黑石关的城楼被晨雾笼罩，铁蛋踩着结冰的台阶登上城头时，靴底打滑，差点摔下去。他扶住垛口，掌心触到冰冷的砖石，忽然看见远处的地平线上，出现了一条黑色的线——是匈奴的骑兵，像潮水似的往关隘涌来。
“擂鼓！”铁蛋扯开嗓子吼，声音劈了个叉。守关的士兵们迅速各就各位，青狼谷的猎户爬上箭楼，张弓搭箭；工程营的弟兄转动绞盘，将投石机的配重块高高吊起；连负责伙房的伙夫，都扛着菜刀站在城墙根，眼睛瞪得像铜铃。
匈奴骑兵的先锋在关前一箭之地停下，为首的骑士穿着镶铁的皮甲，手里挥舞着狼牙棒，用生硬的汉话嘶吼：“打开城门投降，饶你们不死！否则，屠城三日，鸡犬不留！”
铁蛋抓起块冻硬的窝头，狠狠砸了下去，窝头在那骑士面前的地上摔得粉碎：“放你娘的屁！有本事就上来试试，老子的投石机正饿着呢！”
骑士怒吼一声，狼牙棒往前一指，身后的骑兵立刻举弓射箭，箭簇像雨点似的砸向城头。守关的士兵举盾相迎，“叮叮当当”的碰撞声不绝于耳，有个年轻的弓箭手没躲及，箭簇穿透他的胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖，他咬着牙拔出箭，往伤口上撒了把止血粉，又重新搭上了弓弦。
“放投石机！”铁蛋的吼声盖过了箭雨的呼啸。
绞盘转动的“嘎吱”声中，十块磨盘大的石头腾空而起，带着风声砸向匈奴骑兵的阵中。惨叫声此起彼伏，骑兵的阵型瞬间乱了，有几匹战马被砸断了腿，在地上疯狂挣扎，把后面的骑兵绊倒一片。
“好！”城头上爆发出一阵欢呼。铁蛋抹了把脸上的霜，忽然看见匈奴骑兵阵中举起了几面幡旗，幡旗上画着骷髅头，被风吹得猎猎作响——是左贤王的中军到了。
左贤王的金盔在阳光下闪着刺眼的光，他勒住马，看着关前的惨状，嘴角勾起一抹冷笑。他挥了挥手，身后的骑兵分开一条路，露出被绑在马后的人——是临河镇的百姓，男女老少都有，身上盖着薄雪，冻得瑟瑟发抖。
“天武军的人听着，”左贤王的声音透过铁皮喇叭传来，带着戏谑，“打开城门，我就放了这些人。否则，每炷香杀十个，直到你们开门为止！”
城头上的欢呼声戛然而止。铁蛋的拳头攥得死紧，指节泛白，他看见人群里有个熟悉的身影——是李老汉的侄子，那个要给新媳妇做嫁衣的货郎，此刻正被绳子捆着，脸上带着血污，却拼命地往城头摇头。
“将军，不能开啊！”货郎的声音嘶哑，“这是陷阱！他们想骗咱们开门……”
话音未落，左贤王身边的骑士就一刀砍了下去，鲜血溅在雪地上，像绽开了一朵凄厉的花。
“第一个！”左贤王的声音带着残忍的笑意，“还有九个，你们慢慢数。”
城头上的士兵们红了眼，有个猎户差点松开弓弦，被铁蛋一把按住。“别冲动！”铁蛋的声音发颤，“这是左贤王的奸计，咱们一开城门，所有人都得死！”
他转身对身后的亲兵低声道：“去告诉伙房，把所有的辣椒面和石灰粉都拿来，调成糊糊，装在陶罐里——等会儿他们攻城，就往下扔！”
又一炷香燃尽，匈奴人再杀一人。城头上的士兵们咬着牙，泪水在眼眶里打转，却没人再喊着要开门。他们知道，此刻的不忍，就是对身后云州城百姓的残忍。
“准备！他们要攻城了！”铁蛋忽然喊道。
只见匈奴骑兵阵中推出了十几架云梯，梯身裹着湿牛皮，防火；梯脚装着铁轮，移动飞快。左贤王的狼牙棒往前一指，骑兵们推着云梯，像一群蚂蚁似的往城墙下涌来。
“放箭！”
“扔陶罐！”
箭雨和陶罐同时落下，陶罐在云梯上碎裂，辣椒面和石灰粉弥漫开来，匈奴骑兵们立刻被呛得咳嗽不止，眼泪直流，不少人从云梯上摔了下去。
“好样的！”铁蛋拍着垛口叫好，忽然看见左贤王亲自提着刀，往城下冲来，金盔在人群中格外显眼。
“瞄准那个戴金盔的！”铁蛋指着左贤王，对箭楼上的猎户喊道。
三支利箭同时射出，左贤王身边的两个护卫应声落马，他自己也被一箭擦过脸颊，留下道血痕。左贤王怒吼一声，勒住马，恶狠狠地瞪着城头，眼里的杀意几乎要凝成实质。
“撤！”左贤王捂着脸颊，声音里带着不甘。
匈奴骑兵像潮水般退去，留下满地的尸体和挣扎的战马。铁蛋瘫坐在城头，浑身的力气仿佛被抽空，他看着城下的血迹在雪地里蔓延，忽然想起天宇临走时的话：“守关，就是守家。”
他抬头望向云州城的方向，那里此刻应该阳光正好，李嫂的豆腐摊前冒着热气，张掌柜的靛蓝布料在风中飘动。铁蛋握紧了手里的刀，刀面上还沾着匈奴人的血。
“弟兄们，”他站起身，声音沙哑却坚定，“咱们得守住，为了云州城的百姓，为了将军，也为了……那些没能活下来的人。”
城头上的士兵们齐声应和，声音在晨雾中回荡，像一曲悲壮的战歌。黑石关的砖石冰冷坚硬，却因为这些握着刀枪的手，变成了一道谁也无法逾越的铁壁。
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