻击的变异体“清道夫”，在这股诡异的能量干扰下，也出现了大范围的宕机！它们如同被抽掉了灵魂，僵立在原地，猩红的复眼明灭不定，有些甚至直接冒出了黑烟，瘫软下去！
整个战场，因为这不属于任何一方的第三方力量介入，陷入了一种诡异的、暴风雨前的停滞！
林森单膝跪地，强忍着大脑的剧痛和七窍渗血的不适，震惊地感受着这股突如其来的能量干扰。这感觉……有些熟悉！并非“摇篮”的浩瀚，也非水淼的冰冷或肉瘤的疯狂，而是一种更加精密、有序，却又带着某种非人特质的冰冷波动！
是UEF的后手？不对，看沃克上尉和他们士兵的反应，显然同样措手不及。
难道是……
林森猛地想起，在“晨曦”号上，他曾隐约感知到的那个来自舰船内部的、断断续续的求救信号！以及信号中提到的“系统底层指令冲突”、“守护者沉睡”、“核心被篡改”！
是它？！那个隐藏在UEF母舰内部的未知存在，竟然能将影响力延伸到这片遥远的废墟？！它的力量，或者说它对能量场的干涉能力，竟然如此强大？
就在所有人（包括那个肉瘤融合体）都被这突如其来的变故所震慑的短暂瞬间——
一道清晰的、不再破碎、仿佛就在耳边响起的电子合成音，直接传入林森（或许还有沃克上尉）的脑海，声音依旧带着非人的质感，却多了一丝急迫：
【识别到高优先级威胁单元：‘摇篮-阴影衍体’。识别到关键要素：‘星火载体’。】
【根据‘守护者协议’第七千三百二十四条修正案，启动紧急干预程序。】
【警告：UEF‘净化’协议已进入最终倒数。轨道武器‘天罚之杖’将于标准时间三百秒后激活。】
【提供最优生存路径：跟随导航信标。重复，跟随导航信标。】
随着这电子合成音的话音落下，林森眼前的视界（或者说他的感知）中，突然出现了一条由无数细微的、不断明灭的蓝色光点组成的虚拟路径！这条路径如同游戏中的指引线，绕开了僵立的变异体和混乱的能量场，直接指向大厅侧面一个不起眼的、被菌毯半覆盖的维修管道入口！
与此同时，他怀中的钥匙烙印，也再次传来了清晰的悸动，这一次，指向的正是那条蓝色光点路径的方向！仿佛在印证那个未知存在的话语。
三百秒！只有五分钟！UEF竟然要动用轨道轰炸！他们根本就没把沃克小队和他们这些“工具”的生死放在计划内！所谓的“稳定”失败后清除，恐怕从一开始就是首选方案！伊芙琳的承诺，彻头彻尾都是谎言！
沃克上尉显然也接收到了类似的信息（可能是通过他的战术头盔），他的脸色瞬间变得铁青，愤怒和一丝被背叛的绝望在他眼中燃烧。他看了一眼手中已然失效的稳定器，又看了看中央那因为能量干扰而暂时陷入混乱、但依旧在顽强搏动的肉瘤，猛地一咬牙，做出了决断！
“所有单位！放弃原定任务！跟随未知信标！撤离！重复，放弃任务，立刻撤离！”沃克上尉嘶声吼道，声音中带着不容置疑的命令和一丝悲壮。
幸存的士兵们没有丝毫犹豫，立刻执行命令，一边警惕着可能恢复的威胁，一边朝着林森视界中那条蓝色路径指示的维修管道入口冲去。
唐源也被一名士兵粗暴地架起，拖拽着跟上。
林森挣扎着站起身，最后看了一眼大厅中央那个巨大的肉瘤。水淼最后那挣扎的、充满警示的眼神和断断续续的意念，仿佛还在眼前。‘摇篮’的阴影……父亲失败的倒影……真正的‘摇篮’……‘初始之火’……
信息碎片如同漩涡在他脑中搅动。他隐隐感觉到，水淼指向的，和这个UEF内部未知存在所提供的“生路”，或许存在着某种关联。
没有时间深思了！
他跟上沃克小队的步伐，冲向了那个维修管道入口。一名士兵用能量焊枪迅速烧开了覆盖入口的菌毯和锈蚀的栅格，露出了后面黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。
“快！进去！”沃克上尉最后一个进入，在钻入洞口前，他回头看了一眼大厅，眼神复杂，随即毫不犹豫地关闭了洞口内侧一个手动阀门，将追兵（无论是恢复的变异体还是可能存在的UEF清理小队）暂时阻挡在外。
管道内一片漆黑，只有他们头盔上的照明灯和视界中那条不断延伸的蓝色光点路径提供着方向。管道狭窄而陡峭，似乎是垂直向下的，他们只能依靠管道内壁凸起的结构艰难攀爬。
上方传来沉闷的爆炸声和更加剧烈的能量波动，显然是UEF的轨道打击即将来临，或者是那个肉瘤融合体正在挣脱干扰。
每个人都在拼尽全力向下攀爬，与时间赛跑。
林森感受着钥匙烙印持续的悸动，跟随着蓝色信标的指引，心中充满了劫后余生的庆幸和更加深重的疑虑。
这个出手相助的“UEF内部存在”究竟是谁？它的“守护者协议”是什么？它为何要救他们？而水淼所指的“真正的摇篮”和“初始之火”，又在哪里？
他们刚刚脱离了一个绝境，却仿佛又踏入了一个更加庞大、更加错综复杂的迷局之中。而这一次，他们连所谓的“同伴”是谁，都难以确定。
就在他们向下攀爬了大约两分钟，估计已经深入地下近百米时，林森视界中的蓝色光点路径突然终止了。
路径的尽头，并非出口，而是一面光滑如镜、浑然一体的银色金属墙壁。墙壁上，没有任何标识或接口，只有中心位置，刻着一个他无比熟悉的、却又有些许不同的图案——
那是一个由简单线条勾勒出的钥匙孔的轮廓。其形状，与他那枚“星火之钥”，几乎一模一样。
钥匙烙印在他怀中，发出了前所未有的、近乎灼热的共鸣！
难道……这里就是水淼所说的，找到“初始之火”的地方？还是那个未知存在引导他们到来的最终目的地？
而他们，已经没有回头路了。头顶上方，毁灭的倒计时，仍在滴答作响。
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