黎明撕破夜幕，将冰冷的光辉洒向阿斯特城堡。苏喆立于院中，一夜的蜕变让他周身气息迥异。原本因长期营养不良和伤势带来的虚弱感荡然无存，取而代之的是一种沉静如渊、稳立如山的厚重感。皮肤之下，隐隐流动着一层极淡的土黄色光晕，那是“垒壁”斗气充盈到一定程度，开始自发淬炼肉身的迹象。
他缓缓抬起手臂，心念微动。只见手臂裸露的皮肤表面，以肉眼可见的速度泛起一层细密、坚硬的质感，颜色微微加深，仿佛覆盖上了一层极薄的、打磨光滑的岩石皮层！虽然远未达到刀枪不入的地步，但其坚韧程度，已然远超寻常皮革。
这便是“垒壁诀”小成带来的第一个显着变化——**石肤**。并非法术幻化，而是斗气与血脉之力结合，对肉身最直接、最基础的强化。
他屈指，指甲在覆盖石肤的手臂上轻轻一划，只留下一道浅浅的白痕，瞬息即逝。若是寻常刀剑劈砍，只要不是附着强横斗气，恐怕也难以轻易破防。
“还不够。”苏喆散去石肤，感受着体内依旧在缓慢增长的斗气。石肤只是防御的表象，真正的核心在于血脉的苏醒与斗气性质的彻底转变。他能感觉到，心口那“磐石”血脉的共鸣越来越清晰，如同沉睡的巨兽即将睁开双眼。
实力的提升带来了底气，但也让他更加清醒。哈罗德的杀局近在眼前，旧锡矿深处那混乱阴冷的波动更是让他心生警惕。被动等待绝非良策。
他需要主动创造机会，至少，要掌握一定的主动权。
上午，库房那边果然传来了消息，不是哈罗德亲自前来，而是一名陌生的护卫，语气生硬地通知他，哈罗德管事有请，商议“要事”。
该来的，终究来了。
苏喆面色平静，跟随护卫离开了小院。一路上，他敏锐地察觉到，城堡内的气氛似乎有些微妙的不同。一些仆役和低阶护卫看他的眼神，除了以往的鄙夷和好奇，似乎又多了一丝……隐晦的同情？仿佛在看一个即将踏上不归路的死人。
看来，哈罗德的安排，在某些圈子里已不是秘密。
哈罗德的办公室内，除了他本人，还有两人。一人身材高瘦，面色冷硬，眼神锐利如鹰，腰间佩着一柄造型朴素的十字剑，气息隐而不发，却带给苏喆一种淡淡的压迫感——这是一名正式骑士，实力恐怕还在巴顿队长之上。另一人则是个穿着灰色法师袍、手持短木杖的老者，眼神浑浊，身上散发着淡淡的元素波动，是一位低级土系法师。
“雷恩少爷，你来了。”哈罗德坐在主位，脸上堆着虚假的热情，“来来来，我给你介绍一下。这位是‘铁壁’佣兵团的副团长，克罗夫骑士，实力高强，经验丰富。这位是埃德加法师，对矿物和地脉颇有研究。”
他顿了顿，观察着苏喆的反应，见对方依旧面无表情，便继续道：“关于你之前提到的旧锡矿线索，我与几位大人商议后，都觉得值得一探。为了确保安全，也为了能顺利找到那可能存在的稀有矿脉，我们决定组织一支精干的小队，即刻出发。克罗夫骑士和埃德加法师将负责此行的安全与勘探，而雷恩少爷你嘛……”他拖长了语调，皮笑肉不笑地说，“自然是作为关键的‘顾问’一同前往，毕竟，只有你懂得如何甄别那所谓的‘信标’。”
话说得冠冕堂皇，但字里行间都透着一个意思：你是指路的工具，也是探路的石子。
克罗夫骑士冷冷地扫了苏喆一眼，目光如同冰冷的刀锋，带着毫不掩饰的审视与轻蔑，显然没把这个传闻中的“废物”放在眼里。埃德加法师则只是耷拉着眼皮，仿佛对一切都漠不关心。
苏喆心中冷笑。哈罗德果然准备充分，请来了外援，一名强大的骑士和一名法师，足以应对明面上大部分危险，也足以确保他这个“顾问”无法脱离掌控。
“何时出发？”苏喆没有表露任何情绪，只是平静地问道。
“事不宜迟，一个时辰后，城堡西侧门集合。”哈罗德对苏喆的“识趣”似乎很满意，“雷恩少爷回去简单准备一下吧，记住，此事机密，勿要声张。”
苏喆点了点头，没有多言，转身离开。
回到小院，他并没有什么需要准备的。他将那几本《石痕杂录》贴身藏好，这是他在这个世界立足的根本之一。然后，他静静地坐在屋内，调整着呼吸，将自身状态维持在巅峰。
一个时辰转瞬即逝。
城堡西侧门，一支小型队伍已然集结。除了克罗夫骑士、埃德加法师和苏喆，还有四名穿着轻甲、气息精悍的佣兵，显然是克罗夫的手下。算上苏喆，一共七人。
哈罗德并未亲自前来送行，只有一名管事象征性地交代了几句。
克罗夫骑士翻身上了一匹高大的战马，目光扫过众人，在苏喆身上略微停留，带着一丝不容置疑的命令口吻：“跟上，掉队了自己负责。”说完，一夹马腹，当先朝着城西方向而去。那四名佣兵也各自骑上驮马，紧随其后。
埃德加法师则坐上了一辆简陋的马车，由一名佣兵驾车。
苏喆看了一眼留给他的那匹瘦弱的驽马，没有说什么，利落地翻身而上。马匹优劣，于他此刻而言，并无太大区别。
队伍沉默地离开了城堡，沿着尘土飞扬的道路，向着西方那片荒芜的山区行进。
克罗夫骑士一马当先，速度不慢，显然是想给苏喆一个下马威。四名佣兵也策马紧跟，隐隐将苏喆和法师的马车夹在中间，监视之意不言而喻。
苏喆控着缰绳，身下的驽马虽然瘦弱，但在他精准的力道控制下，奔跑起来竟也异常平稳，丝毫没有掉队的迹象。他看似目视前方，实则精神力早已悄然散开，如同无形的触角，感知着周围的环境，尤其是大地之下传来的细微波动。
越是靠近西方山区，他昨夜感知到的那股混乱阴冷的波动就越是清晰。同时，他也隐隐感觉到，怀中的《石痕杂录》似乎与远方某种存在，产生了一丝极其微弱的共鸣。
他微微蹙眉。
情况，似乎比他预想的还要复杂一些。
这趟“探险”，注定不会平静。
他轻轻拍了拍胯下驽马的脖颈，目光投向远方那逐渐清晰的、笼罩在灰蒙蒙雾气中的山峦轮廓。
猎杀，即将开始。
只是，谁是猎人，谁是猎物，尚未可知。
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