山西官场刚刚经历了一场不大不小的动荡，一大批官员被撤换。
对那些年资较老、又没有大错的中高层官员来说，这种时候正是晋升的好机会。
巡抚一职，多少人垂涎三尺。
为了讨好这位紧随圣上的近臣，他放低了姿态，甚至用上了“下官”这样的自谦称呼。
按察使是正三品的官衔，许显纯同样是正三品，但他不单是锦衣卫都指挥使，还兼任前军都督府的都督佥事。
尽管五军都督府早已失去实际权力，这类官职也多成了虚衔和荣誉头衔，但那终究是正二品的位阶。
哪怕再不济，也改变不了这个事实。
两人品级虽只差一级，但大家心里都清楚，在本朝，武官的地位一向低下，三品四品的武将向七品文官下跪行礼并不稀奇。
而这位按察使竟主动“降尊”自称下官，可见他对武官的态度早已发生转变，不再像从前那样轻视。
这份转变，源于他身为士大夫与读书人的骄傲与矜持的悄然放下。
而这一切，只发生在一夜之间。
那一夜，皇上、锦衣卫、还有那一队杀气腾腾的士兵，给他的震撼实在太大。
许显纯显然对这个“下官”颇为满意。
他在锦衣卫圈子里长大，这些年也见识了不少官场人物，却从未听闻有文臣主动向武官示好，更别说是亲身体验这般待遇。
“臬台太客气了。咱们都是为皇上办事，只要差事办得妥帖，圣上自会看到。升迁之事，水到渠成罢了。”
按察使低头应了一声，做出一副诚恳的样子，表示不会辜负圣上的信任。
他清了清嗓子，又咳嗽两声，调整好状态后，拿起案上的令箭，站起身，对着跪在地上、瑟瑟发抖的犯人厉声喝道：
“尔等欺瞒圣上，贪赃枉法，勾结恶霸奸商，残害百姓，侵吞国库，罪该万死。今日本官奉旨监斩，务必要还太原百姓一个清明世界。”
这个时候，自然要表现出忠君爱民的姿态。不只是做给皇上瞧，更是要在百姓面前树立清官形象。
他早已留意到，年轻的皇上格外重视民心。若想有朝一日坐上山西巡抚之位，或是调往京城，赢得百姓的支持，是必不可少的一环。
而打了鸡血一般的围观群众听了这一席话更加亢奋起来，全都高喊着“杀贪官”、“砍头”！
那些即将被执行的官员听到后无不惊恐万分。死亡并不可怕，可怕的是在死亡来临前，必须忍受精神和肉体的双重折磨。
“奉大明皇帝陛下旨意，依罪论处这些贪官，行刑！”
话音刚落，他手中的令箭便掷出，随着一声清脆的落地声，早已准备好的侍卫和刽子手纷纷行动。
依照皇帝的旨意，先从低级官员开始，于是最先受刑的就是那些品级最低的。
他们被侍卫从跪着的人群中粗暴地拖出来，头发被抓起面向百姓。刽子手将刀在火上烧过，然后不轻不重地刺进他们的额头。
接着双手握住刀柄站稳，由上而下猛地一划，那些人立刻发出撕心裂肺的惨叫。
他们本能地挣扎，试图挣脱束缚。
侍卫却用肩膀扣住他们的双手，用膝盖顶住腰背，不管他们怎么用力，都无法动弹半分。
脸皮被划开后翻卷起来，伤口处不断渗出鲜血和脓水，双眼已经睁不开，耳朵也因剧痛而听不见任何声音。
站在正前方的百姓看得最清楚，不少人当场呕吐不止，这样的情景，他们从未见过，连宰鸡杀猪的场面都几年难得一见。
但更多的人仍沉浸在兴奋中，亲眼看到这些曾经欺压百姓的贪官落得如此下场，心中激动万分，仿佛人生也因此有了意义。
有人当场高声喝彩，说这一刀划得太解气了。
对这些官员来说，痛苦才刚开始。
刽子手毫不停顿，再次将刀插入他们的面部，换个方向又划了一刀。
来回两次，直到脸上形成一个大大的“米”字，刑罚才算结束。
当侍卫松开手时，这些人已经瘫倒在地，痛得毫无力气。
嗓子早已喊哑，刑场上只能听见他们喉咙里发出的低沉、嘶哑，如同濒死野兽般的哀鸣。
侍卫又将他们的头按在斩首台上，那把悬挂的利刃正对他们的脖颈。
随着一名锦衣卫百户一声令下，绳索被解开，利刃猛然落下，瞬间将头颅与身体分开。
“好啊，杀得好！杀贪官就该这样杀！”
围观人群再次爆发出欢呼声，显然，他们的情绪又一次被推向了高潮。
“洪武爷显灵了、洪武爷显灵了，洪武爷又回来为我们这些老百姓撑腰了！”
一个穿着寒酸、看起来像个老学究的年轻人，手里还捧着一本《论语》，在人群中高声呼喊。
他虽是书生模样，可说话的语气却与乡野村夫无异，脸上满是激动。
在这熙熙攘攘的人群里，他喊得最起劲，嗓门也最响。
从他那神情和言语来看，仿佛与这些官员有不共戴天之仇。
第一批最底层的贪官被押上台后，行刑开始，紧接着，第二批官员也被拖了出来。
这些人不仅要被刺面，还要斩断手指。
等这些酷刑结束后，他们将被绑在铡刀下，刀口对准腰间，行腰斩之刑。
最后轮到的是曹吉祥与曾世近这两位主犯。
他们的刑罚最为残忍，时间也拖得最长。
刽子手先是一根一根地剁下他们的手指，再对他们进行刺面，而这一次的刺面方式与先前完全不同。
先前是用利刃在脸上划出痕迹，这次却是用铁爪在脸上乱抓，皮开肉绽，血肉模糊，痛苦之状难以言表。
二人的脸早已不成人形，皮肉翻卷，血肉模糊，惨状令人作呕，连久经沙场的老兵见了都忍不住想要呕吐。
接着，刽子手强行撬开他们的嘴巴，挥刀将舌头割下。
最后，二人被剥光衣物，施以凌迟极刑。
整套刑罚执行完毕，围观的百姓大呼过瘾，连连称快，都说此行不虚。
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