“见过孙公公。”
石敬瑭也躬身施礼。
按身份而言，他贵为节度使，本不必向一个宦官低头，但因心中有愧，姿态放得极低。
孙公公仅斜眼扫了石敬瑭一下，并未理会，转而满脸笑意地望向岳飞。
“哎呀，岳将军，许久不见，可真是想念得很哪。”
语气亲热，全然将石敬瑭晾在一旁。
石敬瑭面色顿时凝住，岳飞也不由微感局促。
可孙公公并不在意这些，依旧笑容可掬地说道：“岳将军此战率军抗击外敌，斩首逾半，四十万寇众溃不成军，真为我大宋挣足了颜面！”
“咱家虽身处宫中，不过一残身之人，听闻捷报，亦是心潮激荡，难以自已。”
言辞之中，对岳飞赞不绝口。
“孙公公过奖了，此乃全军将士用命之功，石大人亦曾率部歼敌数万，功不可没。”
岳飞出言谦让，顺势为石敬瑭陈情。
石敬瑭脸色稍缓，朝岳飞投去一丝感激之意，正欲开口附和。
岂料孙公公眼角轻撇，冷声道：“那又怎样？终究是个弃城而走的胆小之徒。”
短短一句，如寒霜覆面，石敬瑭瞬间面无血色。
宦官的态度，往往映照着宫中的风向。
昔日他身为边镇重臣，凡朝廷来使，哪怕只是小小内侍，也都客客气气、不敢怠慢。
今日孙公公如此倨傲，足见上意已变。
收回视线后，孙公公转身从小太监托举的盘中取出发黄的缎书，缓缓展开。
“岳飞、韩世忠、石敬瑭，接旨——”
三人神色一肃，立即跪伏于地。
孙公公清了清嗓，朗声诵读：
“大宋历二百三十一年，丁卯月。”
“宋王赵构诏曰：”
“应州守将岳飞，此次领军退敌，安定边陲，护佑黎民，朕心甚慰。然其擅离防区，疏于守御，罪责难逃！”
“念其忠心报国，战功卓着，免予严惩，特降三级，所辖军权移交副将韩世忠暂掌。”
岳飞听罢，暗自松了一口气。
韩世忠却眉头紧锁，怒形于色，却被岳飞悄然示意，只得压下心头不平。
孙公公继续宣读：
“原燕云十六州节度使石敬瑭，受命镇守幽州，竟失职辱命，城池未守，率先遁逃，置万千百姓于水火而不顾！”
“依律当斩，以儆效尤。然念其过往勤勉，且后期带兵奋战，杀敌有功，特赦死罪。”
“死罪虽免，重罚难辞！”
“圣旨到——即刻罢免石敬瑭燕云十六州节度使之位！贬为庶人，押返京师，听候问罪！”
“奉天承运，皇帝诏曰——！”
孙公公收起黄绢，四周鸦雀无声。
众人面面相觑，心头震动。谁也没想到，一道圣旨竟将镇守北疆多年的石敬瑭直接革职查办。
石敬瑭立在原地，脸色煞白，嘴唇微颤，仿佛还未从惊愕中回神。那纸诏书上的字句如刀刻进脑海：削权、夺印、押解回京。
他双手紧握，指节发青，却一句话也说不出。
孙公公收起圣旨，转身便向岳飞含笑拱手：“岳将军，您虽被降职，可皇上心里清楚得很。此番北征，首功非您莫属。”
“待战局安定，朝廷自有重用之时。节度使之位，未必无人可替啊。”
话语温软，笑意殷勤。太监最懂风向，如今岳飞虽遭贬抑，却是明贬实褒，前程早已暗中铺就。
而石敬瑭，官袍已被摘去，形同囚徒，再无分量。
冷眼相较，高下立判。
石敬瑭垂首立于阶下，脸色由白转青，终究一言不发。
送走钦差与仪仗队伍后，韩世忠猛地一拳砸向身旁土墙：“荒唐！咱们斩敌数十万，光复失地，反倒要罚岳兄？这叫什么道理！”
他怒目圆睁，胸口起伏不止。
岳飞轻轻拍了拍他的肩：“良臣，够了。私自调兵，本就是犯律之举。能保住性命官职，已是天恩浩荡。”
他语气平静，眼中并无怨怼。
说完，他侧目望向不远处静立的石敬瑭。几次张口，终未出声，只低低一叹：“石大人，珍重。”
石敬瑭抬眼看他，嘴角扯出一丝苦笑：“我这一去，怕是难再相见。大理寺门内，从无轻判。我知自己罪责难逃。”
顿了顿，他又问：“岳将军何时启程返防？”
“两日之后。”岳飞答道，“只为等这道圣旨落地。雁门关不可久缺主将，秦军虽暂退，边防仍需固守。”
石敬瑭点头，不再多言。晚风掠过城楼，吹动残破旌旗，也卷走了最后一丝暖意。
岳飞与韩世忠再谈片刻，便一同启程返回城中。
没有人注意到，在他们走远之后，石敬瑭伫立原地，目光悄然转变，由平静转为深沉的寒意。
“两日后离开……可笑。”
他低声呢喃，视线扫过整座幽州城，眸光闪烁，似有千般思量在心头翻涌。
……
岳飞在幽州停留了两天。
待部队整顿完毕，他便与韩世忠率军启程离去。
此次出征共带三十万将士，伤亡四万余人，损失不可谓不大。
但相较金辽联军几乎覆灭的结局，宋军所受之创已算轻微。
伤亡主要集中在初到之时，彼时大军长途奔袭，体力不支，战力受限，故遭重创。
这般悬殊的对比，足见宋军战力之强。而昔日秦军竟能击溃如此劲旅，其胜利之艰难，亦可见一斑。
岳飞离开数日后，孙公公开始催促石敬瑭启程返京。
此人已被罢去节度使之位，须回京听候问罪。
孙公公此行，既是宣读圣旨，也是押解其返京。
这几日，石敬瑭始终未动身。
借口是布置城防，以防金辽残部反扑。
孙公公心知这是拖延之计，却也暂且容忍——毕竟迟早得走。
然而等了多日，仍不见行动，终于按捺不住，亲自登门催促。
将军府的花园凉亭里，石敬瑭正悠然品茶，手中捧着书卷，神情恬淡。
孙公公见状，怒火中烧，险些气厥。
“石敬瑭！咱家念旧情让你多留几日，你竟蹬鼻子上脸？”
他厉声喝道，满脸怒容。
石敬瑭轻笑一声，语气依旧从容：“孙公公何必动怒？坐下来喝杯茶，心就静了。”
说着，亲手斟了一盏热茶，递向对方。
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