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靖安侯府老太君的七十大寿，是京城今夏最引人瞩目的盛事之一。侯府门前车水马龙，冠盖云集，勋贵、清流、宗室，各方人物络绎不绝，空气中都弥漫着一种喜庆与权势交织的特殊气息。
永昌伯府的车驾在人群中缓缓前行，最终在侯府侧门停下。按照规矩，王氏带着嫡出的二小姐、三少爷苏明远和四少爷苏明德从正门拜寿，而苏喆作为庶子，则需从侧门低调入内。
苏喆对此并无异议。他在管事嬷嬷的引导下，安静地穿过层层院落，来到了专门安置各府庶出子弟及旁支人员的偏厅。这里虽然不及正厅恢弘，但也布置得精致体面，已有不少年轻子弟在此等候，三三两两地聚在一起寒暄。
他的出现，并未引起太多注意。一个面容陌生、衣着虽体面但不算顶华丽的庶子，在这等场合实在寻常。苏喆乐得清静，寻了个靠窗的不起眼位置坐下，目光平静地打量着厅内众人，耳中捕捉着那些或炫耀、或打探、或无聊的交谈声。
他今日前来，本就不是为了出风头。他的目标明确：一是亲眼见证献礼过程，确认自己的“功劳”被顺利承认；二是借此机会，观察靖安侯府的人员构成和关系网络，这或许对他未来有用。
约莫过了半个时辰，有侯府的丫鬟前来通传，说是寿宴即将开始，请各位少爷小姐移步宴客厅。
宴客厅内更是喧闹非凡，觥筹交错，衣香鬓影。苏喆被安排在靠近末尾的一桌，同桌的多是些与他身份类似的庶出或旁支子弟。他安静地坐着，姿态优雅地用着面前的茶点，并不主动与人攀谈，却也并不显得局促，那份超乎年龄的沉静气度，反倒让同桌几个想搭话的人有些不知如何开口。
寿宴的重头戏，自然是献礼环节。
各府依次呈上寿礼，奇珍异宝，琳琅满目，引来阵阵惊叹。永昌伯府的礼单排在中间靠后的位置，当唱礼官高声道“永昌伯府，献前朝林泉散人真迹——《千峰寂雪图》一幅，并林泉先生亲笔手札一卷”时，整个宴客厅瞬间安静了一瞬，随即爆发出比之前任何一次都要热烈的议论声！
“《千峰寂雪图》？！可是那失传已久的林泉晚年神作？”
“永昌伯府好大的手笔！竟能寻得此等宝物！”
“听闻老太君年轻时最是推崇林泉画作，这份寿礼，可真是送到心坎里去了！”
端坐在主位上的靖安侯府老太君，原本慈和的笑容也收敛了些许，身体微微前倾，眼中爆发出惊人的神采，连声道：“快！快呈上来！”
画卷在两名丫鬟的小心翼翼下，于老太君面前的紫檀长案上缓缓展开。
那孤绝千山，寂寥雪意，瞬间镇住了在场所有人。即便是对书画不甚精通之人，也能感受到画中那股直抵心灵的意境。
老太君看得入了神，手指微微颤抖，轻轻拂过画上那冰冷的雪色，喃喃道：“是它……真是它……这意境，这笔墨，错不了……”
王氏适时地上前，声音清晰地解释道：“母亲容禀，能寻得此画，亦是机缘巧合。乃是府中子弟于古籍中偶得线索，又机缘巧合觅得林泉先生当年所用‘寂雪’古砚为引，顺藤摸瓜，几经周折，方在江南寻回此画与先生手札。此乃天意，合该此画重现天日，为母亲寿辰添彩。”
她这番话，说得极其漂亮。既点明了寻画的不易和传奇性，抬高了寿礼的价值，又巧妙地将“府中子弟”（虽未点名，但知情者自然明白指的是苏喆）的功劳隐含在“机缘”、“天意”之中，既不居功自傲，又让该知道的人知道了内情。
果然，老太君闻言，目光从画上移开，看向王氏，眼中带着赞许和探究：“哦？竟有如此曲折？是哪位子弟有此慧眼与机缘？”
王氏笑道：“是府中行七的庶子，名喆。今日也来了，正在下面坐着呢。”她目光扫向末席，准确地找到了苏喆的位置。
刹那间，无数道目光齐刷刷地聚焦到了苏喆身上！
惊讶、好奇、审视、羡慕、嫉妒……种种情绪，如同实质般落在他身上。苏明远坐在前排嫡系席位上，感受到这突如其来的关注都落在了他身后的那个庶弟身上，手中的酒杯几乎要捏碎，脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一巴掌。
苏喆在众人注视下，缓缓起身。他并未慌乱，步履沉稳地走到厅中，在离主位尚有数步之遥处停下，躬身行礼，声音清朗悦耳：“晚辈苏喆，恭祝老太君松柏长青，福寿绵长。晚辈不过偶翻杂书，侥幸窥得一线天机，实乃老太君洪福感召，方能使名画重光。不敢居功。”
他姿态谦恭，言辞得体，将功劳归于“天意”和“老太君洪福”，给足了侯府面子，也显尽了自己的风度。
老太君仔细打量着阶下的少年。见他身形虽略显单薄，但面容清秀，眼神澄澈清明，气质沉静从容，在自己和满堂宾客的注视下毫不露怯，心中已是先有了三分喜欢。再听他说话条理清晰，不卑不亢，更是满意。
“好孩子，快起来。”老太君语气愈发温和，“年纪轻轻，便有如此见识与气度，难得，难得！这份寿礼，老身甚是喜欢，你，也有心了。”
她这句“有心了”，便是对苏喆功劳的公开认可！
王氏脸上笑容更盛。苏明远则几乎将牙咬碎。
坐在老太君下首的靖安侯，一位面容儒雅、不怒自威的中年男子，也微微颔首，多看了苏喆两眼，显然将此子记在了心中。
献礼环节继续，但经此一事，永昌伯府，尤其是那位名不见经传的七少爷苏喆，已然成为这场寿宴的焦点之一。不少人都开始暗中打听这位突然冒出来的永昌伯府庶子。
苏喆谢恩后，便平静地退回自己的座位。对于周遭投来的各种目光，他依旧泰然处之，仿佛刚才那惊艳亮相的不是他自己。
他知道，目的已经达到。他的“功劳”已在最合适的场合，由最合适的人（老太君）亲口承认。他的名字，也已进入了一些大人物的视野。
这为他未来的道路，扫清了不少障碍，也打开了许多可能。
寿宴持续到傍晚方散。回府的马车上，王氏心情极好，看苏喆的眼神更是充满了毫不掩饰的赞赏。而苏明远则一路沉默，脸色阴沉得能滴出水来。
苏喆靠在车厢壁上，闭目养神。
寿宴惊鸿，一鸣惊人。
但这仅仅是一个开始。名声是把双刃剑，接下来，他要面对的，或许是更猛烈的风浪，以及……更广阔的天地。
他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光芒。
属于他苏喆的逆袭之路，终于正式拉开了帷幕。
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