灵儿不解地问道：“殿下，马武将军经验丰富，为何不能成为凝聚人心的将魂呢？”
孟仙尘叹了口气：“马武将军虽有经验，但他性格过于急躁，且缺乏大局观，难以让所有士兵信服。而且，他身上没有那种经历过生死考验、能在绝境中带领士兵突围的气魄。将魂，不仅需要能力，更需要威望与气魄。”
众人沉默不语，都明白孟仙尘所言非虚。雍州骑兵大多是新招募的百姓，缺乏实战经验，内心本就缺乏安全感。若是没有一位能让他们信服的将领，即便训练再刻苦，也难以形成真正的战斗力。
“殿下，或许我们可以从雍州的老将中挑选合适的人选？”素如云提议道，“雍州原本有不少经验丰富的将领，只是在之前的战斗中牺牲了一部分，还有一部分被撤职或调离。或许能找到一位适合的将领。”
孟仙尘摇头：“我已经让李擎苍将军整理过雍州将领的名单了。剩余的将领中，要么年老体弱，无法再上战场；要么能力不足，只能担任辅助职务；还有一部分心灰意冷，早已无心领兵。想要从他们中找到一位能凝聚将魂的将领，难啊。”
就在众人一筹莫展时，柳妖妖突然想起了什么，说道：“殿下，我曾听落霞关的老百姓说过，在落霞关以西的‘黑石寨’，住着一位名叫‘虎烈’的猛将。据说他原本是大炎帝国的将领，因不满大炎帝国与青云宗勾结，残害百姓，便带着一批亲信叛出大炎，投奔了光武帝国。可不知为何，朝廷并未重用他，他便带着亲信在黑石寨定居，平日里靠打猎与保护过往商队为生。”
“虎烈？”孟仙尘眼中闪过一丝光亮，“你知道他的具体情况吗？比如他的战斗力、性格、过往经历等。”
柳妖妖回忆道：“老百姓说，虎烈身高八尺，力能扛鼎，使用一把重达八十斤的‘破山斧’，战斗力极强。在大炎帝国时，他曾率领三千骑兵，击败过蛮族的一万大军，被誉为‘大炎第一猛将’。他性格耿直，重情重义，尤其痛恨残害百姓的行为。当年大炎帝国与青云宗勾结，在雍州边境屠杀无辜百姓，虎烈多次上书劝谏，却被大炎皇帝斥责为‘通敌叛国’，还派人追杀他。他无奈之下，才带着亲信叛出大炎。”
孟仙尘听完，心中一动：“若是此人真如传闻中那般，既有战斗力，又重情重义，且痛恨大炎与青云宗，那他正是我们需要的将领！有他加入，不仅能为雍州骑兵注入将魂，还能利用他对大炎骑兵的了解，制定更有效的战术。”
他立刻下令：“柳妖妖，你立刻派人前往黑石寨，打探虎烈的具体情况，确认他是否真如传闻中那般。同时，表达我想与他见面的意愿，看看他是否愿意归附。”
“是，殿下！”柳妖妖领命，立刻安排人手前往黑石寨。
三日后，前往黑石寨的探子传回消息：虎烈确实在黑石寨，且传闻基本属实。他目前手下有五百余名亲信，都是当年跟随他叛出大炎的骑兵，战斗力极强。当探子提及孟仙尘想与他见面时，虎烈并未直接拒绝，只是表示需要考虑几日，同时提出想见一见孟仙尘本人，亲自判断他是否值得归附。
“太好了！”孟仙尘大喜，“他愿意见我，就说明有归附的可能。我明日便亲自前往黑石寨，与他面谈。”
次日清晨，孟仙尘只带了南宫幽若与十名亲兵，乘坐一辆普通的马车，前往黑石寨。黑石寨位于落霞关以西五十余里的黑石山脉中，地势险要，易守难攻。山寨的入口处设有两道关卡，关卡上的士兵手持武器，神色警惕地盯着过往行人。
当孟仙尘的马车抵达第一道关卡时，一名士兵上前拦住马车，厉声问道：“你们是何人？来黑石寨有何目的？”
孟仙尘掀开车帘，微笑着说道：“在下孟仙尘，是光武帝国派来镇守雍州的将领。听闻虎烈将军在此，特来拜访。”
士兵听到“孟仙尘”三个字，眼中闪过一丝惊讶，连忙说道：“原来是孟殿下！我家将军早已吩咐过，若是您来了，便直接带您去见他。请随我来！”
马车跟着士兵，穿过两道关卡，进入黑石寨。寨内的道路两旁，布满了防御工事，士兵们各司其职，训练有素，显然都是经历过战火的老兵。孟仙尘暗自点头，心中对虎烈的好感又增加了几分。
马车最终停在一座宽敞的木屋前，木屋的门上挂着一块牌匾，上面写着“虎啸堂”三个大字。一名身材高大的男子正站在木屋前等候，他身穿黑色劲装，腰间佩着一把巨大的破山斧，面容刚毅，眼神锐利，正是虎烈。
“孟殿下，久仰大名！”虎烈走上前，语气平淡地说道，既没有过分热情，也没有刻意冷淡。
孟仙尘下车，拱手道：“虎将军，冒昧来访，还望海涵。早就听闻将军是位忠义之士，今日能见到将军，实乃幸事。”
虎烈侧身让开道路：“殿下客气了，请进吧。有什么话，我们屋里说。”
进入木屋后，孟仙尘发现屋内的陈设极为简单，只有一张桌子、几把椅子与一张床，墙上挂着一张大炎帝国的旧地图，地图上用红笔圈出了许多区域，显然是虎烈当年战斗过的地方。
“殿下请坐。”虎烈给孟仙尘倒了一杯茶水，“我知道殿下此次前来，是想让我归附，帮您镇守雍州，对抗大炎骑兵。”
孟仙尘没有隐瞒，点头道：“没错。雍州如今面临大炎骑兵的威胁，百姓流离失所，急需一位能征善战、忠义两全的将领，带领士兵们保卫家园。将军您痛恨大炎与青云宗的所作所为，与我们的目标一致。我相信，只要将军愿意加入，定能帮助我们击退大炎骑兵，还雍州百姓一个太平。”
虎烈沉默片刻，问道：“殿下，我想知道，您为何如此信任我？我曾是大炎帝国的将领，虽然叛出了大炎，但在许多人眼中，我依旧是‘降将’。您就不怕我是大炎派来的卧底，或者将来再次叛逃？”
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