鸣镝破空的尖啸还未在夜空里散尽，西侧峡谷的阴影中已窜出一道黑色洪流。二十名死士如离弦之箭，玄色披风被夜风扯得猎猎作响，手中环首刀在月光下泛着冷冽的光，马蹄裹着麻布，踏过沙砾时只留下一串闷响——这是天宇磨了三个月的精锐，每个人的甲胄内侧都刻着家眷的名字，那是他们用命要护住的念想。
“快！再快点！”张武压低声音嘶吼，喉结滚动着咽下风沙。他左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，是去年雁门关血战留下的印记，此刻那道疤在月光下泛着暗红，像条蛰伏的蛇。他手里的长槊早已被汗水浸得发亮，槊尖的血槽里还凝着前几日演练时的干涸血迹。
距离匈奴防线还有五十步时，最前排的死士突然俯身，从马鞍侧袋摸出捆成束的短斧。这些短斧刃面淬了牛油，劈砍时无声无息，是天宇特意让人打造的破防利器。张武抬手一挥，二十柄短斧如黑鸟投林，精准地砸向栅栏上的锁扣——那是内应标注的薄弱点，用硬木而非精铁，本是左贤王故意留下的“破绽”，却不知早已被天宇算进棋中。
“咔嚓”几声脆响，两丈宽的栅栏应声而裂。死士们弃了马，如狸猫般窜进防线，落地时膝盖微屈卸去冲力，手中长刀已抹向最近的哨兵咽喉。那哨兵刚要呼喊，喉管已被划开，温热的血喷在死士涂满油彩的脸上，他却连眼都没眨，转身扑向下一个目标。
防线内侧的巡逻队反应极快，铜锣声“哐哐”炸响，火把瞬间亮起，将夜空照得如同白昼。匈奴兵们操着胡语嘶吼着冲来，弯刀与盾牌碰撞的“铛铛”声刺破耳膜。张武的长槊率先迎上，槊尖一抖，将一名匈奴兵的盾牌挑飞，顺势横扫，带起一串血珠——他的枪法是天宇亲手教的，讲究“快、准、狠”，三招之内必取人性命。
“别恋战！直奔中军！”张武嘶吼着，槊杆横扫逼退围上来的敌兵，余光瞥见左侧有个死士被三名匈奴兵缠住，肩胛挨了一刀，鲜血瞬间染红了玄甲。那死士却像不知痛似的，反手一刀劈断最前面那人的腿骨，趁着对方倒地的空隙，用身体撞开另两人，踉跄着继续往前冲，留下一道蜿蜒的血痕。
这就是天宇训练的死士——以伤换命，以命铺路。他们心里都清楚，自己的任务不是杀敌，是为将军扫清通往中军帐的路。
中军帐前的空地上，篝火堆成片燃起，映得左贤王的黑狼旗猎猎作响。射雕手们已从帐顶跃下，弓弦拉得如满月，箭矢在火光中划出金色的弧线，专射死士的咽喉与心口。一名死士刚冲过第二道防线，就被两支箭钉在地上，他挣扎着抬起头，手指向前方的中军帐，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，直到最后一口气咽下，眼睛还死死盯着那个方向。
“搭人墙！”张武嘶吼着扔下长槊，从腰间解下铁链——这铁链是他特意准备的，五尺长，链头嵌着倒刺。他将铁链甩向右侧的木柱，借力一荡，双脚蹬在柱上，硬生生在半空踹飞两名射雕手。与此同时，四名死士扑到他脚下，用身体搭成临时的台阶，另外两人举盾护住他的后心，形成一道移动的屏障。
“快！踩着我们过去！”最底下的死士吼道，声音因负重而发颤。他背上的甲胄已被同伴的脚印踩得变形，肋骨断裂的剧痛让他眼前发黑，却死死咬着牙不肯倒下。
张武眼眶通红，踩着同伴的脊背往前冲，铁链舞得如铁鞭，将迎面射来的箭矢尽数打落。他知道，脚下每一步都踩着兄弟的命，身后的惨叫声此起彼伏，那是生命急速流逝的声音。有个刚满十六岁的少年死士，出发前还塞给他半块麦饼，说“等打赢了，想尝尝长安的桂花糕”，此刻却再也听不到了。
距离中军帐只剩三十步时，左贤王的亲卫终于杀到。这些人身披重甲，手持长戟，如铜墙铁壁般挡在帐前。为首的亲卫队长是个满脸横肉的壮汉，挥舞着两柄铜锤，一锤就将一名死士的头颅砸得粉碎。
“缠住他！”张武怒吼，从怀中摸出火折子，吹亮后扔向旁边的油桶。“轰”的一声，火焰冲天而起，浓烟呛得亲卫们连连后退。趁着这瞬间的混乱，张武扑向那名队长，铁链缠住对方的手腕，另一只手抽出短刀，硬生生插进他的咽喉。
壮汉轰然倒地，亲卫阵脚大乱。死士们如潮水般涌上前，用刀背砸、用身体撞，哪怕被长戟刺穿小腹，也要死死抱住对方的腿，为身后的人争取哪怕一瞬的空隙。他们的玄甲早已被血浸透，分不清是自己的还是敌人的，脸上的油彩被汗水冲开，露出一张张年轻或沧桑的脸，眼神却都一样——决绝如铁。
张武冲到中军帐前时，身边只剩下三名死士。他回头望去，来路已被尸体与火焰阻断，二十名兄弟，活下来的不足五人。最年轻的那个少年死士倒在不远处，手里还攥着半块麦饼，血从嘴角溢出，染红了那点残存的麦香。
“将军！我们到了！”张武对着帐内大吼，声音嘶哑得如同破锣。他举起染血的铁链，重重砸在帐帘的铜环上，发出“哐当”巨响——这是给天宇的信号：前路已清，可踏尸而来。
帐内的左贤王闻声色变，亲卫们刚要上前，却被帐外突然响起的号角声惊住。那是天宇的冲锋号，尖锐而急促，像催命的符咒。紧接着，地面开始震动，马蹄声如惊雷般滚来，伴随着死士们“为了将军！为了大靖！”的嘶吼，震得整个营地都在颤抖。
张武靠在帐柱上，看着最后三名死士用身体堵住冲上来的亲卫，嘴角突然扯出一抹笑。他摸出怀里的信号筒，手指因失血过多而发颤，好几次才点燃引线。红光冲天而起的瞬间，他仿佛看到了长安的桂花糕，在阳光下泛着甜香。
“兄弟们，”他轻声说，视线渐渐模糊，“等我……”
冲锋的马蹄声已到帐前，天宇的身影在火光中越来越近，他手中的长刀滴落着鲜血，眼神锐利如鹰。他踩着死士们铺就的血路，一步步走向中军帐，每一步都踩在滚烫的血与骨之上——那是用二十条命为他锁定的胜利之路。
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