西市的晨光刚漫过青石板路，“合香居”的门板还未完全卸下，门口就围了不少人。昨日安思远散布的谣言虽已被戳穿大半，但仍有零星百姓抱着观望态度，想看看苏合香究竟要如何证明自己。苏合香站在铺子前，看着人群中或疑虑、或好奇的眼神，深吸一口气——今日这场公开制香，不仅要洗清“合香居”的污名，更要让长安百姓真正信任她的香料。
“各位乡亲，多谢大家今日来捧场。”苏合香抬手示意，人群渐渐安静下来，“昨日有人说我‘合香居’的香料藏有害人成分，今日我便把薄荷香包、茴香香丸的制作过程全摆在明面上，每一步都请大家看着，若是发现半点可疑之处，随时指出！”
说着，她让人将提前准备好的长桌搬到铺子前的空地上，桌上依次摆开新鲜薄荷、安息茴香、沉香等原料，还有石臼、铜筛、丝绸布料等工具，每一样都干干净净，一目了然。阿罗憾站在一旁，悄悄给苏合香递了个安心的眼神——他已提前跟西市的几个老字号商铺打过招呼，请他们帮忙维持秩序，也做个见证。
“先做薄荷香包吧！”人群中有人喊道，多数人都点头附和，毕竟薄荷香包是“合香居”最畅销的单品，也是这次谣言的“重灾区”。
苏合香拿起一把带着晨露的薄荷，高高举起：“大家请看，这是今早刚从城南田地里采来的薄荷，没有半点腐烂变质，各位可以轮流过来闻一闻，有没有异味。”
几个胆大的百姓上前，凑近薄荷深吸一口，清凉的香气瞬间冲散了晨雾的沉闷。“是新鲜薄荷的味道！”卖豆腐的王婶第一个开口，“我家后院也种了几株，跟这个一模一样，绝不是什么‘邪门原料’！”
众人的议论声渐渐缓和，苏合香趁热打铁，将薄荷平铺在竹筛上：“制作薄荷香包，第一步是筛选杂质。薄荷叶子要选完整无虫蛀的，茎秆要掐掉老硬的部分，只留嫩茎，这样香气才纯。”她一边说，一边麻利地分拣薄荷，指尖翻飞间，嫩绿的叶片在竹筛上堆成一小堆，老茎和碎叶则被分到另一边，“这些不要的老茎，待会儿大家可以看看，是不是跟寻常薄荷没区别，绝没有掺其他东西。”
分拣完薄荷，苏合香将叶片放进石臼：“第二步是捣制。薄荷不能捣得太碎，否则香气容易散；也不能太粗，不然填进香包后味道不均匀。”她握着石杵，力道均匀地捣着，石臼中很快溢出清新的薄荷香，随着捣制的节奏，香气越来越浓，飘得整个西市口都能闻到。人群中有人忍不住吸气：“这香味儿，闻着就舒服，哪像有害的？”
捣好的薄荷碎被倒进细铜筛，苏合香轻轻晃动筛子，细碎的叶片落在铺好的丝绸上：“最后一步是装包。这丝绸是从城东‘锦华坊’买的，大家看，上面没有任何染色剂的痕迹，针线也是寻常棉线。”她拿起一片绣着兰草的丝绸，将薄荷碎小心地铺在中间，手指捏着丝线，三两下就缝出一个小巧的香包，“这样一个薄荷香包，只用薄荷和丝绸，没有任何添加，大家说，能有害吗？”
“不能！”人群中有人大声回应，紧接着，更多人附和起来。苏合香将做好的香包递给前排一个怯生生的小女孩：“小朋友，你戴在身上试试，看看有没有不舒服？”
小女孩接过香包，挂在脖子上，仰起头笑道：“娘，好凉快！一点都不难受！”她的话像一颗定心丸，彻底打消了百姓们的疑虑，不少人纷纷上前，想当场买一个香包。
“大家别急，”苏合香笑着摆手，“接下来还要做茴香香丸，这可是张景仲大夫都认可的医药香料，更得让大家看清楚。”
话音刚落，人群分开一条道，张景仲提着药箱走来，身后还跟着两个药童。“苏掌柜，老夫来晚了。”张景仲走到长桌旁，对着百姓们拱手，“昨日听闻有人诋毁‘合香居’的香料，老夫今日特来作证——‘合香居’的茴香香丸，老夫亲自试过，也推荐给了不少失眠的病人，不仅无害，还能安神助眠，是难得的好东西！”
有了名医背书，百姓们的信任又多了几分。苏合香拿起一袋安息茴香，递给张景仲：“张大夫，您给大家讲讲这安息茴香的功效？”
张景仲接过茴香，倒出少许在手心：“这是西域来的安息茴香，性温，味辛甘，能温肾暖肝、散寒止痛，对失眠、腹痛都有缓解作用。苏掌柜用它搭配沉香制作香丸，沉香能理气开窍，两者结合，功效更胜一筹。”他说着，还让药童拿出几本医书，翻开记载安息茴香的篇章，“大家看，医书上都有记载，绝非老夫信口胡说。”
