镇守太监这一职位，最早出现在永乐年间。
起初不叫镇守太监，而是称作协防守备，只有边关重镇才设有此职。
这是一个分水岭。
洪武和建文年间，太监只能干些杂役，到了永乐年间，却如同汉唐时期一般，被皇帝重用，走上历史舞台。
朱棣虽出身武将，靠军功夺得皇位，但也正因如此，他对握有兵权的将领格外忌惮，尤其是镇守外地的将军，一直是他的心病。
为了监控各地将领，他派遣太监前往各地要塞，暗中监视将领的一举一动。
他五次亲征蒙古，客观上也有部分原因是他不信任将领，担心他们起兵夺位，所以他才亲自率领大军远征。
朱棣性格自私，不仅不是一个好皇帝，甚至称不上一个好人。
他为了皇位与身后名，把整个大明的国运押上，与自己一同豪赌。
为稳固皇权，他多次违背祖训，无视朱元璋遗命，还将洪武年间的诸多政策推翻或废除。
若他心胸能更宽广一些，不撤除大宁、赤峰等地的卫所与军镇，也就不必动用全国之力，五次远征漠北。
在洪武年间，宣府、大同一带尚属安定，百姓生活富足。
但到了永乐年间，大明的国策发生巨大转变。
北方边境不再设立卫所驻防，原先的防御体系被废除。
太祖时期所封的十三塞王重新封藩，百姓被迫迁往内地，以长城为界，逐步放弃关外土地。
到了宣德年间，大同、宣府一带成了防御草原部落的前线要地。
朱棣的考虑很直接。
他不相信手下的官员，于是决定亲力亲为。
若有外敌来犯，自己亲自带兵出征，至少可以放心。
京师三大营的精锐从哪里来？至少有三分之一是从边关卫所中挑选出来训练的。
但他未曾想到，这一做法无意中成了后来明军战斗力大幅衰退的关键原因。
边军被裁撤后，一旦发生战事，只能依靠京师的军队作战。
然而从宣德年间一直到正统十四年的土木堡之变前，京营的几十万士兵，已有二十多年没有经历过真正意义上的战斗。
所以，土木堡的惨败虽然主要归咎于王振的专权与朱祁镇的指挥失误，但京营士兵久未实战，一遇敌军便迅速崩溃，也是失败的重要原因之一。
这次战败的后果极其严重，几乎导致国家覆灭。
朝廷迫于无奈，只好恢复部分边境卫所的建制，除了用来保卫京城，更重要的目的，是重建一支有战斗力的新军，以此震慑四方、安定天下。
但皇帝又开始担心这些军队不听从指挥，如何是好？
就在这时，那些平日陪伴在身边的宦官，再次被皇帝看重，他们的权力也随之被进一步扩大。
“镇守太监”这个特殊职位，从此出现在大明的历史舞台上。
他们手持圣旨和任命，前往各地重要城镇和边关要地，代替皇帝监视地方文官与武将。
这些太监拥有极高的权力，地方上的官员和将领都归他们管辖。
无论在何种场合，镇守太监的地位永远排在最前，是一种凌驾于众人之上的存在。
眼前的曹吉祥，就是朱由校此刻所面对的一位镇守太监。
他在太原府已经担任此职七年之久，自然不认识眼前这个突然出现的年轻人皇帝。
“曹吉祥，我爷爷派你来太原监察多年，你到底都干了些什么？”朱由校冷冷开口。
那一声“爷爷”，加上此时的环境和地点——晋王宫，曹吉祥瞬间明白，眼前之人正是“万岁爷”。
他马上跪倒在地，涕泪横流，放声哭诉：
“万岁爷啊，您可得给奴婢做主啊！”
看着他这副未诉先哭的模样，朱由校只觉得一阵反胃。对于这种卑贱如尘的家奴，他可不会像对待文臣那样保持容忍。
他直接从马祥麟腰间抽出马鞭，用力朝曹吉祥身上抽去。
可怜的曹吉祥还不知所犯何罪，就被打得在地上翻滚不已，凄厉的惨叫声回荡在整座宫殿之中。
足足抽了二十多鞭，朱由校手臂酸痛不堪，才停下手来。
他擦了擦额头的汗，把鞭子丢回给马祥麟。
曹吉祥满身鲜血地瘫在地上，仿佛一具死尸。
他的声音早已嘶哑，先前的惨叫几乎耗尽了气力。
若不是还有极其微弱的呼吸声，旁人几乎要以为他已被皇帝当场鞭死。
晋王朱求桂站在一旁，目睹了眼前一幕，心中震惊不已。
他从未见过如此场面，喉咙干涩，几乎要将今日所饮的酒菜尽数呕出。
他实在料不到，年纪尚轻的皇上，竟会如此果断狠厉，连责罚人都要亲手执行，实在令人胆寒。
“陛下为何要这么做？”
朱求桂终于忍不住开口，语气中满是疑惑。
曹吉祥不是皇上的亲信吗？
怎会突然遭此重罚，被打得奄奄一息？
皇上又为何偏偏要在晋王府中动刑？
难道是在向自己传达什么讯号？
只见朱由校神色平静，缓缓开口：
“身居其位却不司其职，这种不明白自己身份的人，留着还有什么意义？”
“祖父派他来，是要他盯紧太原城的官员与将领，不是让他在此地耀武扬威，当起土皇帝！”
朱求桂听后，心中略有所悟，看来是曹吉祥在什么地方触怒了皇上，才落得这般下场。
但他还是想错了。
朱由校其实并不熟悉曹吉祥。今日之所以亲自下令施以重刑，是因为这个太监太过放肆，连对皇上都毫无敬畏之心。
曹吉祥被打得半死，自然已无法审讯。
许显纯随即命人将他的干儿子、干孙子，连同十多名小太监一同押进了晋王府。
这些小太监还不知发生了何事，刚被押进来，就被侍卫一脚踢在膝盖后方，纷纷扑倒在地，跪成一排。
侍卫还冷声提醒他们，眼前的年轻人正是当今皇上。
众太监顿时惊恐万分，连连叩头求饶。
虽不明所以，但见曹吉祥满身是血地躺在地上，他们便知大事不妙。
昔日权势滔天的镇守太监如今倒台，他们失去了靠山。
眼前这位才是真正的天子，再无翻身之日。
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