跟随引路的人鱼少女，楚枫岚、萧易与兰希踏上了名为“珍珠岛”的主岛。岛屿不大，却精致得如同仙境。
建筑均由洁白的珊瑚、巨大的贝壳和温润的玉石构筑而成，镶嵌着各色闪亮的珍珠与水晶，在阳光下流光溢彩。
街道上行走的居民，无论男女，皆是人鱼族，容貌俊美，气质温和，看到楚枫岚三位气息深邃的“外人”，纷纷投来好奇而友善的目光，并无丝毫敌意。
空气中弥漫着宁静祥和的气息，仿佛世外桃源。
岛屿中央，是一座最为宏伟的、形似巨大张开贝壳的宫殿——明珠殿，这里便是美丽女神国的王庭。
殿内并无森严守卫，只有几位气息沉稳、身着华服的人鱼长老侍立两旁。王座之上，端坐着一位气质雍容华贵、头戴珍珠王冠、手持碧玉权杖的中年美人鱼，她便是美丽女神国的女王艾瑟琳。
她的修为在金丹中期，在这片国度已是最顶尖的存在。她看到楚枫岚三人进来，立刻起身，脸上带着真诚而略带拘谨的笑容。
“尊贵的天外来客，欢迎莅临美丽女神国。我是此地的女王，艾瑟琳。”她的声音温婉动听，带着海潮般的韵律，“三位能穿越守护者大人的屏障来到此地，实乃奇迹，亦是我美丽女神国的荣幸。”
楚枫岚微微颔首回礼：“女王陛下客气了。我等误入贵地，多有打扰。”萧易也难得正经地抱了抱拳，兰希则乖巧地行了一礼。
分宾主落座后，侍女奉上以琉璃杯盛放的、散发着清甜气息的“海灵花蜜”。艾瑟琳女王并未过多寒暄，直接切入正题，语气中带着一丝担忧：“三位尊客，方才听巡海卫兵禀报，诸位似乎有意前往海之国皇城亚特兰蒂斯？”
楚枫岚坦然道：“正是。我等来自天玄大陆，有要事需与波塞冬陛下商议，关乎……可能波及整个世界的浩劫。”她并未明说极寒漠温，以免引起不必要的恐慌。
艾瑟琳女王闻言，美丽的眼眸中闪过一丝了然，但随即被更深的忧虑取代。她轻轻叹了口气：“果然如此……近些年来，皇城那边也传来一些模糊的讯息，提及外界天象有变，似有大难将至。波塞冬陛下亦深感忧虑。只是……”她顿了顿，面露难色，“通往皇城的深海航道，戒备极其森严，没有陛下的亲自谕令，任何外族……尤其是像三位这样实力强大的外族，是绝不可能被允许靠近的。并非不信任诸位，实在是……历史教训，太过惨痛。”
“历史教训？”萧易捕捉到了关键词，好奇地问道，“女王陛下，难道以前有外人闯进来过？还被你们打败了？”他有点难以想象，以海之国这金丹元婴都稀少的战力，怎么打败能突破鲲鹏封锁的强敌。
艾瑟琳女王眼中浮现追忆与一丝后怕之色，她沉默片刻，仿佛下定了决心，缓缓讲述起一个在海底各族中口耳相传、被视为最高机密的古老传说：
“那是……大约三千多年前的事情了。”她的声音变得低沉而悠远，“那时，海之国与世隔绝，安居乐业，与如今并无二致。然而，不知为何，外界有一位惊才绝艳、实力通天的大能者，不知用了何种逆天手段，竟然……找到了传说中的、真正的‘海之国入口’！”
“真正的入口？”楚枫岚眸光一凝。难道鲲鹏守护的，并非唯一通道？
艾瑟琳女王重重点头，脸上露出心有余悸的表情：“是的！那并非依靠‘神璇’这种不稳定的空间裂隙取巧进入附属国，而是一条稳定的、直通皇城亚特兰蒂斯所在的‘无尽海渊’的古老通道！那位大能者进入后，发现我们海之国资源丰饶无比，却无强大武力守护，顿时起了贪婪之心。”
