决心已下，张伟便如同疯魔一般，将全部精力投入到那片小小的荒地上。他像一头不知疲倦的耕牛，利用每一个清晨、黄昏和打短工的间隙，疯狂地开垦着那片贫瘠的土地。
双手早已磨得血肉模糊，血泡破了又起，最后凝结成一层厚厚的、粗糙的老茧。汗水浸透了破旧的衣衫，在背上结出白色的盐渍。他挥舞着简陋的工具（一根磨尖的硬木棍和一把豁口的旧柴刀），一寸一寸地刨开板结的泥土，捡出大大小小的石块，拔掉盘根错节的杂草根系。
开荒的艰辛，远超想象。 进度缓慢得令人绝望。但他没有一刻停歇。每当疲惫和沮丧袭来时，他就抬头看看土窑的方向，想想李老爹日渐消瘦的脸庞和那微弱的呼吸，便又咬紧牙关，继续埋头苦干。
内心独白（唯一的希望）：
这块地，是老爹活下去的希望……不能停！
同时，他也在小心翼翼地打探着消息，寻找可能的“门路”。他不敢直接接触官府的人，只能将希望寄托在那些看起来相对和善的本地人身上。
他首先想到了集镇药铺的那个老郎中。那位郎中曾施药相助，或许心存一丝善念。一天傍晚，张伟揣着仅有的几枚铜钱（打短工攒下的），再次悄悄摸到药铺附近。他等到郎中关门歇业，独自一人提着灯笼出来时，才鼓起勇气，从暗处闪身出来，拦住了他。
“先生！先生留步！”张伟的声音因为紧张而有些颤抖。
老郎中吓了一跳，看清是张伟后，皱了皱眉：“是你？你怎么又来了？你爹的病还没好？”
“多谢先生挂念，我爹……好些了，但还需调养。”张伟躬身行礼，声音恳切，“先生，小子……小子有一事相求，不知先生能否……指点一条明路？”
老郎中警惕地看了看四周，低声道：“这里不是说话的地方，跟我来。”
他将张伟带到药铺后一条僻静的小巷，这才问道：“什么事？说吧。”
张伟深吸一口气，将自己和李老爹的来历（隐去敏感部分），以及想开垦荒地、寻求户籍的打算，简单说了一遍，最后恳求道：“先生，我们只想有块地种，有条活路，绝无歹意！先生是本地德高望重之人，不知……不知能否向官府……美言几句，或者……指点一下门路？”
老郎中听完，沉默良久，脸上露出复杂的神色。他叹了口气，摇头道：“年轻人，你太天真了。户籍之事，岂是那么容易的？老夫只是一个开药铺的郎中，人微言轻，如何能为你作保？况且，你们来历不明，官府如何肯信？贸然去报，只怕是自投罗网啊！”
张伟的心沉了下去。
老郎中看着他失望的样子，似乎有些不忍，又压低声音补充道：“不过……你既然有心开荒，倒也不是全无办法。如今曹司空确实鼓励垦荒，以增粮秣。你若真能开出一块像样的地来，种上庄稼，有了收成，或许……或许可以试着去找乡里的三老（掌管教化的乡官）或者啬夫（掌管诉讼赋税的小吏）说说情。他们若能看在增产的份上，睁一只眼闭一只眼，默许你耕种，不上报，或许能暂时安身。但想要正式户籍……难！难啊！”
乡官小吏？默许耕种？
这虽然不是最理想的结果，但至少提供了一条可能存在的、迂回的道路！
内心独白（一线生机）：
不求户籍，只求默许？这……或许可行！
张伟心中重新燃起希望，连忙躬身道谢：“多谢先生指点！小子明白了！定当努力开荒，不负先生指点之恩！”
老郎中摆了摆手：“你好自为之吧。切记，莫要声张，莫要惹事。这世道，能活着就不易了。”说完，他提着灯笼，匆匆离去。
得到了这条重要的信息，张伟开荒的动力更足了。他更加拼命地劳作，几乎到了废寝忘食的地步。他不仅要开垦土地，还要想办法弄到种子。他省吃俭用，用打短工换来的一点粮食，偷偷跟镇外一个老农换了一小把陈年的豆种和几颗干瘪的瓜种。虽然品质很差，但总比没有强。
李老爹的身体依旧虚弱，但精神似乎好了一些。看到张伟如此拼命，他偶尔清醒时，会挣扎着坐在土窑口，看着张伟劳作的身影，浑浊的眼中流露出心疼和欣慰交织的复杂情绪。他也会用微弱的声音，指点张伟一些播种、施肥（用草木灰和收集的少量人畜粪尿）的土法子。
日子，在希望与艰辛中，一天天过去。
荒地，终于被一点点整理出来，虽然依旧贫瘠，但总算有了田地的模样。张伟小心翼翼地将珍贵的种子播撒下去，覆上薄土，每天从溪边挑水浇灌。看着那片光秃秃的土地，他心中充满了期待和忐忑。
种子能发芽吗？土地能有收成吗？乡官会默许吗？
一切都是未知数。
但他知道，自己已经迈出了最关键的一步。从流亡到试图扎根，这是一次质的转变。尽管前路依旧布满荆棘，但至少，他看到了方向，并且正在用自己的双手，一寸一寸地开辟道路。
乱世如洪炉，要么被熔化，要么被锤炼成钢。 张伟选择了后者。他不再是被动逃亡的浮萍，而是主动扎根的野草。哪怕土壤再贫瘠，环境再恶劣，他也要顽强地生长下去。
活下去，并且，要活得更有尊严！
少年佝偻的背影，在夕阳的余晖中，与那片新垦的、孕育着微茫希望的土地，融为一体。
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