时光在煎熬中缓慢流淌，转眼已是建安五年的深秋。官渡前线的厮杀震天动地，其涟漪传至荆州时，已化作市井街巷的窃窃私语与官道之上骤增的盘查岗哨。江北的洼子店与南岸的流民营，虽信息闭塞，也隐约感受到了这股弥漫在空气中的紧张。
北岸洼子店：静水微澜
张伟等人的生活，表面看似已融入这片偏僻乡土，但张伟内心的弦始终紧绷。里正和村民的接纳，是基于他们“有用”且“安分”。一旦外界风雨过大，这脆弱的平静随时可能破碎。
秋收后，官府征收“秋赋”的胥吏如期而至，脸色比往年更加严厉。赋税名目增多，额度也明显加重。村里气氛凝重，缴纳赋税后，家家户户的粮囤肉眼可见地空了下去。张伟敏锐地察觉到，里正与胥吏交谈时，多次提到“北边战事吃紧”、“州牧府催粮甚急”等语。
夜里，土地庙中油灯如豆。张伟对吴杞低声道：“先生，风声越来越紧了。曹操与袁绍在官渡决战，无论谁胜，这荆州恐怕都难真正安宁。我们得早做打算。”
吴杞捻着晒干的药草，叹息道：“老夫一把年纪，能在此安度余生，已是万幸。只是苦了你们年轻人……南下之路，关卡重重，谈何容易。”
“所以不能硬闯，”张伟目光沉静，“得靠这个。”他指了指摊在破木板上、日渐丰富的草药图谱和笔记，“我们的‘凭仗’，就是先生您的医术，和咱们这点对山野的熟悉。或许……可以从‘药’上想办法。”
他有个模糊的计划：荆州地处南北要冲，药材贸易应是流通的。若能借行医或采药之名，与外界有些许合规的接触，或许能探听到更多消息，甚至找到南下的契机。但这需要时机，更需要谨慎。
南岸流民营：阴云密布
南岸的形势更为严峻。官渡大战的消息传来，荆州上下如临大敌。流民营的管制骤然收紧，盘查更加频繁，口粮配给也被克扣了一层。王胡子等胥吏的气焰愈发嚣张，以“严防奸细”为名，动辄打骂流民，营中人人自危。
徐元直的处境也变得微妙。他凭借医术建立的微小“净土”，在高压之下摇摇欲坠。王胡子几次借故寻衅，都被冯老吏不冷不热地挡回，王五也暗中周旋，但徐元直能感觉到，那名为“秩序”的绞索，正在缓缓收紧。
最大的危机来自一场突如其来的“清查”。郡府下令，对流民营所有人员进行重新登记造册，重点核查北方籍贯、有无技艺、体貌特征，疑似“奸细”者立即锁拿。
营中顿时大乱。徐元直心中凛然，他的假身份经不起细查。关键时刻，冯老吏在登记时，抬眼皮瞥了他一眼，笔下微微一顿，将他的籍贯模糊地写为“豫州颖川附近流寓”，特长写了“略识草药”，便挥挥手让他过去。而王五则提前透风，让徐元直称病，躲过了胥吏的详细盘问。
这次清查，像一阵寒风，吹得徐元直透心凉。他深知，侥幸只能一时，必须找到更稳固的立足之道。他将更多精力投入到教狗儿医术上，同时开始有意识地整理、加密那些记录着药方、见闻的布片，仿佛在准备后路。
转机：药香暗渡
转机，意外地来自“药”。
流民营环境恶劣，伤病不断，对草药的需求很大。官方配给的那点劣质药材杯水车薪。徐元直凭借医术，渐渐成了营中实际的“药头”。一些胆大的流民，甚至会偷偷用捡到的、或做工时私藏的小物件（如一枚破损的铜钱、一小块磨刀石），向他换取些对症的草药。
这日，一个在营中做杂役、有些门路的流民悄悄找到徐元直，神神秘秘地说：“徐先生，江对岸……洼子店那边，听说有个吴郎中，医术不错，他炮制的‘金疮药’和‘避瘴散’效果特别好。营里有兄弟受伤中了瘴气，官药不管用，想托人弄点，您……有门路吗？”
徐元直心中剧震！洼子店！吴郎中！ 是吴杞先生！张伟他们果然在江北，而且似乎站稳了脚跟！
他强压激动，不动声色地问：“哦？对岸的药，如何过得来？风险太大。”
那流民低声道：“总有办法……有些跑水路的梢公，私下夹带。就是价钱贵得很。先生您若能联系上，中间抽些成，也好贴补不是？”
一条极其危险却可能带来一线生机的纽带，就这样突兀地出现在眼前。徐元直没有立刻答应，只说要考虑。他深知，私通两岸、夹带药材是重罪，一旦败露，万劫不复。但这也是获取外界信息、甚至联系上张伟的唯一途径。
夜晚，他辗转反侧。最终，对岸同伴的牵挂压倒了对风险的恐惧。他决定冒险一试。他找到那个流民，谨慎地表示可以试试，但必须绝对保密，而且他只负责辨认药材真伪和传递需求，不直接经手货物。他开出的条件是：不要钱，只要对岸关于时局、特别是北方战事的消息。
几天后，一小包用油布密封、贴着“跌打损伤”字样的药粉，经那流民之手，悄悄送到了徐元直手中。他打开一看，药粉细腻，气味纯正，确是上品。更让他心跳加速的是，包药的油布内侧，用炭笔写着几个极小的、只有他能看懂的暗记——那是他与张伟早先约定的、表示“安好，仍在江北”的符号！
药香虽微，却悄然渡过了天堑长江。
几乎同时，江北的洼子店，张伟也从一位来村里收购山货、兼做点私下药材生意的行脚商人那里，听到了一丝风声：“南岸流民营那边，近来有个姓徐的郎中，医术颇为了得，尤其擅长治时疫痢疾，好像也是北边来的读书人……”
张伟心中豁然一亮！他不动声色，拿出吴杞精心炮制的一小瓶“避瘴散”，对那商人说：“这药或许对南边瘴气有效。老哥若有机会，可帮忙打听一下那位徐郎中的情况，若他需此药，或可互通有无。”他给出的报酬，同样是消息。
南北两岸，凭借一缕微弱的药香，以及乱世中底层百姓自发形成的、脆弱的地下信息网络，终于重新建立了极其隐秘的联系。
这联系如同风中蛛丝，随时可能断裂，却让隔江相望的两人，在无尽的黑暗中，看到了一丝微光。他们知道，彼此都还活着，都在以自己的方式挣扎、积蓄。官渡的决战即将揭晓，荆州的未来扑朔迷离。但只要联系未断，希望就在。
药香暗渡，一线生机。 这乱世中的蝼蚁，正用最原始也最智慧的方式，对抗着时代的洪流，等待着破局之机的到来。而此刻，北方官渡的天空，已被战火染成了赤红色。
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