一夜的风雪，将整个世界都裹上了一层厚厚的银装。
第二天清晨，当林枫四人离开那座破败的土地庙时，刺眼的阳光从东方升起，照射在洁白的雪地上，反射出万道金光，晃得人几乎睁不开眼睛。
“呸！”陈虎朝地上那具已经被白雪覆盖的土匪头子的尸体方向啐了一口，“便宜这帮狗娘养的了！要俺说，昨天就该把他们全突突了，省得再去祸害别的老百姓！”
“虎哥，你就少说两句吧。”猴子跟在后面，不时地回头张望，脸上还带着一丝后怕，“俺现在就担心，那伙人会不会跑去跟鬼子告密，说咱们在这里。”
“告密？”走在中间的雷子，把一支缴获来的汉阳造扛在肩上，冷笑了一声，“借他们十个胆子也不敢！他们自己就是占山为王的土匪，见了官军跟老鼠见了猫似的，还敢主动凑上去？再说了，他们老大都死在这儿了，这事儿传出去，他们脸上也无光。”
“雷子说得对。”走在最前面的林枫，一边仔细地辨认着被大雪覆盖的道路，一边头也不回地说道，“这群人是乌合之众，老大一死，早就吓破了胆，现在估计正忙着分赃抢地盘，哪有闲工夫管我们。不过，此地不宜久留，我们必须尽快离开这片区域。”
昨夜的遭遇，像是一个危险的信号，提醒着他们，越往南走，人口越密集，潜在的危险也就越多。他们不仅要防备日本人和伪军，还要提防这些占地为王的土匪和地头蛇。
大雪虽然掩盖了他们的踪迹，却也让前行的道路变得异常艰难。积雪没过膝盖，每走一步，都要耗费巨大的体力。尤其是陈虎，他的伤腿在雪地里拖行，才走了不到半天，额头上就渗出了细密的汗珠，呼吸也变得粗重起来。
“虎哥，你还行不行？”猴子关切地问道。
“行！怎么不行！”陈虎咬着牙，嘴硬地说道，“俺还能再走一百里！”
话虽如此，但队伍的速度，明显因为他而慢了下来。
更严峻的问题，摆在了他们面前。
傍晚时分，四人找了一处背风的山坳休息。猴子从自己的包裹里，掏出了最后剩下的几块肉脯，分给众人。
“林大哥，咱们的干粮……吃完了。”猴子的声音有些发干。
气氛，瞬间变得沉重起来。
这几天，他们一直穿行在荒郊野外，为了避免暴露，林枫根本不敢开枪打猎。没有了食物来源，他们带来的那点肉脯，很快就消耗殆尽了。
“他娘的，总不能饿着肚子赶路吧？”陈虎把最后一口肉脯塞进嘴里，用力地嚼着，“要不……俺们找个地方，俺设个套子，看看能不能套只兔子野鸡什么的？”
“来不及了。”林枫摇了摇头，指着远处天边的一抹炊烟，“你看那里。我们已经走出了深山，这一带村庄开始多起来了。我们只要一开枪，或者生火，就很容易暴露。”
“那……那怎么办？”雷子也皱起了眉头，“咱们总得吃饭吧？人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌啊。”
林枫沉默了片刻，他站起身，爬上山坳的顶端，向远处眺望。在夕阳的余晖下，可以清楚地看到，在几里地外，坐落着一个不大不小的村庄。
“我们得进村子。”林枫的语气不容置疑。
“进村子？”这个决定让其他三人都吃了一惊。
“太危险了吧，林大哥？”猴子第一个表示担忧，“万一村里有二鬼子的据点，或者有日本人的眼线，咱们这一进去，不就等于自投罗网吗？”
“是啊，”雷子也说道，“咱们人生地不熟的，村里什么情况都不知道，贸然进去，风险太大了。”
“我知道有风险。”林枫的目光，从村庄的方向收了回来，扫过三位兄弟的脸，“但是我们没得选。虎哥的腿需要休养，我们的子弹和药品也需要补充，最关键的是，我们必须弄到粮食。继续在野外这么耗下去，不等找到大部队，我们就先饿死、冻死在这里了。”
他顿了顿，继续说道：“我们不能这么没头苍蝇似的乱闯。这样，我们乔装一下，我和猴子先进村探探情况。猴子你机灵，个子又小，看着不像当兵的。我们装成是从山里出来，想用皮子换点粮食的猎户。”
“那我呢？”雷子问道。
“你和虎哥，就在村子外面这个山坳里等着。”林枫安排道，“虎哥腿脚不便，你的枪法好，留下保护他，顺便给我们当接应。如果我们一个时辰之内没有回来，或者村里响了枪，你们就不要等了，立刻向南撤退，记住没有？”
