黎明前最黑暗的时刻，钜鹿城像一头垂死的巨兽，蜷缩在寒冷的河北平原上，无声地喘息。城内，曾经香火鼎盛的天公将军府邸，如今被一种令人窒息的死寂和浓郁的药味笼罩。城外，汉军营地的灯火如同繁星，组成一张严密的天罗地网，那无声的压迫感，比震天的战鼓更让人心胆俱裂。在这光与暗、生与死的交界线上，一个时代的序幕，正伴随着一个枭雄生命的终结，悄然落下。然而，这终结的方式，却如同投入深潭的巨石，激起的并非只是水花，更是层层叠叠、难以窥清的迷雾。
府邸深处，一间门窗紧闭、仅靠几盏摇曳油灯照明的卧房内，张角躺在冰冷的床榻上。曾经仙风道骨、挥斥方遒的“大贤良师”，此刻已是形销骨立，面色呈现出一种诡异的金纸色，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口极其轻微的起伏，证明着生命最后的倔强。他的杏黄道袍松散地搭在身上，更显得空荡。床边，张牛角——如今太平道名义上唯一的最高领袖，紧握着师傅枯瘦而冰凉的手，脸上混杂着悲痛、恐惧和一种深不见底的焦虑。
几名须发花白，但此刻同样面无人色的老道士（太平道的核心信徒，并非专业医者）在一旁束手无策，只能低声念着含糊的《太平经》经文，试图安抚即将逝去的灵魂，也试图安抚自己内心的恐慌。
“师傅…师傅…”张牛角的声音带着哭腔，却又强行压抑着，生怕被外面的人听去，“你…你再坚持一下，黄天…黄天会保佑我们的…”这话语苍白无力，连他自己都无法相信。
仿佛是回光返照，张角紧闭的眼皮颤动了一下，竟然缓缓睁开了一条缝隙。那双眼眸浑浊不堪，失去了所有神采，只有一片死寂的灰败。他嘴唇嗫嚅着，发出几乎听不见的气音：“…黄…天…未…立…苍天…未…死…我…我…”
他的眼神开始涣散，似乎在努力聚焦，想看清眼前的兄弟，又想穿透屋顶，望向那虚无缥缈的“黄天”。最终，那一点点光芒彻底熄灭，头颅无力地偏向一侧，抓住张宝的手也骤然松开，垂落榻边。
“师傅！”张牛肉发出一声压抑的、如同受伤野兽般的低嚎，猛地扑到张角身上，身体剧烈地颤抖起来。
旁边念经的老道士们戛然而止，面面相觑，脸上瞬间失去了所有血色。天公将军…真的死了！
短暂的极致悲痛之后，一股更强烈的恐惧攫住了张牛角。他猛地抬起头，眼中泪水未干，却已被狠厉和决绝取代。他扫视着房内仅存的几名心腹，声音嘶哑而急促：“听着！师傅…师傅是偶感风寒，需要静养！此事，绝不能让第四个人知道！谁敢泄露半句，我让他求生不得，求死不能！”
他必须秘不发丧！师傅是太平道的魂，是城内这数万残兵败将最后的精神支柱。一旦他死亡的消息传开，不用汉军攻打，城内立刻就会陷入彻底的自相残杀和崩溃。这是他，张牛角，最后的机会，也是唯一的生机——利师傅余威，组织最后一次突围！
“可是…将军，天公将军的遗体…”一个老道士颤声问道。
“闭嘴！”张牛角低吼，“按原样放着！每日照常送入汤药饭食，由我亲自‘伺候’！你们几个，轮流在外值守，就说师傅需要绝对安静，任何人不得打扰！”他迅速下达指令，试图将这惊人的秘密暂时封锁在这小小的房间之内。
然而，钜鹿城早已是千疮百孔，人心离散。张角病重呕血的消息早已暗中流传，这府邸内外的守卫，也并非铁板一块。就在张牛角强忍悲痛，开始策划如何利用夜色和城内尚未完全崩溃的通道进行突围时，汉军大营的中军帐内，皇甫嵩和卢植正对着一份刚刚由城内细作冒死送出的密报。
那密报上只有寥寥数字，却重若千钧：“角重，呕血不止，恐不久于人世。牛角秘之，似有异动。”
卢植放下绢布，看向皇甫嵩，眼神锐利：“大帅，张角若死，张牛角必不敢久守。突围，是他唯一的选择。”
皇甫嵩面无表情，手指在沙盘的钜鹿模型上轻轻敲击着：“他若不动，我们尚可再围几日，待其自溃。他若动…便是自寻死路。”他抬起头，眼中精光一闪，“传令各营，尤其是北、西两侧，加强戒备，多设暗哨、绊马索、陷坑。弓弩手轮番休息，枕戈待旦。他要突围，必选此二门！”
“另外，”卢植补充道，“让阵前的‘喉咙’们，可以换个词喊了。”
当日下午，汉军阵前那如同附骨之疽的呼喊声，内容陡然一变：
“张牛角！尔师傅已死，何必再藏！”
“负隅顽抗，唯有死路一条！献城投降，可保性命！”
“城内将士听着！张角已亡，黄天已倾！莫再为张牛角陪葬！”
