“咳……咳咳……”又一阵咳嗽袭来，尤世功疼得蜷缩起身子，
枯树的树皮硌得后背生疼，却比不过刀伤的剧痛。
他低头看着自己冻得发紫的脚趾，棉鞋早就破了，鞋尖露着脚趾，冻得又红又肿，连蜷一下都疼。
怀里那半袋从马贼尸体上搜来的发霉麻籽，昨天就被他啃光了，
现在肚子饿得咕咕叫，连说话的力气都快没了，只能靠着树，小口小口地喘着冷冽的空气。
风卷着残雪吹过，枯树的枝桠发出“呜呜”的声响，像是在哭。
尤世功咬着牙，用断刀撑着地面，老马立刻凑到他身侧，让他能扶着自己的身子。
他不能倒下，不光是为了自己，还为了身边这匹陪他征战四方的老伙计，为了怀里那封还没送到二弟手上的家书。
当年沈阳城破时，他们一起活了下来；现在，他们也得一起走下去。
他踉跄着扶着老马的缰绳，老马配合地往前挪了半步，让他能更稳地靠着。
风还在吹，残雪还在飘，可尤世功的眼神里，却因老马的陪伴和怀里的家书，多了点微弱的光。
四十多里外的辉腾军营地还不知道，他们即将遇到的，是一个带着忠勇与落魄、一封家书和一匹老战马的孤臣。
而尤世功也不知道，那缕飘来的烟火气，和不远处的那支队伍，会是他、老伙计还有那封家书的生路。
尤世功扶着老马的缰绳，每挪一步都像踩在棉花上，后背的刀伤疼得钻心，
冷风裹着残雪往脖子里灌，却没让他觉得冷。反而浑身发燥，连呼吸都带着热气。
他昏昏沉沉地走着，脑子里却不受控制地回放这八天的逃亡路。
三月初三从宁远逃出来，至今已是三月十一，整整八天。
他记得清清楚楚，那天暴风雪刚停，他扒了具冻僵的驿卒衣裳换上，混在入关的商队里出了山海关。
从那时起，他就没敢踏上内陆官道半步。
魏忠贤掌着东厂，蓟镇、宣府、大同、太原四大军镇的驿站关卡查得比筛子还严，
凡是过往行商、流民，都要验腰牌、查路引，他这“已死之人”要是撞上，必死无疑。
所以他选了“北线”，沿着长城外侧的蒙古地界走。
蒙古诸部名义上受明朝册封，林丹汗还是“顺义王”，可实际上各自为政，明军管不着。
这些年林丹汗忙着西征土默特部，鄂尔多斯部坐山观虎斗，草原上乱得很，正好给他这“走私边商”留了活路。
他扮成宣府来的铁器贩子，背上驮着些不值钱的麻货当幌子，
遇着蒙古游骑就翻出块磨得发亮的“通商腰牌”（从逃商尸体上捡的），操着半生不熟的蒙古话喊：
“去归化城赎马！”
蒙古人默许这种私下交易，只要不抢他们的牛羊，大多睁一只眼闭一只眼。
逃亡路线像刻在脑子里：
山海关出来往西北，绕到龙门所（今赤城）外的草原，避开明军哨卡。
再往西到独石口，跟一群走驼队的行商搭了两天伴，听他们说大同镇卒哗变的事，吓得他连夜跟驼队分道扬镳。
接着往张家口北走，那里蒙古游骑多，他就混在商队中间，装成跟账房先生对账的模样，连话都不敢多说。
过了张家口，商人们有的去归化城，有的回宣府，他怕跟得久了露马脚。
那些老商人精得很，看他这“边商”连铁器行情都说不清，早晚会起疑，
于是他时不时就换个小商队，今天跟走皮毛的，明天跟贩茶叶的，
直到走到兴和所废城（今内蒙古乌兰察布市兴和县民族团结乡），商队越来越少，
他的银钱也花光了，身上的干粮只剩半袋炒米，还是从商队里用麻货换的。
过了兴和所废城，往蛮汗山走时，连人影都少见了。
炒米吃完了，他就挖草原上的沙葱、野韭菜充饥，老马也只能啃些枯草。
直到三天前走到鬼川附近，他实在饿得不行，想找个蒙古毡帐换点吃的，却没料到撞上了那三个马贼。
现在想来，那三个汉子怕是也饿疯了，才会对他这“穷酸边商”下手。
（关于沙葱、野韭菜，请各位不要再乱喷，三月份草原上已经长出了这些东西。
上次有个哥们儿说我前面剧情里出现了眼镜，他觉得不合理就开始喷我。
大家可以去查一下，早在南宋时期就出现了手持式单片放大镜。
永乐年间更有西方商人向朱棣进献过眼镜。
《万历野获编·卷二十六·事物类》更是记载“?西番制眼镜，以玻璃为之，名曰‘靉靆’。
其初入中国，不过一二具，今则遍地有之，价亦甚贱。?”
我这里不想考证什么“眼镜是华夏人发明的”，那与本剧情无关，
我只是想说，在那个时代已经有了眼镜。）
“咳咳……咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了回忆，尤世功扶着老马的脖子，弯下腰咳得撕心裂肺，眼泪都咳出来了。
他觉得浑身越来越烫，像是有团火在烧，后背的刀伤更是疼得像被火烤，连眼前的景物都开始发晃。
老马的影子在他眼里变成了两个，地上的残雪也像是在旋转。
他伸手摸了摸自己的额头，滚烫得吓人。
“坏了……是发烧了……”尤世功心里咯噔一下。
这荒郊野岭的，发了高烧跟等死没两样。
他想靠在老马身上歇会儿，可刚一松劲，就觉得天旋地转，身体不由自主地往旁边倒去。
“咴——”老马突然嘶鸣一声，赶紧往旁边挪了半步，用身体稳稳接住他。
尤世功摔在老马的侧腹上，稍微缓了口气，却连站起来的力气都没了。
他只能趴在老马身上，听着老马急促的呼吸声，感受着它身上微弱的暖意，心里一阵绝望。
怀里的家书还在，像是在提醒他还有未完成的事。
可现在，他连抬手的力气都没有了，只能眼睁睁看着天边的云影越来越低，
风卷着残雪落在他脸上，却一点凉意都感觉不到。
浑身的滚烫让他意识渐渐模糊，连老马的低鸣都像是从很远的地方传来。
“世威……老伙计……”他喃喃地念着，声音轻得像风，“怕是……撑不住了……”
就在他意识快要沉下去的时候，老马突然动了起来，轻轻晃了晃身子，像是在催促他。
接着，尤世功隐约听见远处传来马蹄声。
不是马贼那种杂乱的蹄声，是很整齐、很有节奏的声音，还夹杂着隐约的吆喝声，像是……军队？
他想抬起头看看，却怎么也睁不开眼，只能任由滚烫的意识把他往黑暗里拉，
最后只剩下一个念头：是明军？还是蒙古骑兵？不管是哪路，怕是……都活不成了……
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