她的声音带着一丝颤抖：“他退回外界，纠结了一支由众多元婴、化神修士组成的掠夺军团，通过那条秘密入口，大举入侵！那是一场……噩梦！我们的先祖，当时的赫斯二世陛下，虽是元婴大圆满，但在那些如狼似虎的入侵者面前，根本无力抵挡！皇城结界被攻破，无数珍稀的万年灵珊瑚、深海髓银矿、人鱼之泪等宝藏被洗劫一空，子民死伤惨重……就连守护皇城的鲲鹏大人，虽然奋力搏杀，击毙了多名强敌，但因为它庞大的身躯无法进入复杂的海渊通道作战，只能在外围拦截，对已经闯入核心的掠夺者……鞭长莫及！”
萧易和兰希听得屏住了呼吸，仿佛看到了那场浩劫的惨状。一个依靠绝对防御的和平国度，被找到弱点后，竟是如此不堪一击！
“那……后来呢？”兰希紧张地问，“海之国……被灭了吗？”
艾瑟琳女王摇了摇头，眼中闪过一丝极度敬畏乃至恐惧的光芒：“就在海之国即将覆灭、资源被掠夺殆尽的最危急关头……传说中，那位比鲲鹏大人还要古老、还要强大的……真正的‘守护者’……苏醒了。”
“比鲲鹏还强？！”萧易失声惊呼。鲲鹏的实力他们已经亲身体会过，堪比炼虚甚至更高，比它还强？那是什么存在？
“没有人看清祂的真面目，”艾瑟琳的声音如同梦呓，“据古老的壁画记载，只看到一道无法形容的、仿佛源自世界本源的光芒，从无尽海渊的最深处亮起。然后……弹指之间……所有入侵的掠夺者，无论元婴还是化神，尽数……灰飞烟灭！他们掠夺走的、甚至已经运出通道的所有资源，都在同一瞬间，被一种无法理解的力量，完整无缺地送回了原处！仿佛……时间倒流，一切从未发生！”
弹指间，灭杀化神军团？返还所有资源？这是何等匪夷所思的力量！楚枫岚的瞳孔也微微收缩，这已经完全超出了她对力量认知的范畴！
艾瑟琳女王深吸一口气，平复了一下激荡的心情：“自那以后，那条被发现的‘真正入口’也彻底消失，再无踪迹。而那位至高的守护者，也再次陷入沉睡，数千年来再无动静。这个传说，被皇室列为最高机密，严禁外传，以免引来不必要的觊觎或惊扰守护者的沉睡。”
她看向楚枫岚三人，语气恳切而凝重：“所以，尊贵的客人们，现在你们明白，为何皇城对‘外族’、尤其是‘强大的外族’如此警惕了吗？我们并非不愿与外界交流，实在是……承受不起第二次那样的风险了。波塞冬陛下之所以对‘火种计划’犹豫不决，很大程度上，也是担心大规模引入外界人口和势力，会带来未知的变数，甚至……惊扰那位沉睡的至高守护者。”
故事讲完，明珠殿内一片寂静。
楚枫岚、萧易、兰希都陷入了沉思。这个传说，信息量太大了！它不仅解释了海之国极度排外的历史根源，更揭示了一个恐怖的真相——海之国的终极底牌，并非那头恐怖的鲲鹏，而是一位沉睡在深海、拥有逆转时空般伟力的至高守护者！
这也意味着，想要说服海之国开放国门接纳难民，难度远比想象中更大！不仅要面对他们自身的恐惧，更要考虑不能触怒那位无法想象的存在。
“不过……”艾瑟琳女王犹豫了一下，补充道，“这也只是个传说，年代久远，细节模糊，是真是假，谁也说不准。或许……只是先祖为了凝聚人心而编造的故事吧。但无论如何，皇城的谨慎态度，是不会改变的。”
楚枫岚抬起眼，看向艾瑟琳女王，清冷的声音打破沉默：“感谢陛下告知。这个传说，无论真假，都至关重要。它让我们更理解了贵国的顾虑。”
她站起身，对女王道：“既然如此，我等更需亲自面见波塞冬陛下，陈明利害。浩劫之下，无人可独善其身。封闭或许能得一夕安寝，但绝非长久之计。或许……唤醒守护者的，并非善意与求助，而是……绝望与毁灭。”
艾瑟琳女王闻言，娇躯微微一颤，陷入了长久的沉默。她知道，楚枫岚的话，直指问题的核心。
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