晨光刚漫过长安西市的青砖黛瓦，“合香居”的木门前就围了不少人。苏合香踩着晨露赶来时，看到阿罗憾正指挥伙计将最后一盆兰草摆在门侧，青瓦木牌上的“合香居”三个字，被工匠刻得笔挺，沾着新漆的光。
“合香，你看这阵仗，今天肯定能卖得好！”阿罗憾搓着手，眼里满是期待。他昨夜特意让客栈的厨子蒸了西域的胡饼，此刻正分给排队的客人，惹得众人连连道谢。
苏合香笑着点头，转身进了铺子。货架上早已摆好白玉瓷瓶，瓶中玫瑰露泛着琥珀色的光，她特意在瓶口系了浅粉丝带，衬得整瓶香露愈发精致。刚整理好最后一瓶，就听到铺外传来一阵清脆的女声：“这就是阿罗憾掌柜说的合香居？看着倒雅致。”
苏合香抬头，见一个穿着月白襦裙的少女站在门口，身后跟着两个挎着食盒的丫鬟。少女眉眼清秀，发髻上簪着一支珍珠钗，一看便知是富贵人家的小姐。
“姑娘里边请。”苏合香迎上前，刚要介绍玫瑰露，少女却径直走到货架前，拿起一瓶香露闻了闻，眼睛瞬间亮了：“这玫瑰露的香气好特别，不似别家那般冲鼻，倒像雨后玫瑰刚开的味道。”
“姑娘好眼光。”苏合香笑道，“这是我改良过的萃取工艺，比普通玫瑰露多了一道‘凝香’工序，香气更绵柔，也更持久。”
少女闻言，当即要了五瓶，又好奇地问：“我叫李婉儿，就住在附近的李府。苏掌柜，你这铺子除了玫瑰露，还有别的香品吗？”
苏合香心里一动，李婉儿的名字她隐约听过，据说李家是长安的富商，在贵妇圈里颇有分量。她连忙答道：“目前主要卖玫瑰露，不过我正琢磨着做些薄荷香包，夏日蚊虫多，挂在身上能驱蚊。”
李婉儿眼睛更亮了：“薄荷香包？我前些天还在找呢！苏掌柜，等你做出来，一定要先告诉我，我多买些送给府里的姐妹。”
送走李婉儿，铺子里的客人渐渐多了起来。有之前在客栈买过玫瑰露的老主顾，也有被香气吸引来的新客，不到一个时辰，五十瓶玫瑰露就卖空了。几个没买到的客人围着苏合香，反复叮嘱明天一定要多留几瓶。
“没想到这么受欢迎。”苏合香擦了擦额角的汗，心里又惊又喜。阿罗憾端来一杯凉茶，笑着说：“这都是你手艺好！我看用不了多久，‘合香居’就能超过‘胡风堂’，成为西市的香料龙头。”
苏合香刚想接话，就看到一个穿着青布衫的伙计在铺外徘徊，眼神时不时往作坊的方向瞟。她心里咯噔一下，想起阿罗憾说过，安思远最擅长派人间谍打探配方，这人恐怕就是“胡风堂”的眼线。
“阿罗憾掌柜，你先招呼客人，我去作坊看看。”苏合香低声说完，转身进了后院。作坊里，两个伙计正按照她教的步骤制作玫瑰露，石臼里的玫瑰花瓣被捣得细腻，蒸汽顺着竹筒缓缓流出，凝成琥珀色的液体。
苏合香故意放慢脚步，一边检查花瓣的新鲜度，一边大声对伙计说：“今天的花瓣要多洗两遍，上次就是因为洗得不够干净，差点影响了香气。还有，凝香的时候一定要用文火，火大了香气就散了。”
她知道，外面的眼线肯定在偷听，这些故意说出来的“步骤”，其实都是无关紧要的细节，真正关键的“凝香”配方，她从来不会在作坊里提及。
果然，傍晚打烊时，阿罗憾凑过来低声说：“我刚才看到那伙计去了‘胡风堂’，安思远还特意把他叫进了后堂，估计是在问配方。”
苏合香冷笑一声：“他想听，我就说些无关痛痒的。想偷我的配方，没那么容易。”
接下来的几天，“合香居”的生意越来越火爆，苏合香每天都要做上百瓶玫瑰露，还是供不应求。李婉儿如约来买薄荷香包，看到成品后更是爱不释手，不仅自己买了十几包，还介绍了不少贵妇来光顾。
这天，苏合香正在作坊里制作薄荷香包，突然听到铺外传来一阵喧哗。她连忙走出去，看到安思远带着两个伙计站在铺前，手里拿着一瓶玫瑰露，脸色阴沉。
