叶青云扶着吴妇人坐下，待她情绪稍缓，才沉声道：“吴妇人，你莫急。梦中所言虽指向冯四夫妻，可‘陶窑焚尸’终究是梦境，咱们得用实打实的证据说话——乌盆能开口诉冤，那是戏文里的故事，现实里断不可信。”
他这话一出，吴妇人先是一愣，随即眼眶又红了：“可……可除了梦境，我实在找不到别的线索了。那驴明明是我丈夫的，冯四夫妻却说什么赠予，这难道还不够吗？”
“够，但不够定罪。”叶青云耐心解释，“驴是物证，可冯四夫妻一口咬定是‘赠予’，咱们没有旁证反驳；你说他们突然有钱，可若他们辩称是赌赢了、或是做陶碗赚了，咱们也没法立刻戳穿。眼下最关键的，是找到你丈夫的下落——活要见人，死要见尸，只要能找到尸体，或是埋尸的线索，才能顺着藤摸到瓜。”
一旁的段有鹏也附和：“首领说得对。咱们刚才跟客栈老板打听，都说没见过有人弃尸，那尸体要么被埋在隐蔽处，要么被扔去了镇外的山野。可三石镇周边山林广阔，盲目去找如同大海捞针。”
袁七挠了挠头：“那咱们总不能干等着吧？要不我夜里去冯四家盯梢？说不定能抓住他们的把柄！”
“不可。”玄机子摇了摇头，“冯四夫妻刚挨了县衙的板子，正是警惕的时候，夜里盯梢太容易暴露。万一打草惊蛇，他们把剩下的证据销毁了，反而更难查。”
几人你一言我一语，最终叶青云拍板：“今天咱们先不急着查案，就在三石镇歇一天。一来让大家松口气，二来也借着逛镇子的机会，看看风土人情——说不定从街坊邻里的闲谈里，就能找到咱们忽略的线索。吴妇人，你也别总闷在客栈，跟着咱们一起逛逛，说不定能想起些和你丈夫相关的细节。”
吴妇人点点头，擦了擦眼泪：“多谢叶公子体谅，我都听您的。”
安排好吴妇人在客栈等候，叶青云带着袁七、段有鹏、玄机子，还有两个内卫，慢悠悠地逛起了三石镇。此时已近巳时，街上格外热闹：卖豆腐脑的挑着担子沿街吆喝，豆腐脑的香气飘出老远；布庄门口挂着五颜六色的布匹，老板娘正跟客人讨价还价；铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，火星从门缝里溅出来，映得路人的脸忽明忽暗。
袁七最是好奇，一会儿凑到糖画摊前，看老师傅用糖浆画出十二生肖；一会儿又跑到水果摊前，拿起一个苹果闻了闻，还不忘跟摊主唠两句：“大爷，您这苹果甜不甜？最近生意咋样啊？”
段有鹏则时刻留意着周围的动静，眼睛扫过每一家店铺的招牌，偶尔还会跟路过的小贩搭话，旁敲侧击打听冯四夫妻的事：“小哥，听说西边山脚下有个陶窑，是冯四家的吧？他家的陶碗质量咋样？”
玄机子手里捏着罗盘，看似在闲逛，实则在观察镇子的布局——三石镇依河而建，主街从东到西贯穿全镇，镇西的山脚离主街有两里地，冯四的陶窑就藏在那里，周围除了几户零散的农户，再无其他人家，确实是个偏僻隐蔽的地方。
叶青云则走在中间，一边看景，一边留意路人的闲谈。路过一家茶馆时，正好听到两个茶客在议论：“你听说没？冯四家最近可风光了，前几天还去布庄扯了块绸缎，给他媳妇做新衣裳呢！”
另一个茶客撇了撇嘴：“风光啥呀！还不是靠坑蒙拐骗？我听陶窑附近的农户说，半个月前的夜里，冯四家的灯亮到半夜，还听到院子里有‘咚咚’的响声，像是在挖坑，第二天一早，冯四就推着个板车出去了，板车上盖着布，不知道装的啥。”
叶青云心里一动，悄悄记下这话，又继续往前走。不知不觉，日头升到了头顶，街上的人渐渐少了，一阵浓郁的肉香顺着风飘过来，勾得人肚子咕咕叫——那香味醇厚不腻，混着酱油和葱姜的香气，让人忍不住咽口水。
“好香啊！”袁七吸了吸鼻子，顺着香味的方向望去，“前面好像有家酒楼，咱们去那吃午饭吧！”
众人顺着他指的方向看去，只见不远处的街角，矗立着一座两层高的酒楼，朱红的木楼雕梁画栋，门口挂着两盏红灯笼，门楣上挂着一块黑漆牌匾，上面刻着三个鎏金大字——“广源楼”。
“广源楼，广开财源滚滚来，这名字起得好啊！”袁七笑着打趣，“看来咱们今天能沾沾财气，吃顿好的！”
伙计眼尖，老远就看到叶青云一行人，连忙热情地迎上来：“客官里面请！几位是要大厅还是雅间？咱们雅间清静，还能看到街上的景儿！”
