北风卷着雪片，像无数把小刀刮在脸上。天宇勒住白马的缰绳，抬头望了眼天色，铅灰色的云层低得仿佛要压到头顶，远处的黑石关轮廓在风雪中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“还有多久能到？”他问身边的斥候，呼出的白气在胡子上凝成霜花。
“回将军，再有两个时辰就能抵达关下。”斥候裹紧了身上的披风，“只是雪太大，马匹难行，不少弟兄的靴子都冻住了。”
天宇勒马停下，回头望去。两万精锐在风雪中拉出一条长长的线，士兵们深一脚浅一脚地踩着积雪，铁甲上覆盖着薄薄的雪层，却没人抱怨，连咳嗽声都压得极低。青狼谷的猎户走在最前面，他们常年在山林里跋涉，脚程快，正用砍刀劈开挡路的荆棘，在雪地上开出一条小径。
“传令下去，”天宇对亲兵道，“全军休息一刻钟，生火把冻硬的干粮烤热，给马匹喂些豆饼。”
火塘很快在雪地里支了起来，士兵们围着火堆搓手跺脚，烤着冻成硬块的压缩饼。有个年轻的士兵从怀里掏出块干硬的窝头，刚要往火上凑，忽然想起什么，小心翼翼地掰了半块，塞进怀里：“这半块留着，等打到匈奴人，给他们尝尝咱们的干粮，让他们知道咱们不是好欺负的。”
旁边的老兵笑了：“你小子，还想着给蛮子留吃的？等会儿到了黑石关，先让他们尝尝你的弓箭！”
笑声未落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。三个黑影冲破风雪，直奔火塘而来，是黑石关派来的信使，甲胄上沾着血迹，显然是一路急奔。
“将军！左贤王猛攻黑石关三日了！”为首的信使翻身下马，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，“铁蛋校尉让咱们死守，可投石机的石块快用完了，弓箭也剩不多，弟兄们……弟兄们伤亡不小！”
天宇的心猛地一沉，将刚烤热的窝头塞进信使手里：“吃点东西，慢慢说。”
“谢将军！”信使三口两口吞下窝头，续道，“匈奴人用百姓当盾牌，逼着咱们不敢放箭，昨天下午差点被他们炸开一段城墙，是铁蛋校尉带着人用身体堵住缺口，才没让他们冲进来……”
火堆旁的士兵们听得目眦欲裂，那个揣着半块窝头的年轻士兵猛地站起身，弓弦拉得咯吱响：“将军，别休息了，咱们杀过去！”
“对！杀过去！”士兵们纷纷起身，火塘里的火星被风卷起，落在他们的甲胄上，像燃起的怒火。
天宇压了压手，目光扫过一张张冻得通红却写满决绝的脸：“弟兄们，黑石关的弟兄在等咱们，临河镇的冤魂在等咱们！但咱们不能乱，乱了就中了左贤王的计！”他指向风雪中的黑石关方向，“青狼谷的猎户跟我走先锋，轻装简行，先去关下制造动静，吸引匈奴人的注意；重甲营随后跟进，携带攻城器械，等咱们绕到敌后，就从正面猛攻！”
“记住，”天宇的声音在风雪中格外清晰，“匈奴人把百姓当盾牌，咱们偏要让他们看看，天武军为了护百姓，能爆发出多大的力量！”
“遵命！”
青狼谷的猎户们立刻卸下多余的甲胄，只留弓箭和短刀，像一群矫健的猎豹，消失在风雪深处。天宇翻身上马，白马似乎也感受到了主人的急切，扬起前蹄，长嘶一声，朝着黑石关的方向奔去。
风雪越来越大，天地间一片苍茫，只有马蹄踏雪的“咯吱”声，和士兵们粗重的呼吸声。天宇低头看了眼怀里那块临河镇的焦木牌，冰冷的触感刺得掌心发痛。他知道，再过两个时辰，当这支队伍出现在黑石关下时，将会掀起怎样的风暴。
左贤王或许以为，天武军会顾忌中原的刘邦，不敢北上；或许以为，用百姓当盾牌就能瓦解守军的意志；或许以为，河套的土地很快就会插上匈奴的狼旗。但他算错了一样——在这片土地上，总有人愿意为守护家园，踏过风雪，穿过刀枪，哪怕前面是万丈深渊。
白马穿过一片密林，前方忽然露出一线微光——是黑石关的烽火！在风雪中忽明忽暗，像一盏永不熄灭的灯，指引着他们的方向。
“加速前进！”天宇的声音穿透风雪，带着一往无前的力量，“让匈奴人看看，天武军来了！”
马蹄声骤然密集，像擂响的战鼓，在雪原上回荡。两万精锐的身影，在风雪中渐渐与黑石关的轮廓融为一体，一场决定河套命运的血战，即将拉开序幕。
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