三日时间转瞬即逝。
这天清晨，负责了望的船员发出了预警：“一艘船！好快的船！从西边来的！”
苏泽、楚月等人立刻来到码头警戒塔。只见远方的海平面上，一个银白色的影子正以惊人的速度破浪而来，其速度远超他们的中型帆船，船身后方甚至拖着一道淡淡的白色水汽轨迹。
【全知之眼】远程捕捉信息：【白银帝国制式高速侦察艇（蒸汽混合动力）。长度约15米。装甲：轻度强化银合金。武器：舰首疑似装备轻型弩炮。威胁等级：中（非战斗状态）。】
来者并未表现出直接敌意，但其展现出的科技水平，已经带来了无声的威慑。
很快，侦察艇在距离主岛百米外的海面稳稳停下，并未贸然靠近。一艘小型登陆艇被放下，三名身着统一银灰色制服的人员向着码头驶来。
为首者是一名三十岁左右的男子，面容冷峻，身姿笔挺，穿着一件做工精良、似乎掺有金属丝的银灰色制服，阳光照射下微微反光。他身后跟着两名随从，体格健壮，眼神锐利，腰间佩戴着造型奇特的短刃，步伐一致，明显训练有素。
登陆艇靠岸，为首男子轻盈地跳上码头，目光锐利地扫过迎接的苏泽等人，以及在后方保持警戒的楚月和巡逻队员。他的眼神在楚月手中的黑铁战斧和岛上矗立的风力发电机上多停留了一瞬，随即看向为首的苏泽。
“我是白银帝国外务执事麾下，三等使者，银甲。”他开口，声音平稳，却带着一种自然而然的、居高临下的疏离感，“阁下就是苏泽岛主？”
“我是苏泽。”苏泽不卑不亢地点头，“欢迎来到我的岛屿，银甲使者。”
银甲微微颔首，算是回礼，直接切入主题：“苏泽岛主，我司注意到你在此海域建立的秩序与展现出的……生产力。帝国欣赏有能力的合作者。此次前来，带来两个提议。”
他伸出两根手指：“一，贸易合作。帝国对你们生产的特殊农产品（他目光扫过不远处农田里泛着微光的霞光番茄）以及黑铁、白银矿产有稳定需求。我们可以用你们需要的物资进行交换。”
“二，”他顿了顿，语气稍微加重，“附庸协议。若你愿意带领你的势力整体加入白银帝国，成为帝国在东海域的‘附庸领地’，你将获得‘领地主管’头衔，享受内部资源配额和技术支持，只需按时完成帝国下达的征调任务并上缴一定份额的资源。”
他没有给出具体的交换比例或附庸后的细节，语气中带着一种“这是恩赐”的傲慢，似乎在等待苏泽迫不及待地答应。
苏泽面色平静，心中冷笑。附庸？成为别人的打工仔和炮灰？绝无可能。
他略作沉吟，开口道：“感谢白银帝国的看重。贸易合作，我很有兴趣。我们愿意提供优质的粮食、黑铁矿砂乃至白银原矿。至于附庸……”他缓缓摇头，语气却不容置疑，“我和我的伙伴们更习惯独立发展，此事无需再提。”
银甲眼神微动，似乎有些意外苏泽会如此干脆地拒绝第二个选项，但他脸上的傲慢并未减少：“独立发展？苏泽岛主，你要知道，在这片海洋上，没有强大的靠山，一时的繁荣很可能只是昙花一现。”
苏泽微微一笑，自信地说道：“是否是昙花一现，时间会证明一切。至少目前，我们有能力守护自己的家园，并愿意与真诚的伙伴互通有无。”
银甲盯着苏泽看了几秒，忽然话锋一转：“既然苏岛主坚持，那便先谈谈贸易。帝国对能源技术也很感兴趣，”他再次望向风力发电机，“这种利用风能的装置，虽然原始，但思路不错。不知苏岛主是否愿意交易相关技术蓝图？”
苏泽心中警铃微作，果然觊觎技术来了。他面上不动声色：“抱歉，这是我们的核心设施，暂无交易计划。我们还是先谈谈粮食和矿产的交易吧。”
银甲眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去。他提出用“高级金属加工工具”和“优质煤炭”交换霞光番茄种子和黑铁矿砂。
苏泽则坚持用成品番茄、罐头和矿石交换，婉拒了种子交易，并提出希望获得一些“稀有作物种子”或“特殊蓝图”作为交换物。
双方言语间你来我往，看似平淡，实则是一场没有硝烟的试探与交锋。银甲试图压价并获取核心技术，苏泽则守住底线，努力争取最大利益。
最终，双方达成了一个初步的小额贸易意向，具体细节留待后续敲定。临走前，银甲再次环视岛屿，目光深沉了许多。
“苏泽岛主，你的选择我会如实上报。希望下次见面时，我们能有更深入的‘合作’。”银甲的话语意味深长，随后带着随从登上登陆艇，返回那艘银白色的快艇。
很快，快艇启动，带着低沉的轰鸣声，迅速消失在海平面。
楚月走到苏泽身边，望着远方，冷声道：“他们没死心。”
“当然不会。”苏泽目光深邃，“我们展示了肌肉，也露出了肥肉。他们看到了价值，就不会轻易放手。下次来的，可能就不是一个小小的三等使者了。”
但无论如何，第一次接触，有惊无险地度过了。他们顶住了压力，守住了独立性的底线。
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