刺杀风波过后，车队的气氛更加凝重。侍卫们打扫战场，发现刺客身上没有任何标识，所用兵器和弓箭也是市面上常见的款式，显然是老手，抹去了一切可能追查的痕迹。
谢晏对此似乎并不意外，只是眼神愈发冰寒。他加派了斥候，车队行进速度更快，沿途尽量不在城镇停留，宿营也选择易守难攻之地。
苏清欢则一直有些心神不宁。那日她情急之下划出的一刀，以及黑衣人倒地的画面，时常在她脑海中回放。这是她第一次如此近距离地面对死亡，并参与其中。虽然是为了自保和救人，但那种剥夺生命的冲击感，依旧强烈。
她变得更加沉默，常常望着车窗外飞速掠过的荒芜景象出神。
谢晏将她的反应看在眼里。这日换药时，他忽然开口：“后悔了？”
苏清欢正在小心地为他伤口上的桑皮纸引流条更换新的（她用煮过的细棉布条替代了），闻言手指微微一滞，随即恢复平稳：“不后悔。当时情况，不是他死，就是我们亡。”
“但你还是怕了。”谢晏的语气听不出情绪。
苏清欢没有否认：“我是医生，我的职责是救人，不是杀人。第一次……总会有些不适应。”
“医生？”谢晏捕捉到这个陌生的词汇。
苏清欢心中一惊，面上却不动声色：“家乡土话，郎中的意思。”
谢晏深深看了她一眼，没有追问，转而道：“京城比那日更凶险。明刀易躲，暗箭难防。你救了我，便已卷入漩涡。日后遇到的，不会是直来直去的刀剑，更多是笑里藏刀的算计和杀人不见血的阴谋。你的那些‘规矩’和‘医术’，在那里会触犯很多人的利益。”
他这是在提醒她，也是在……教导她？
苏清欢抬起头，看向他：“侯爷的意思是？”
“收起你不必要的仁慈和恐惧。”谢晏的声音冷淡却直接，“在京城，示弱不会换来怜悯，只会被啃得骨头都不剩。你要想活下去，想做成你想做的事，就必须比他们更狠，更硬。”
他的话像冰冷的锤子，敲打着苏清欢的认知。她明白，这是生存法则。从她决定救下谢晏的那一刻起，她就无法再独善其身。
“多谢侯爷教诲，民女……明白了。”她低声道，眼神逐渐变得坚定。是的，她不能怕。她不仅要活，还要活得有价值，要改变这个时代！
谢晏看着她眼中重新燃起的火焰，几不可查地点了点头。
又行了几日，距离京城越来越近。沿途的驿站明显变得繁华起来，官员接待的规格也更高。每个人都对谢晏恭敬有加，但那种恭敬背后，藏着多少探究和算计，苏清欢也能隐隐感觉到。
这日，在一个较大的州府驿站休整时，当地的知府设宴为谢晏接风洗尘。
宴席上，觥筹交错，言笑晏晏。知府和几位当地乡绅极力奉承，话题不知不觉就引到了苏清欢身上。
“听闻侯爷此次遇险，幸得一位女神医妙手回春，真是吉人天相啊！”知府笑着敬酒。
一位穿着绸缎、体态富硕的乡绅接口道：“是啊是啊！还听说这位神医在安澜县以奇术抗疫，活人无数，堪称女中华佗！不知可否请出来，让我等凡夫俗子也一睹风采？”
话虽客气，但那乡绅眼中却带着一丝不易察觉的轻蔑和好奇，仿佛在谈论什么新奇玩物。
谢晏放下酒杯，神色淡漠：“苏大夫一路劳顿，需要休息，不便见客。”
语气平淡，却带着不容置疑的拒绝。
那乡绅碰了个软钉子，脸色有些讪讪。
知府连忙打圆场：“是极是极！神医辛苦！侯爷体恤下人，真是我等楷模！呵呵，喝酒，喝酒！”
然而，宴席散后，苏清欢回到安排好的房间，却发现桌上多了一个精致的锦盒。
她打开一看，里面竟是一对成色极好的玉镯，底下还压着一张名帖，正是那位富绅的。
“一点心意，聊表敬佩，望神医笑纳。”落款处还写着“日后京城，或有叨扰”。
苏清欢拿着那对玉镯，只觉得烫手。这不是敬佩，这是试探，是提前的投资，或者说……是贿赂。她还未到京城，无形的网似乎就已经开始向她罩来。
她毫不犹豫地将锦盒原样盖好，叫来驿站的下人：“将此物送还方才宴席上的王老爷，就说民女职责在身，不敢受此厚礼，心领了。”
下人惊讶地看了她一眼，应声而去。
苏清欢站在窗前，看着窗外漆黑的夜色。谢晏说得对，京城的暗流，已经开始涌动了。她必须时刻保持清醒。
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