“就来雅间吧。”叶青云点头，跟着伙计上了二楼。雅间不大，却收拾得干净雅致，靠窗的位置摆着一张八仙桌，推开窗户就能看到楼下的主街。
伙计递上菜单，笑着推荐：“客官，咱们广源楼的招牌菜是‘熘肉段’，选用的是猪里脊肉，切成块裹上淀粉炸得金黄，再用酱油、醋、白糖调成汁儿熘一熘，外酥里嫩，酸甜可口，您要不要尝尝？”
叶青云来了兴致：“这菜怎么做的？你跟我说说。”
“哎，您听我细说！”伙计滔滔不绝地讲起来，“首先得选新鲜的猪里脊，去皮去筋，切成两寸长的段，用料酒、盐、葱姜末腌半个时辰；然后调个面糊，用淀粉、面粉加鸡蛋搅匀，把肉段裹上面糊，下到七成热的油里炸，炸到金黄酥脆捞出来；接着另起锅，放少许油，下葱姜蒜爆香，再放酱油、醋、白糖、少许水调成汁儿，等汁儿烧开了，勾点水淀粉，把炸好的肉段倒进去，翻炒均匀，最后撒上葱花，这道熘肉段就成了！”
“听着就香！”袁七忍不住咽了咽口水，“伙计，除了熘肉段，再给我们来几道你们这儿的特色菜——比如酱肘子、炒时蔬、酸辣汤，再来一壶你们这儿的好酒！”
伙计应了声“好嘞”，转身下楼传菜。不多时，菜就一道接一道地端了上来：金黄酥脆的熘肉段摆在盘子中央，上面撒着翠绿的葱花，看着就让人食欲大开；酱肘子炖得软烂，用筷子一夹就能分开，皮糯肉香，还冒着热气；炒时蔬是刚从地里摘的青菜，绿油油的，脆嫩爽口；酸辣汤里飘着豆腐丝、木耳丝、鸡蛋花，酸中带辣，暖胃又开胃。
伙计还端来一壶米酒，酒液清澈，倒在碗里冒着淡淡的酒香。叶青云给众人倒上酒，举起碗：“来，这几天大家都辛苦了，先喝一碗，解解乏！”
众人举起碗，“叮”的一声碰在一起，喝了一口米酒——米酒微甜，度数不高，顺着喉咙滑下去，暖乎乎的，格外舒服。
袁七夹了一块熘肉段，放进嘴里——外皮酥脆，咬开后里面的肉嫩得能爆出汁儿，酸甜的酱汁裹在肉上，一点都不腻，他忍不住赞道：“好吃！这熘肉段比我在家吃的还香！”
段有鹏也夹了一块，慢慢嚼着，一边吃一边说：“刚才逛镇子时，我跟几个小贩打听了，冯四夫妻确实可疑——半个月前，也就是吴坤可能遇害的时间，冯四突然去赌场还了赌债，又给媳妇买了绸缎，之前他可是欠了一屁股债，连陶土都快买不起了。”
“我也听到些消息。”叶青云放下筷子，“茶馆里的茶客说，陶窑附近的农户，半个月前的夜里听到冯四家有挖坑的声音，第二天冯四还推着板车出去了——说不定那板车里装的就是埋尸的工具，或者是吴坤的货物。”
玄机子喝了口汤，缓缓说道：“我看了镇子的布局，冯四的陶窑附近有片竹林，竹林里土质松软，又隐蔽，很适合埋尸。还有，陶窑后面有条小河，水流湍急，若是把尸体扔进去，很容易被冲到下游，找不到踪迹。”
吴妇人虽然没跟来，可叶青云早已让人把饭菜送到客栈，此刻众人聊起案情，都不由自主地压低了声音。袁七放下酒杯，皱着眉说：“这么说，冯四要么把尸体埋在竹林里，要么扔到了河里？可河里水流急，找尸体太难了；竹林那么大，也不好找啊！”
“别急，咱们慢慢来。”叶青云夹了一筷子青菜，“今天下午咱们再去陶窑附近逛逛，看看那片竹林，再跟农户聊聊——说不定能找到埋尸的坑，或者板车留下的痕迹。只要找到这些，就能让县衙派人来挖，到时候有没有尸体，一看便知。”
众人点点头，不再多言，专心吃起饭来。雅间里，碗筷碰撞的声音、偶尔的笑声，混着窗外街上的吆喝声，格外热闹。阳光透过窗户，洒在桌子上，映得饭菜更加诱人。
叶青云看着眼前的景象，心里却没闲着——他知道，这三石镇的热闹背后，藏着吴妇人的眼泪，藏着可能被掩盖的凶案。但他有信心，只要顺着这些线索查下去，总能找到真相，还吴坤一个公道。
吃完饭，众人结了账，慢悠悠地走出广源楼。此时日头偏西，街上的人又多了起来，叶青云抬头看了看天，对众人说：“走，咱们去陶窑附近的竹林看看——说不定能找到咱们要的线索。”
一行人朝着镇西的方向走去，阳光洒在他们身上，拉出长长的影子，也为这桩悬案，照进了一丝探寻真相的光亮。
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