接下来的两天，对沈言而言，是意志与身体极限的拉锯战。
官道逐渐被崎岖的山路取代，照夜玉狮子纵然神骏，在颠簸的山路上速度也不得不慢了下来。
秋雨不期而至，冰冷的雨水混杂着泥土，将道路变得泥泞不堪。
沈言浑身湿透，单薄的衣衫紧贴在身上，冷得牙齿都在打颤。
雨水模糊了视线，他只能依靠雪团那点微弱的能量感应，在雨幕中艰难辨认着方向。
大腿内侧的伤口被雨水和马鞍反复摩擦，已经溃烂发炎，每一次颠簸都带来钻心的疼痛，让他脸色惨白，冷汗混着雨水往下淌。
他撕下里衣相对干净的布条，草草包扎了一下，继续赶路。
压缩饼干早已吃完，他只能用系统兑换的、干脆面三明治来填饱肚子，毕竟他还要存积分给前线打仗的人们，偶尔找到山涧，才能喝上一口冰冷刺骨的溪水。
“宿主，你的体温在下降，心率过快，建议立刻休息！”雪团的声音带着罕见的严肃，它甚至尝试释放一点微弱的系统能量试图温暖沈言，但效果甚微。
“不能停……”沈言的声音虚弱却坚定，他伏在马背上，几乎是用意志力在操控着缰绳，“雪团……还有多远？”
“……按照能量痕迹推算，我们离大军最后驻扎过的地方，应该只有不到一日的路程了。但是宿主，你的状态……”
“一日……快了……”沈言仿佛没有听到后面的劝阻，只是喃喃地重复着，浑浊的眼神里重新燃起一丝微光。
他咬紧牙关，用几乎麻木的双腿再次夹紧马腹，催促着同样疲惫不堪的照夜玉狮子继续前行。
就在沈言透支着生命般追赶的同时，远在边境的萧彻，迎来了第一场真正的考验。
戎族显然得到了大昭皇帝御驾亲征的消息，他们并未选择正面硬撼锋芒正盛的大昭主力，而是化整为零，利用对地形的熟悉，不断派出小股精锐骑兵骚扰粮道，袭击斥候，甚至伪装成牧民靠近大营窥探，战术极其刁钻狡猾。
中军大帐内，气氛凝重。
刚刚又有一支押送部分草料的辎重队遇袭，虽然击退了敌人，但损失了不少粮草，几名军官阵亡。
“陛下，戎贼狡诈，避而不战，专攻我软肋。如此下去，我军士气受损，粮草亦恐不济。”一位老将军面带忧色地禀报。
萧彻站在沙盘前，手指点着几个被标记为频繁遭遇骚扰的区域，眼神冰冷。
连日来的行军和对沈言的担忧，让他的神经本就绷到了极致，此刻面对敌人的这种无赖战术，一股压抑不住的暴戾之气在他眼底涌动。
“传令下去，”他的声音不高，却带着铁血的味道，“增派三倍斥候，扩大警戒范围。再遇小股袭扰，不必请示，全力围歼，一个不留！朕倒要看看，是他们的人多，还是朕的刀快！”
他顿了顿，目光扫过帐中众将，语气斩钉截铁：“至于粮草……告诉后方督运官，延误者，斩！被劫者，主官同罪！非常之时，行非常之法！朕要的，是速战速决！”
这道命令带着不容置疑的杀伐之气，让帐内温度都仿佛骤降了几分。
众将领命而去，心中凛然，知道陛下这是动了真怒。
王德海在一旁暗暗叹气。
他伺候萧彻多年，深知陛下虽手段强硬，但平日处事尚算冷静。
可自从离京后，尤其是这几日，陛下身上那股压抑不住的焦躁和戾气，越来越明显。就像一座濒临喷发的火山。
夜里，萧彻依旧难以入眠。
白日里强压下的烦躁在寂静的夜里被无限放大。
他走出大帐，冰冷的夜风让他稍稍清醒，却吹不散心头的阴霾。
他望着南方漆黑的天幕，那里是京城的方向，也是……清晏所在的方向。
胸口那枚平安扣似乎也失去了温度，变得冰冷。
一种莫名的心悸感突然袭来，让他下意识地捂住了胸口。
“清晏……”他无意识地低唤出声，声音里带着自己都未察觉的脆弱和依赖。
他从未像此刻这般，如此渴望感受到那人的温度和气息。
仿佛只有他在身边，自己这颗躁动不安、濒临失控的心，才能得到片刻的安宁。
他不知道的是，就在他于北境寒风中思念着远方之人时，那个他以为被安全禁锢在宫墙之内的人，正经历着生死一线的危机。
沈言在翻越一座陡峭的山岭时，遭遇了暴雨引发的山体滑坡。
泥石流裹挟着巨石轰鸣而下，照夜玉狮子受惊，扬蹄长嘶，险些将他甩下马背。
危急关头，是雪团强行透支能量，形成了一个短暂微弱的护盾，挡住了几块砸向他们的碎石，为沈言争取到了宝贵的几秒钟。
沈言凭借着求生的本能和追赶萧彻的执念，死死拉住缰绳，操控着惊马险之又险地冲出了滑坡区域。
一人一马滚落在泥泞的山谷里，狼狈不堪。
照夜玉狮子前腿被碎石划伤，淌着血，呼哧呼哧地喘着粗气。
沈言自己也多处擦伤，左臂更是被树枝划开了一道深可见骨的口子，鲜血汩汩流出，染红了泥水。
“宿……宿主！”雪团的声音变得极其微弱，刚才的护盾消耗了它大量能量，“你的伤……必须立刻处理……”
沈言靠在冰冷的岩石上，剧烈的疼痛和失血让他眼前阵阵发黑。
他看着血流不止的手臂，又看了看疲惫受伤的骏马，一股巨大的绝望几乎要将他吞噬。
难道就要倒在这里了吗？再也见不到他了吗？
不！不能！
他猛地咬破自己的舌尖，尖锐的痛楚让他暂时清醒。
他撕下还算干净的里衣布料，用牙齿配合右手，死死地勒住左臂的伤口上方，进行简单的止血。
然后，他挣扎着爬起来，走到照夜玉狮子身边，抚摸着它受伤的前腿，将系统里最后一点治疗外伤的药粉尽数撒了上去。
“好孩子……拜托你再坚持一下……就快到了……”他对着马儿，也对着自己喃喃说道，声音虚弱却带着不肯熄灭的火焰。
他抬头望向北方，那里烽火隐约，杀机四伏。
而他，浑身是伤，疲惫欲死，却依然固执地，向着那片血与火交织的战场，一步，一步，艰难地挪动。
他不知道前方等待他的是什么，他只知道，那个人在那里。所以，刀山火海，他亦往矣。
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