众进士跨过内金水河上的五座白玉桥，穿午门，过太极门，终至太极殿前。
此地即是民间所称的金銮殿。
殿脊之上，十种走兽齐备，象征至高无上；相较之下，中极殿与建极殿仅列九样。殿宇处处雕龙绘彩，彰显皇权威仪。三层白玉须弥座托起大殿，每层丹陛皆有螭首探出，逢雨天便现“千龙吐水”奇景。
四周须弥座上，层层将士执旗守立，金瓜闪烁，宝顶生辉。
殿前广场辽阔无垠，此刻空寂无声，愈发衬得太极殿雄伟肃穆，令人心生敬畏。
武媚娘随队步入太极门。
广场之上，文武百官早已列队等候。队伍沿御道徐行，至丹陛前同时转向站定。
文官居左，面朝西方。
武官列右，面朝东方。
依制而行，任何人转身之际不得背北，以示尊崇。
除常参之臣外，御史作为风宪之官，立于队尾，面朝北方，专司纠察失仪之举。
文班之首，乃长孙无忌等三省六部要员；武班前列，则为禁军统领。每一班次之后均有纪事官伫立，执笔记录朝中奏对。
太极殿下，群臣静候。
高位者庄重有序，低阶者恭敬谦卑。
手持象牙笏板，衣饰金线锦绣，行列严整，肃然无声。
不见宫室之恢弘，怎知天子之尊贵？
大唐盛世气象，于此尽显无疑。
狄仁杰抬眼望去，数名给事中与御史正挥动静鞭。
那鞭以黄丝绞成，末端涂蜡，长达数丈，破空之声“呼哧”作响，凌厉抽击地面。
一鞭既出，万籁俱寂。
紧接着，丹陛乐师奏起韶乐，音调平和雍容。
片刻后，皇帝仪仗自中极殿缓缓移至太极殿，御座将启，全场低头俯首，无人敢仰视。
狄仁杰低垂着眼，静立原地，许久未动，直至殿前乐声悄然止歇。
鸿胪寺官员缓步上前，高声宣告：“班齐！”
长孙无忌位列文臣之首，率先出列，趋步向前。
百官随之而动，躬身拱手，俯首触地，齐声高呼：“圣躬万福——”
呼声落定，赞礼官清声道：“拜！”
众人依礼而行，一拜三叩，动作整齐划一。
新科进士皆已受过礼部教导，举止无一差错。
“平身。”
礼毕，四品以上官员随皇帝入殿，余者留于丹阶之下，肃立等候。
片刻之后，礼部尚书唐俭手捧金册，登至大殿前第一级丹陛，朗声宣读。
“庚辰年三月二十六日，礼部尚书唐俭于太极门外奏报科举事宜：本届会试取中举人三百零二人，同年三月二十六日举行殿试，已请翰林院二十人阅卷。”
“进士出身等级，悉遵先王所定规制：第一甲取三名，榜首授从六品，第二、第三名授正七品，赐‘进士及第’。”
“第二甲取五十七人，授从七品，赐‘进士出身’；第三甲二百四十二人，授正八品，赐‘同进士出身’。”
言至此处，唐俭稍顿。
四周寂静如渊，连风也仿佛屏息。
宫墙之上，旗幡低垂，空中燕子掠过琉璃瓦顶，日光洒落，映得殿宇生辉。
白云缓缓移过天际，武媚娘仰面望着高台，眯起双眼，心湖微澜，一丝紧绷悄然浮起。
唐俭从身旁宦官手中接过金榜，双手郑重展开。
他目光扫过卷轴，神情微变，似有不解，却仍开声宣读：
“贞观十三年，庚辰科殿试一甲第一名——”
他略作停顿，再看一眼金榜，终于吐出名字：“武媚娘！”
台阶之下，众人愕然。
武媚娘？不是应为武顺？
怎会是女子之名？
莫非听错了？
可唱名不可虚妄，一甲前三名，例有三唱之权。
于是唐俭再度扬声：
“贞观十三年会试第一名——武媚娘！”
“贞观十三年会试第一名——武媚娘！”
“贞观十三年会试第一名——武媚娘！”
文武百官依旧低首肃立，无人回头。唯有狄仁杰，悄悄望了一眼前方那道纤影。
武媚娘神色如常，纹丝不动。
不多时，殿内传出内侍的传唤：
“……武媚娘觐见——”
“宣一甲第一名，武媚娘觐见！”
“陛下有旨，宣武媚娘觐见！”
阳光自东方升起，洒落在太极殿的屋檐之上，光柱穿过廊柱，铺满青石地面。
武媚娘缓步前行，身影被镀上一层金辉，仿佛踏着晨曦而至。
殿前甲士列队传递诏音，声浪层层推进，最终由数十名魁梧将军齐声高呼，震得殿瓦微颤。
她抬眸，神色如水，不惊不惧，在无数目光交汇之中，步入大殿。
同被召见的，还有此次会试中脱颖而出的三十位学子。
皆是才学出众之辈，得以首批面圣，立于天子之前。
当武媚娘跨过门槛，群臣悄然侧目，低语暗生。
唐俭宣读榜首之名时，众人几乎以为听错——武媚娘？
那分明是女子之名！可眼前之人身穿襕袍，眉目俊朗，气度非凡。
有人暗自揣测：莫非此女冒名顶替？抑或真有奇女子易装赴考？
念头一闪而过，却无人敢言。
大殿中央，众学子俯身下拜，齐声道：“叩见陛下——”
声音如潮，久久回荡。
李世民端坐龙座，视线始终未曾离开武媚娘。
片刻后，他轻颔首：“平身。”
“谢陛下。”众人起身肃立。
执笔太监上前一步，朗声道：“会试榜首出列，御前奏对！”
依制，殿试以首名为先，历代皆然。
武媚娘整衣而出，立于丹墀之下。
李世民含笑问道：“卿居魁首，心中所思为何？”
她眸光清冽，答道：“科举为国选才，重在论能授任。臣虽列第一，实不敢自居其功。”
“唯愿竭忠尽智，辅君治世，恤民疾苦，以酬天恩。”
言语沉稳，毫无骄矜之色。
李世民抚须而笑：“诚哉斯言。我朝开科以来，少年登顶者寥寥，卿可谓凤毛麟角。”
“天下文士皆称颂你之才学。今日面对寡人，可有何良策相告？”
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