“不行！”陈虎一听这话，拄着拐杖就要站起来，“要去一起去！俺陈虎不是孬种，不能让兄弟去冒险，自己躲在这里！”
“虎哥，这不是逞英雄的时候！”林枫的语气变得严厉起来，“这是命令！你的任务，就是保护好自己，保护好雷子，给我们守好退路！这是我们四个人能不能活下去的关键！”
陈虎还想说什么，但看到林枫那不容置疑的眼神，最终还是把话咽了回去，重重地点了点头：“好！俺听你的！但是你们两个，也一定要活着回来！”
“放心吧。”
计划商定，林枫和猴子立刻开始准备。他们将身上的三八大盖和那几支汉阳造都留了下来，只带了那把缴获来的王八盒子，藏在林枫的棉袄里。又从包裹里找出两张品相还算完好的狐狸皮，搭在胳膊上，然后将脸在雪地里蹭了蹭，弄得灰扑扑的，看上去就像是两个饱经风霜的山里人。
“走吧。”
准备妥当后，两人借着渐渐暗下来的天色，一前一后，小心翼翼地朝着那个村庄摸了过去。
离村子越近，气氛就越是诡异。
整个村庄，笼罩在一片死寂之中。看不到炊烟，也听不到鸡鸣狗叫，甚至连一声孩子的哭闹都没有。道路两旁的房屋，大多破败不堪，有的甚至连屋顶都塌了。
林枫和猴子对视了一眼，都从对方的眼中看到了一丝不安。
他们放轻了脚步，贴着墙根，走进了村子。
村里空荡荡的，偶尔能看到一两个村民，也都是面黄肌瘦，眼神麻木，看到他们两个陌生人，就像看到了瘟神一样，立刻低着头，匆匆躲进了屋里。
“林大哥，这村子……怎么跟个鬼村一样？”猴子小声地嘀咕道。
林枫没有回答，他的眉头紧紧地锁着。这种景象，比直接看到日本兵还要让他感到心寒。
就在这时，从一间茅草屋里，走出来一个头发花白、佝偻着背的老汉。他手里拿着一把破旧的斧子，正准备去劈院子里的一截树桩。
林枫立刻给猴子使了个眼色，两人快步走了上去。
“大爷。”林枫尽量让自己的声音听起来温和一些。
那老汉听到声音，吓得一哆嗦，手里的斧子“哐当”一声掉在了地上。他抬起头，看到两个陌生人，浑浊的眼睛里充满了恐惧和警惕。
“你……你们是干啥的？”
“大爷，您别怕。”猴子连忙挤出一个笑容，将胳膊上的狐狸皮往前递了递，“俺们是从山里来的猎户，赶了一天路，又冷又饿，想……想跟您换点粮食吃。俺们有皮子，上好的狐狸皮！”
听到“换粮食”三个字，老汉浑浊的眼睛里，闪过一丝悲凉。他警惕地看了看四周，然后捡起地上的斧子，对他们摆了摆手，压低声音说道：“换粮食？唉……快走吧，快走吧！我们自己都快没得吃了，哪还有粮食换给你们？”
“怎么会呢？”猴子不解地问道，“我看这村子周围都是地啊，就算年景不好，也不至于一点粮食都没有吧？”
“地？”老汉惨笑了一声，声音里充满了无尽的愤怒和无奈，“地里的粮食，早就被收走了！一粒都没给我们剩下！”
“被谁收走了？”林枫追问道。
“还能有谁？”老汉咬牙切齿地说道，“日本人！还有村里那个天杀的狗汉奸，王贵！”
“王贵？”
“对！”老汉的声音里充满了恨意，“他就是日本人养的一条狗！以前就是村里的地痞无赖，日本人来了，他摇身一变，当上了什么‘维持会’的会长，专门帮着日本人欺负我们这些老实巴交的庄稼人！收粮收税，抓劳工，什么坏事都干尽了！”
老汉越说越激动，浑身都在发抖：“前几天，就因为东头李家的二小子在墙角里藏了半袋子小米，被王贵那个畜生知道了，带着几个二鬼子，活活把人给打死了！半袋子小米啊！那是一家五口人的命啊！就这么……就这么没了……”
说到最后，老汉老泪纵横，泣不成声。
林枫和猴子站在原地，久久没有说话。他们终于明白，这个村庄为什么会如此死寂。这不是天灾，而是人祸。
“大爷，”林枫深吸了一口气，冰冷的声音里，压抑着一股即将喷发的怒火，“这个王贵……他住在村里什么地方？”
老汉止住了哭声，他抬起头，用那双浑浊而又绝望的眼睛看着林枫，似乎从这个年轻人冰冷的眼神中，看到了一丝不一样的光。他犹豫了一下，最终还是颤抖着手，指向了村东头。
“就……就在村东头，最大最气派的那个青砖大瓦房，就是他家。门口……门口还常年有两个背着枪的二鬼子站岗……”
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