苏合香趁机开始制作茴香香丸。她先将安息茴香和沉香按比例混合——“茴香三钱，沉香一钱，这个比例是反复试过的，多一分则辛味太重，少一分则安神效果不足。”接着，她用石臼将两种香料研磨成粉，研磨过程中，醇厚的香气混合着茴香的辛香，与薄荷的清凉截然不同，却同样让人安心。
“研磨好的香料粉，要过三遍筛，确保没有颗粒，这样制成的香丸才细腻。”苏合香一边过筛，一边解释，“最后用蜂蜜调和成团——这蜂蜜是西山养蜂人送的，没有掺糖，大家可以尝一尝。”她用指尖蘸了一点蜂蜜，递给旁边的百姓，有人尝了后点头：“是纯蜂蜜，甜而不腻！”
调好的香料团被搓成一个个黄豆大小的丸子，裹上一层薄薄的糯米粉，防止粘连。苏合香将做好的香丸装进瓷瓶，递给张景仲：“张大夫，您再看看，这香丸的成色、质地，是不是跟您之前用的一样？”
张景仲拿起一颗香丸，放在鼻尖闻了闻，又用指尖捏了捏：“一模一样！色泽温润，香气纯正，绝不是劣质香料能做出来的。”他转向百姓们，“老夫以行医三十年的名声担保，‘合香居’的香料，干净、安全、有效，大家可以放心购买！”
就在这时，人群中突然有人喊道：“就算现在做的是好的，谁知道平日里卖的是不是这样？说不定你是故意做给我们看的！”
苏合香循声望去，只见一个穿着灰色短打的汉子缩在人群后，眼神躲闪——她认得这人，是“胡风堂”的伙计，昨日就是他在人群中散播谣言。不等苏合香开口，西市市令带着两个衙役走来，恰好听到这话，脸色一沉：“大胆刁民！苏掌柜公开制香，还有张大夫作证，你竟敢在此煽风点火？来人，把他带下去问话！”
衙役立刻上前，将那汉子按住。汉子慌了神，挣扎着喊道：“不是我！是安思远让我这么说的！他说只要我能让大家不买‘合香居’的香料，就给我五十文钱！”
这话一出，人群哗然。“原来是安思远搞的鬼！”“怪不得昨天谣言传得那么快，真是太卑劣了！”“以后再也不去‘胡风堂’买东西了！”
苏合香看着骚动的人群，提高声音：“各位乡亲，安思远的所作所为，大家都看清楚了。但我‘合香居’做生意，讲究的是诚信，不会因为他的诋毁就改变初心。今日在场的各位，每人都能免费领一个薄荷香包或一颗茴香香丸，亲自试试我的香料；日后大家买了‘合香居’的东西，若是有任何不满意，随时可以来退换！”
她的话刚说完，百姓们就欢呼起来。伙计们早已备好装香包和香丸的纸包，分发给在场的人，领到的人都迫不及待地打开，有的当场戴在身上，有的则小心翼翼地收起来，打算回去给家人试试。
“苏掌柜，我之前买了你的薄荷香包，还没来得及用，现在放心了！”“我要订十盒茴香香丸，给我爹治失眠！”“苏掌柜，以后我家的香料都在你这买了！”
看着眼前热闹的景象，苏合香心中涌起一股暖流。她转头看向阿罗憾，阿罗憾笑着点头，眼中满是赞许。张景仲走到她身边，轻声说：“苏掌柜，你这一手‘公开制香’，不仅洗清了污名，还赢得了人心，老夫佩服。”
苏合香拱手道谢：“多亏了张大夫和市令大人帮忙，否则我也没这么容易化解危机。”
“你不必谢我，”张景仲摆摆手，“是你的香料好，人品正，才值得大家信任。以后若是有需要老夫的地方，尽管开口。”
当天下午，“合香居”的生意比之前更火爆了。铺子门口排起了长队，有来买香料的，有来定制专属香品的，还有不少文人雅士，听说了上午的事，特意来拜访苏合香，想跟她探讨香料之道。苏合香忙得脚不沾地，却丝毫不见疲惫——她知道，经过这场风波，“合香居”在长安的根基更稳了，而她离寻找“长安十二香”、找到回家的路，又近了一步。
而此刻，“胡风堂”的铺子里，安思远正对着空荡荡的柜台唉声叹气。早上派去煽风点火的伙计被抓后，百姓们都知道了是他在背后搞鬼，不仅没人来买他的香料，还有人在铺子门口骂他卑劣。几个伙计见生意做不下去，也收拾东西辞了工，只剩下他一个人守着冷清的铺子。
“苏合香……”安思远咬牙切齿地念着这个名字，眼中满是不甘，却又无可奈何。他知道，自己这次是彻底输给苏合香了，而“合香居”的崛起，已成定局。
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