三日后，天幕如泼浓墨，连半分月色都被厚重云层吞得干净。黑石山矿场外围的荒草在夜风里簌簌作响，两道玄色身影贴着岩壁滑下，足尖点地时连草叶都未惊动——正是影卫中以潜行术冠绝同侪的影三，与精通机关遁甲的影九。
“东侧巡卫轮岗间隙有两炷香空当，库房的铜铃锁是前朝‘子母扣’，得劳你破局。”影三压着声线，指尖捏着张皱巴巴的矿场舆图，图上用朱砂标着管事院与账册库的位置，墨迹还带着几分未干的潮气——这是苏清欢昨夜亲自誊画，连护矿队换班的规律都标注得一清二楚。
影九颔首，从腰间革囊里摸出枚寸许长的黄铜细针，针尾缠着极细的银丝。两人猫着腰窜过碎石路，矿场里飘来的硫磺味混着汗臭扑面而来，远处传来护矿队员的吆喝声，灯笼的光晕在巷道口晃悠，投下长长的暗影。影三拉着影九贴在一处废弃矿车后，待那队巡卫走远，指尖扣着三枚透骨钉，精准打向库房檐角的风灯——“咔嗒”两声轻响，灯火骤灭，周遭瞬间坠入更深的黑暗。
库房的木门看着粗笨，门楣上却悬着两串铜铃，门闩处嵌着暗锁。影九跪蹲在门前，指尖的铜针探入锁孔，银丝顺着锁芯缝隙游走，不过弹指间，便听得“咔”的一声轻响，锁芯里的机括应声而开。他抬手按住门楣上的铜铃，示意影三推门，两人闪身入内时，连一丝铃响都未惊起。
库房里堆着半人高的粮袋与矿石，空气中弥漫着霉味与纸张的陈旧气息。影三从怀中摸出个巴掌大的琉璃灯，灯芯浸过特制的磷油，只燃着一点微弱的蓝火，恰好能照亮案上的账册。两人翻找得极快，影三指尖划过一叠泛黄的账册，突然顿住——最底下那本封皮写着“料石出入记”，翻开第三页，一行墨字赫然入目：“三月初七，提灰石粉五十石，管事李签。”往后数页，每隔十日便有一笔灰石粉提取记录，数额从三十石到八十石不等，签字都是“管事李”，却绝口不提用途，连领用部门都只画了个圈。
“就是这个。”影三从袖中摸出块桑皮纸，又取出个小巧的瓷瓶，倒出些透明药水，将纸覆在账页上轻轻按压。不过片刻，纸上便印出与账册分毫不差的字迹，连墨迹的晕染都一模一样——这是影卫特制的“拓影水”，遇墨即显，遇风即干。
刚将拓好的账页叠好藏入怀中，影九突然拽了拽影三的衣袖，指了指窗外。月色不知何时破云而出，恰好照在管事院的方向，檐角的铜铃在风里轻轻摇晃。两人对视一眼，矮着身子溜出库房，借着墙角的阴影，悄无声息地潜入管事李的院落。
管事房里还亮着灯，窗纸上映着个伏案书写的身影。影三与影九绕到房后，影九用铜针挑开后窗的插销，两人翻身入内时，管事恰好起身去倒茶。影三顺势躲到门后，影九则蹲在床底，指尖在床板下摸索——苏清欢曾说，这类管事惯用床底暗格藏私物。果不其然，他摸到块松动的木板，轻轻一抬，便露出个尺许见方的暗格，里面叠着几封火漆封口的密信，还有一本线装的私账。
影九刚将东西揣入怀中，外头突然传来管事的脚步声。两人来不及细查，转身便要从后窗撤离，可影三的衣角却不慎勾到了窗棂上的一根丝线——那线细如发丝，混在窗纱的纹路里，若非动作稍大，根本察觉不到。
“叮铃铃——！”
丝线另一端系着的铜铃突然炸响，刺耳的铃声在寂静的夜里格外突兀！管事房里的灯猛地熄灭，“有贼！”的嘶吼声紧接着响起，院门外传来急促的脚步声，灯笼的光瞬间照亮了半个院子。
“走！”影三低喝一声，抬手将琉璃灯砸向追来的护矿队员，灯油泼在地上，蓝火瞬间窜起半人高。影九则从革囊里抓出把迷烟，朝着门口一撒，白色的烟雾迅速弥漫开来，呛得冲进来的人连连咳嗽。两人借着烟雾掩护，破窗而出，影三将密信与私账紧紧按在胸口，足尖一点院墙，身形如隼般掠起。
“别让他们跑了！”护矿队的头领提着大刀追出来，火把的光将两人的身影映在岩壁上。矿场里顿时乱作一团，喊杀声、脚步声、兵器碰撞声混在一起，火把的光在夜色里织成一片晃动的火海。影三与影九分头跑开，影三轻功更胜一筹，几个起落便甩开了身后的追兵，可回头一看，却见影九被七八个人围在空地上，肩上已挨了一刀，鲜血浸透了玄色衣衫。
“影九！”影三咬牙，就要回身去救，却见影九朝着他的方向猛地一挥手，口中喊着“带证据走！”，随即提着短刀冲向另一侧的追兵——他是故意引开人手，为自己争取突围的时间！
影三眼中泛起红血丝，却知道不能辜负影九的牺牲。他借着矿场里交错的巷道，左躲右闪，身后的脚步声渐渐远了。待他翻出矿场外围的山梁时，天边已泛起鱼肚白，胸口的密信被汗水与血水浸得有些发潮，那是方才突围时，胳膊被箭划伤留下的血迹。
次日清晨，苏清欢的院落里，影三拄着根断矛，踉跄着走进正厅。他浑身是伤，玄色的影卫服被划得破破烂烂，脸上沾着血污与尘土，唯有那双眼睛依旧亮得惊人。见到苏清欢，他从怀中掏出个油布包，一层层打开——里面是拓印的账页、几封密信，还有那本写着“崔”字的私账，纸张上还沾着暗红的血迹。
“苏大人，幸不辱命……”影三的声音沙哑得厉害，刚说完这句话，便眼前一黑，直直地跪了下去。苏清欢连忙扶住他，指尖触到他肩头的伤口时，只觉一片滚烫。
她拿起那封最厚的密信，拆开火漆，信纸是极少见的蜀锦笺，上面的字迹遒劲有力，写着“漕运已妥，京仓待卸，酬金于崔府交割”。再翻到私账，其中一页写着“四月初三，收崔氏银两千两，灰石粉运抵永丰仓”，底下的签字正是“管事李”。
矿场的灰石粉、漕帮的运输、永丰仓的接收，还有那个神秘的“崔”字——所有的线索，终于在此刻串成了一条完整的锁链！
苏清欢捏着信纸的手指微微颤抖，抬头看向窗外。晨光正好，可她心中却沉甸甸的——这薄薄几页纸，是影九用被俘的风险、影三用满身伤痕换来的。她深吸一口气，将证据仔细收好，转身对侍女道：“备车，即刻入宫！”
马车轱辘碾过青石板路，苏清欢坐在车里，指尖反复摩挲着那本沾血的私账。她知道，这不仅是证据，更是影卫们的忠诚与热血。今日面圣，便是这场暗战的第一步——她必须赢，为了影九，也为了那些被藏在暗处的真相。
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