汴京的晨雾裹着脂粉香漫进胡同。
沈清如立在陈府对面的茶棚下，望着朱漆大门上挂着的“回避”牌，指尖攥紧怀中的铁箱。她乔装成卖花女，竹篮里插着几枝白茉莉，实则暗藏账册与血书——那是昨夜陆清弦在破庙墙壁用鲜血写的“四月十五，北漠入关”。
“姑娘，买支茉莉吧？”她走向门房，声音软糯。
门房瞥了她一眼：“去去去，陈大人家不买这些。”
沈清如低头，将一朵茉莉别在鬓边：“我家阿婆病了，就指望这几文钱抓药……”
门房正要呵斥，门内传来个苍老的声音：“让她进来。”
穿过垂花门，陈府小院里站着位穿青布衫的老者，正是陈大人的贴身管家。他盯着沈清如的竹篮，又看了看她鬓边的茉莉，叹了口气：“跟我来。”
书房内，陈大人须发斑白，正对着案头一幅“孤云剑图”出神。那是林昭当年赠予他的临别礼物。
“你是清弦的师妹？”陈大人抬眼，目光如刀。
沈清如将铁箱放在案上：“陈大人，这是林师叔蒙冤的证据，还有戴公公勾结北漠的密信。”
陈大人打开铁箱，看到里面的明光铠与血字，浑身剧震：“好个戴贼！三年前我被革职，就是因为他收买了御史弹劾我‘通匪’……”他突然压低声音，“你来得太迟了——戴公公已买通三法司，要在四月十五前以‘勾结北漠’的罪名，处决所有知情者。”
沈清如心头一紧：“那林师叔的旧部……”
“王五、张岩他们，半月前都被‘意外’溺死了。”陈大人攥紧拳头，“戴公公要斩草除根。”
窗外忽然传来瓦片轻响。
“有人！”陈大人猛地吹灭蜡烛。
沈清如迅速将血书塞进袖中，抄起案上的镇纸。
“不必。”黑暗中传来个沙哑的嗓音，“是我。”
火折子亮起，站着个穿灰布短打的汉子，脸上有道刀疤——正是陆清弦提到的猎户周大。
“周大哥！”沈清如惊喜，“你怎么来了？”
周大抹了把脸上的雨水：“清弦被铁卫围在城郊破庙，我背他逃出来时，他让我来报信：戴公公在江湖散布消息，说林昭当年勾结北漠盗宝，四月初五已在漠北被斩！”
“什么？”沈清如如遭雷击，“可师父明明……”
“戴公公要坐实他的罪名，断了所有翻案的可能。”周大从怀里掏出半块染血的令牌，“这是清弦的玄铁令碎片，他怕你担心，让我务必交给你。”
沈清如接过令牌，指尖发颤。窗外传来密集的马蹄声，是镇北王府的暗哨在搜捕。
“陈大人，我们必须立刻行动！”沈清如看向案头，“您当年在刑部有旧部，还能调动御林军吗？”
陈大人摇头：“御林军指挥使是戴公公的义子……”他突然抓起案上的官印，“但有御史台的台谏，他们敢在京城动刀？”
“来不及了！”周大急道，“戴公公的人已封锁九门，只等四月十五北漠死士入关，就血洗京城，嫁祸给‘北漠余孽’！”
沈清如望着窗外渐亮的天色，突然将血书拍在案上：“陈大人，您写份奏疏，我连夜送出京城！”
“你？”
“我能去。”沈清如解下腰间软鞭，“我是女子，盘查松些。只要到了通州码头，就能搭商船去南京，找都察院的刘大人——他是林师叔的同年，定会帮我们。”
陈大人凝视她片刻，重重点头：“好！我修书一封，你贴身藏着。”
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同一日，通州码头。
沈清如裹着斗篷，将奏疏与血书塞进靴筒。她望着江面上往来的商船，正欲登舟，身后传来个熟悉的冷笑：“沈姑娘，这么急着送死？”
是镇北王府的“铁卫”统领，赵三。
沈清如转身，软鞭已在手中：“赵统领，别来无恙？”
赵三抽出腰间弯刀：“戴公公说了，抓住你，赏黄金百两。可惜……”他挥刀劈向沈清如面门，“你得先死在这儿！”
刀风扑面而来。沈清如侧身闪避，软鞭如灵蛇缠上刀身，“啪”地将其震落。赵三瞳孔骤缩——这鞭法，分明是当年“江南第一鞭”沈万川的绝技！
“你是沈老英雄的女儿？”
“正是。”沈清如冷笑，“沈家的鞭，专抽奸贼的脸！”
她反手一鞭抽向赵三膝盖，趁其踉跄时，飞身跃上码头边的货船。
“开船！”船老大喊了一嗓子。
赵三追到岸边，望着渐远的船影，咬牙对手下道：“通知沿河关卡，就算掘地三尺，也要把她抓回来！”
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汴京城内，陈府密室。
陈大人望着案头未写完的奏疏，老泪纵横：“清弦啊，你师妹这是在刀尖上跳舞……”
窗外，一个黑影掠过。
次日清晨，一份加急奏疏被塞进了御史台的门缝。
而千里之外的太湖，一艘画着黑鲤的大船正破浪而行，船头站着个穿青衫的年轻人，腰间悬着半块玄铁令。
他望着江面上的朝阳，轻声道：“清如，等我。”
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