“苏掌柜，你这玫瑰露是怎么回事？”安思远将瓷瓶往桌上一摔，液体溅了一地，“我家客人喝了你的玫瑰露，上吐下泻，你必须给个说法！”
周围的客人闻声围了过来，七嘴八舌地议论着。苏合香心里一沉，知道安思远是故意来找茬的。她强压下怒火，平静地说：“安掌柜，凡事要讲证据。你说客人喝了我的玫瑰露不舒服，可有郎中的诊断？要是真有问题，我愿意赔偿；但要是你故意栽赃，就别怪我不客气。”
“证据？”安思远冷笑一声，从怀里掏出一张纸，“这是郎中写的诊断书，上面明明白白写着客人是因为喝了劣质玫瑰露才生病的。你还想狡辩？”
苏合香拿过诊断书，仔细看了看，发现上面只写了“食物中毒”，却没提玫瑰露的名字。她心里有了底，举起诊断书对众人说：“大家请看，这诊断书上只说客人食物中毒，根本没提我的玫瑰露。安掌柜，你凭什么说是我的玫瑰露有问题？”
周围的客人也纷纷附和，说“合香居”的玫瑰露一直很好，不可能出问题。安思远见状，脸色更加难看，却又无话可说，只能悻悻地说：“我会查清楚的，要是真跟你有关，我绝不会放过你！”说完，带着伙计狼狈地走了。
看着安思远的背影，苏合香心里清楚，这只是开始。安思远在西市经营多年，绝不会轻易认输，以后肯定还会想出别的办法来对付她。
当天晚上，苏合香和阿罗憾留在铺子里，商量着如何应对安思远的下一步行动。阿罗憾提议多雇几个伙计，加强铺子的安保，苏合香却摇了摇头：“安保固然重要，但我们更要拿出过硬的产品。安思远越是针对我们，我们越要把香品做好，让客人信任我们。”
她顿了顿，继续说：“我想再研发一种新的香品，既能拓展生意，也能进一步巩固‘合香居’的地位。阿罗憾掌柜，你之前说过，你有西域的稀有香料，不知道有没有适合的？”
阿罗憾眼睛一亮，连忙说：“我有一批安息茴香，是从西域安息国运来的，香气独特，还有安神的功效。你要是能用它做出新的香品，肯定能受欢迎。”
苏合香接过阿罗憾递来的安息茴香，放在鼻尖闻了闻。那香气带着一丝辛辣，却又不失醇厚，确实是难得的好料。她心里有了主意：“我可以用安息茴香做一种香丸，既能安神助眠，又能随身携带，肯定会受官员和贵妇的喜欢。”
说干就干，苏合香当即开始研究配方。她将安息茴香研磨成粉，加入少量的沉香、檀香和蜂蜜，反复调配比例，直到香气达到最佳效果。阿罗憾在一旁帮忙，看着苏合香熟练地操作，心里暗暗佩服。
经过几天的反复试验，苏合香终于做出了“茴香香丸”。她将香丸装进小巧的锦囊里，挂在铺子里展示，刚一摆出来，就吸引了不少客人的注意。
几天后，长安名医张景仲路过“合香居”，看到茴香香丸后，特意进来询问。苏合香向他介绍了香丸的功效，张景仲听后，当即买了几包，说要推荐给失眠的官员。
没想到，没过几天，张景仲就带着几个官员来光顾，说茴香香丸效果极佳，官员们服用后，失眠的症状明显好转。从此，“合香居”不仅在百姓中名声大噪，还得到了官员的认可，生意更加红火。
安思远得知后，气得咬牙切齿，却又无计可施。他知道，“合香居”已经站稳了脚跟，想要打败苏合香，恐怕没那么容易了。
而苏合香站在“合香居”的铺子里，看着来来往往的客人，心里充满了成就感。她知道，自己在盛唐的路才刚刚开始，未来还有更多的挑战在等着她，但她有信心，凭借自己的手艺和智慧，在这片陌生的土地上，闯出一片属于自己的天地。
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