初夏的日光已初显威力，透过篾匠铺敞开的门板，在地面投下明亮的光斑。空气里弥漫着新竹的清香和刨花的味道。朱福友正专心致志地编织一张细密的竹席，额角渗出细密的汗珠。那件螭龙笔筒带来的兴奋早已沉淀为更深的笃定，那笔“巨款”被他小心翼翼地藏好，那是未来计划的基石。
生活似乎又恢复了以往的节奏，但细微之处已悄然改变。王老篾匠待他越发不同，几乎视若子侄，一些压箱底的绝活也开始不经意地流露。铺子里来往的客人，尤其是那些见过或听说过那精美笔筒的，看他的眼神也多了几分尊重，偶尔还会有人询问能否定制些特别的小物件。
朱福友并未因此好高骛远，他知道根基仍在日复一日的扎实劳作中。他依旧认真对待每一件普通的订单，同时也在默默积累设计图样，思考着如何将传统技艺与现代审美更好地融合。这叫夯实基础，可持续发展。 他偶尔会在心里调侃自己。
山货的生意随着季节转换。野菜过了最鲜嫩的时候，但他们开始采集一些具有夏日特色的植物，如薄荷、藿香，晒干了可以泡水消暑，也能换些小钱。与西山坳韩老汉那条线暂时没有新的进展，但朱福友让陈丰兵保持着留意。
这日午后，天气闷热，街上行人稀少。朱福友刚忙完手头的活计，正打算歇口气，却见陈丰兵慌里慌张地跑进铺子，脸色发白。
“哥！不好了！郑老……郑老他……”陈丰兵气喘吁吁，话都说不利索。
朱福友心里“咯噔”一下，猛地站起身：“郑老怎么了？慢慢说！”
“郑老晕倒了！就在他摊子那儿！脸色好难看！”陈丰兵急得直跺脚。
朱福友脸色一变，也顾不上跟王老篾细说，只匆匆喊了句“老伯我出去一下”，便拉着陈丰兵冲了出去。
郑老的摊子前已经围了几个人，都是附近的邻居，七嘴八舌地议论着，却无人敢上前挪动。只见郑学寿倒在地上，双目紧闭，面色潮红，呼吸急促，额头上全是冷汗，一只手还紧紧捂着胸口。
“都让开点！别围着！透透气！”朱福友拨开人群，蹲到郑老身边。他强迫自己冷静下来，脑中飞快地回忆郑老医书上的记载。
中暑？不像，天气虽热但还没到那个程度。急症发作？
他伸手探了探郑老的额头，烫得吓人。又轻轻掰开郑老捂在胸口的手，发现他心跳极快，且紊乱。
“丰兵！快去打盆凉水来！要井水！再找块干净布！”朱福友急声吩咐，同时小心翼翼地将郑老的身体放平，解开他的衣领，保持呼吸道通畅。
周围有人低声道：“福友，你能行吗？要不要去请个大夫？” “是啊，济世堂离这不远……” 朱福友抿紧嘴唇。请济世堂？他信不过！而且郑老这情况，恐怕等不及！
他深吸一口气，集中全部精神，手指搭上郑老的腕间。体内那丝“本源生机”似乎感知到他的急切和郑老的危险，以前所未有的活跃度流向他的指尖，让他能更清晰地感受到那混乱而急促的脉象——浮数有力，如豆滚指下，这是……
“心阳暴亢，肝风内动……”朱福友喃喃自语，脑海里迅速对应着医书上的症候和方剂。郑老这是操劳过度，加上年事已高，阴虚不能制阳，导致肝阳上亢，引发了急症！（注：此处为小说设定，请勿对应真实医学）
此时陈丰兵端来了井水。朱福友用湿布不断擦拭郑老的额头、脖颈、腋下，进行物理降温。同时，他飞速对陈丰兵说：“丰兵！跑步去我家！我床头砖块后面，油布包里有药！把那包淡黄色的干草，就是石菖蒲，拿一半过来！快！”
石菖蒲辛开苦降，能化痰开窍，辟秽浊，通心神，或许能暂时缓解危急！这是他现在能想到的最快、最对证的办法！
陈丰兵应了一声，像箭一样射了出去。
等待的时间格外漫长。朱福友不停地用冷水为郑老擦拭，密切观察着他的呼吸和面色。周围邻居也都屏息看着，不敢打扰。
很快，陈丰兵抓着一个小纸包狂奔回来。朱福友接过石菖蒲，也顾不上研磨，直接取了一小撮，让陈丰兵帮忙撬开郑老的牙关，小心地将药草粉末吹入其舌下。（注：此为小说情节，请勿模仿）
做完这一切，他只能紧张地等待。
时间一分一秒过去。就在朱福友心沉到谷底时，郑老的喉咙里发出一声轻微的嗬气声，紧皱的眉头似乎舒展了一些，急促的呼吸也稍稍平缓了下来！
有效果！
朱福友大喜，但仍不敢大意，继续物理降温。
又过了一会儿，郑老的眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛，眼神还有些迷茫和虚弱。
“醒了！郑老醒了！”周围邻居发出一阵低低的欢呼。
朱福友长长松了一口气，感觉后背都被汗湿透了。他小心地扶起郑老少许，喂他喝了几口温水。
“福……福友……”郑老声音微弱，看着朱福友，眼神复杂，有惊讶，更有欣慰，“是你……”
“郑老，您先别说话，好好休息。”朱福友低声道。
这时，得到消息的李木匠和赵婶也赶来了，几人一起小心翼翼地将郑老抬回了他的住处安顿好。
朱福友一直守在旁边，直到郑老沉沉入睡，脉搏虽然依旧虚弱，但已趋于平稳，才彻底放心。
傍晚，郑老再次醒来，精神好了许多。他看着守在床边的朱福友，叹了口气：“老了……不中用了……这次多亏了你。”
“郑老您千万别这么说，您只是太劳累了。”朱福友忙道，“以后这摊子，能歇就歇歇吧。”
郑老摇摇头，沉默了片刻，忽然问道：“你今日用的，是石菖蒲？”
朱福友点头：“小子慌乱之中，只能想到这个，僭越了。”
“用得对。”郑老肯定道，“时机、用量、用法，虽显稚嫩，却都切中要害。福友，你在医术上的悟性，远超我的想象。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“我那本医书，你已吃得差不多了。光有理论不行，从明日起，你若得空，便来我这儿，跟着我看诊吧。”
朱福友闻言，又惊又喜：“郑老，这……这合适吗？”
“有什么不合适？”郑老摆摆手，“难道看着我这点东西带进棺材里？你心性仁厚，胆大心细，是可造之材。只是切记，医道一途，如履薄冰，慎之又慎！”
“是！小子一定谨遵教诲！”朱福友强压激动，郑重应下。
他知道，这意味着他真正踏入了医学实践的门槛。未来的路，似乎又宽广了许多。
然而，他们都不知道的是，今天朱福友急救郑老的一幕，被不远处阁楼上一双眼睛看在了眼里。那是济世堂安排在附近观察郑老摊位的眼线。
消息很快传回了济世堂。
李富贵听着伙计的汇报，眉头紧锁：“那小子……居然还会看病？还把人救醒了？”他原本因为官司的事焦头烂额，暂时没空理会郑老头和那个卖药粉的小子，没想到对方居然还在蹦跶，甚至似乎有了长进？
“掌柜的，看来那小子得了郑老头的真传了！以后怕是更不好对付了！”尖嘴伙计在一旁煽风点火。
李富贵眼神阴鸷，捏着茶杯的手指微微用力。 麻烦的杂草，似乎又开始冒头了。
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