这精准无比的呼喊，如同利箭，瞬间射穿了张牛角勉强维持的伪装，也彻底击垮了城内守军最后一丝侥幸。恐慌如同瘟疫般疯狂蔓延。
张牛肉在府邸内听到这呼喊，惊得几乎跳起来，脸色瞬间惨白如纸：“他们…他们怎么知道？！有内奸！一定有内奸！”他如同困兽般在房间里踱步，眼神中的疯狂之色越来越浓。计划必须提前！不能再等了！
是夜，三更时分。钜鹿城北门附近，一片诡异的寂静。突然，城门在黑暗中发出沉闷而刺耳的摩擦声，缓缓打开了一道缝隙。紧接着，数百名身着皮甲、手持利刃的精锐黄巾力士，护卫着几辆看似普通的马车，如同鬼魅般涌出城门，朝着汉军包围圈的薄弱处（至少张牛角认为是薄弱处）亡命冲去。张牛角一身普通将领打扮，混在队伍中间，不断低声催促：“快！快！冲出去！只要进入黑山林，就有生机！”
然而，他们刚刚冲出不到一里地，四周突然火光大作，如同白昼！无数支火把瞬间点燃，照亮了汉军冰冷的面甲和蓄势待发的弩箭。
“放！”一声冷酷的命令响起。
嗡——！
如同飞蝗过境，密集的弩箭破空而至，瞬间将冲在最前面的黄巾力士射成了刺猬，惨叫声划破夜空。紧接着，左右两翼响起震天的马蹄声，汉军精锐骑兵如同铁钳般合拢过来，彻底切断了他们的退路和前进的方向。
“中计了！”张牛肉目眦欲裂，心瞬间沉入谷底。他挥舞着长刀，状若疯虎，试图杀出一条血路，“跟我冲！黄天在上…”
他的呼喊戛然而止。一支不知从何处射来的冷箭，精准地命中了他的咽喉。张牛角难以置信地瞪大了眼睛，手中的长刀“当啷”落地，身体晃了晃，重重栽倒在地，鲜血从他喉间汩汩涌出，很快就在冰冷的土地上蔓延开来。地公将军张宝，就此殒命。
主帅一死，残余的黄巾力士瞬间崩溃，大部分被当场格杀，少数跪地乞降。汉军士兵迅速控制了那几辆马车，掀开车帘，里面除了一些惊慌失措的妇孺和少量金银细软，并无张角的踪影。
当张牛角的首级和突围失败的消息被快马送入中军大帐时，皇甫嵩和卢植都并未感到意外。皇甫嵩看着那颗血淋淋的人头，只是淡淡地说了一句：“冥顽不灵，自取灭亡。”
“张牛肉既死，张角想必也已不在人世。”卢植捋须道，“是时候了结这一切了。传令下去，明日辰时，总攻钜鹿。入城之后，首要之事，便是确认张角生死，并控制其尸身。”
第二天，阳光驱散了晨雾，也驱散了钜鹿城最后的抵抗意志。在“张角、张牛角已死，投降免死”的呼喊声中，钜鹿城门被城内残存的、早已丧失战意的守军主动打开。汉军兵不血刃，列队进入这座饱经磨难的城市。
皇甫嵩亲率一队精锐，直扑天公将军府邸。府内一片狼藉，抵抗微乎其微。当他们推开那间紧闭的卧室房门时，一股混合着药味和淡淡腐臭的气味扑面而来。
张角静静地躺在床榻上，面容枯槁，双目紧闭，身体已经僵硬冰冷，显然已死去多时。他的死亡姿态似乎很平静，如同沉睡。
然而，细心的卢植却微微蹙起了眉头。他走近仔细观察，发现张角的嘴角残留着一丝已干涸发黑的血迹，这符合呕血而亡的特征。但…他的右手手指，却以一种极其不自然的姿势，微微蜷缩，指尖似乎沾着一点异常的、并非血液的暗色粉末，若不细看，极易被忽略。而且，他脖颈处的衣领，似乎有一道极其细微的、不像是挣扎造成的皱褶。
皇甫嵩下令严密封锁现场，并将张角的遗体小心包裹，准备运回洛阳由陛下定夺。张角死了，黄巾起义的精神核心彻底崩塌，这场席卷天下的风暴，终于在钜鹿城画上了实质性的句号。捷报将以最快的速度传遍天下，宣告着帝国的胜利。但是，看着张角那看似平静，却又透着几分诡异的遗容，尤其是那指尖的粉末和衣领的皱褶，一个巨大的谜团却在卢植和随后赶来的几位高级将领心中升起：张角，这位搅动了整个大汉风云的“天公将军”，究竟是怎么死的？是如细作所言，积劳成疾，呕血身亡？是眼见大势已去，兄弟皆亡，在绝望中服下了自己炼制的、本追求长生却最终致命的“金丹”？还是…在他生命最后的时刻，有另一只看不见的手，为了某种目的，帮助他“平静”地离开了这个世界？这最后的秘密，或许将随着张角的死亡，永远埋藏在钜鹿城的废墟和历史的烟尘之中，成为一道无人能真正解答的谜题。而这道谜题，又会给即将到来的、全新的帝国格局，带来怎样微妙的影响？
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