出得京城，朔风裹挟着塞北的沙砾，打在人脸上生疼。
陆昭与苏清颜扮作寻常商旅，骑着两匹健硕的劣马，沿着官道一路向北。赵无极已先一步带死士营潜入北疆，联络镇北王麾下的旧部，伺机而动。陆昭此行，则是要去幽州城，寻找那位传说中早已解甲归田的老将军，秦怀远。
“昭哥，地图上说，过了前面这片山坳就是幽州地界了。”苏清颜勒住马缰，指着远处被薄雾笼罩的山峦。
陆昭点头，眼底却殊无轻松。他手按在腰间的断剑上，那柄剑虽断，却依旧锋利。镇北王既然知晓他们南下，沿途必定布下不少眼线。
话音刚落，两侧山林中便传来一阵窸窣声。
“小心！”陆昭低喝一声，猛地一扯苏清颜的马缰，将她拽到自己身后。
“嗖嗖嗖！”
数十支淬毒的弩箭从林中攒射而来，封死了他们所有的退路。与此同时，马蹄声如雷，数十名身着黑色劲装的骑士从林中杀出，个个手持弯刀，眼神狠戾。
“是镇北王的‘黑羽卫’！”陆昭瞳孔一缩。这些人皆是北疆精锐，身手狠辣，远非中原武林人士可比。
苏清颜早已不是当日那个需要他处处护着的柔弱女子。她深吸一口气，翻身下马，从鞍袋里抽出一柄软鞭。这是她在京城时，央求一位杂耍班子的老师傅教她的。
“陆昭，左三点，右五点！”她娇叱一声，软鞭如灵蛇出洞，精准地卷飞了两支射向陆昭的弩箭。
陆昭赞许地点点头，青骓剑虽断，剑柄却依旧可作短兵。他身形如电，不退反进，剑柄点、挑、砸、撞，将射向自己的弩箭尽数磕飞。同时，他欺身向前，一记手刀劈在一个黑羽卫的脖颈上，那人闷哼一声，栽倒在地。
“清颜，攻他左翼！”
苏清颜心领神会，软鞭舞成一团光幕，逼退正面三名黑羽卫，瞅准空隙，鞭梢直取左侧一人的手腕。那人吃痛，弯刀落地。
短短数息，二人已配合得天衣无缝。陆昭的沉稳与苏清颜的灵动，一刚一柔，竟将这波突袭尽数化解。
“撤！”为首的黑羽卫见势不妙，虚晃一刀，拨马便走。
陆昭没有追击，他扶住气喘吁吁的苏清颜，看着她手臂上被刀风划出的一道浅痕，眉头紧锁：“受伤了？”
“没事，小伤。”苏清颜摇摇头，脸上却满是兴奋，“昭哥，我们刚才，像不像演武场上配合的师兄弟？”
陆昭露出一丝微笑，替她简单包扎了伤口：“比师兄弟，更默契。”
他知道，经过这数次生死一线的磨砺，苏清颜已真正成长为能与他并肩作战的侠女。
三日后，幽州城。
此地已是北疆边陲，民风彪悍。陆昭打听着秦怀远的消息，却处处碰壁。有人说他疯了，有人说他死了，众说纷纭。
直到他们走进一家不起眼的酒馆，一个瞎了左眼的老人正在擦拭着酒杯。
“两位客官，打哪来啊？”老人声音沙哑。
“从京城来，路过此地。”陆昭坐下，要了两壶烈酒。
老人给他们倒上酒，浑浊的右眼扫过陆昭腰间的断剑，忽然道：“这位客官的剑，断得很有风骨。不像战阵所折，倒像是……为国事而断。”
陆昭心中一动，与他对视。只一眼，他便知道，眼前这老人，绝不简单。
“在下陆昭。敢问老丈，可识得秦怀远秦将军？”
老人擦拭酒杯的手一顿，随即又恢复如常，嘿嘿一笑：“秦将军？那老疯子啊，十年前就死了。”
陆昭盯着他：“可有人见过他死？”
老人浑身一震，猛地抬头，那只盲眼竟似能看穿人心：“你是他什么人？”
“晚辈，是他的故人之徒。”陆昭一字一句道，“也是来投奔他的兵。”
老人沉默良久，忽然将抹布狠狠摔在桌上：“好！秦将军没白教你！跟我来！”
二人跟着老人来到一处偏僻的宅院。院内，一个身形佝偻、须发皆白的老者正坐在石凳上下棋，仿佛外界的一切都与他无关。
“怀远兄，有人找。”老人恭敬地说道。
那老者头也不抬，落下一子：“又是来劝我出山的？让他们滚。”
“不是。”老人回头，对陆昭使了个眼色，“是他的徒孙，来给你送一封十年前的信。”
石桌旁的老者猛地抬头，眼中射出骇人的精光。他死死盯着陆昭：“你……你是谁？”
陆昭深吸一口气，单膝跪地：“弟子陆昭，拜见师公！”
原来，这老者正是秦怀远。十年前，他因不满朝堂腐败，挂印封金，归隐幽州，对外只称疯癫。而陆昭的师父，正是他当年的同袍，早已战死沙场。那封所谓的“十年前的信”，是陆昭师父临终前写的，托人辗转交予陆昭，信中只有一句：“若国有难，寻秦公。”
秦怀远看着信，老泪纵横。他看着陆昭，又看了看他身后的苏清颜，叹了口气：“罢了，看来这天下，终究是容不下我这把老骨头了。”
他站起身，佝偻的脊背竟挺直了许多：“随我来，我带你们看看，什么叫真正的边军！”
深夜，幽州军营。
秦怀远指着沙盘，对陆昭道：“镇北王在北疆经营二十年，兵强马壮。他手下有两大上将，一是鬼面将，二是雪狼骑统领拓跋宏。此人善用奇谋，不可力敌。”
陆昭凝视着沙盘，沉声道：“师公，学生想奇袭他囤积粮草的鹰愁关。”
秦怀远笑了：“鹰愁关易守难攻，你有何计？”
“无计。”陆昭答得干脆，“所以，才要去‘请’一个人。”
他看向苏清颜：“清颜，你之前在苏州城隍庙，不是学过一套观气望风的本事么？”
苏清颜一愣，随即明白过来，重重点头。
秦怀远看着眼前的年轻人，眼中满是欣慰。他知道，这盘死棋，终于有了一丝活气。
北地的风霜，冻不住一颗滚烫的复仇之心。陆昭知道，真正的战争，才刚刚开始。
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