腊月三十的清晨，吴家村的炊烟比往常飘得更早，也更热闹。村头的大灶台前，李道然正带着几个壮丁处理那只三百斤重的野猪肉 —— 肥的部分切成方块，瘦的部分剁成肉馅，而最精华的五花肉，叶青云特意留了下来，要做一道他家乡的过年菜：蒸烧肉。
“青云，你说的这菜，真要先煮再炸？” 李道然手里拿着菜刀，看着案板上切成大块的五花肉，有些疑惑，“猪肉煮过再炸，会不会太干？”
叶青云笑着接过菜刀，亲自示范：“爹，这菜的关键就是‘先煮后炸’。先把五花肉煮熟，去血水和腥味；再炸透，让外皮起皱，吃起来更有嚼劲；最后蒸三个小时，让肉吸满豆豉和葱姜的香味，入口即化。咱们小时候过年，我娘就这么做，每次都被抢着吃。”
说着，他把五花肉放进大锅里，加了姜片、葱段和少许盐，大火煮开。锅里的水渐渐泛起白沫，五花肉的香味慢慢飘出来，引得旁边围观的孩子直流口水。“煮到用筷子能轻松扎透就行。” 叶青云守在锅边，时不时用筷子戳一下肉，等筷子能顺利穿过肉皮，就把五花肉捞出来，沥干水分。
接下来是油炸环节。大锅里倒上之前从南蛮营地缴获的猪油，等油热得冒青烟，叶青云把沥干的五花肉块放进锅里，“滋啦” 一声，油花瞬间溅起，肉皮很快就变成了金黄色。他用勺子不断往肉上浇油，让肉块均匀受热，直到外皮变得金黄酥脆，才把肉捞出来，放在竹筐里控油。
“这一步得等肉完全冷却，再放到外面冻着。” 叶青云指着院外的雪堆，“现在天寒地冻，外面就是天然的冰柜，冻上一个时辰，肉会更紧实，切薄片的时候不容易散。”
村民们从没见过这样做猪肉，都围在旁边看新鲜。耶律娟好奇地问：“叶大哥，冻过的肉再蒸，真的会更好吃吗？”
“肯定好吃！” 叶青云信心满满，“冻过的肉纤维会变细，蒸的时候更容易吸进调料的香味。等会儿蒸好，你尝一口就知道了。”
一个时辰后，叶青云把冻得紧实的五花肉拿进来，用刀切成薄片 —— 每片都带着肥膘和瘦肉，薄得能透光，肉皮上还带着油炸后的褶皱。他把肉片整齐地码在陶碗里，每码一层，就撒上一把豆豉，放上几片姜片和葱段，最后再淋上少许酱油（之前用盐和黄豆酿的），一碗碗码好的肉碗，看着就让人食欲大开。
大灶台的蒸笼早已备好，叶青云把陶碗放进蒸笼里，盖上盖子，用大火蒸。“得蒸三个时辰，让肉完全软烂，豆豉的香味才能全进去。” 他一边往灶里添柴，一边说，“咱们趁这功夫，准备其他的菜，包饺子、煮玉米，等蒸肉好了，就能开饭了。”
村民们立刻行动起来，有的和面擀饺子皮，有的拌肉馅（用野猪肉瘦的部分），有的煮玉米（之前从西域带回的成袋玉米），大灶台周围热闹非凡。孩子们围着灶台跑，时不时问一句 “蒸肉好了吗”，连空气里都飘着期待的味道。
三个时辰后，蒸笼的盖子一打开，一股浓郁的香味瞬间弥漫开来 —— 豆豉的咸香、葱姜的清香，还有野猪肉的肉香，混在一起，让人忍不住咽口水。叶青云端起一碗蒸肉，轻轻晃了晃，肉片颤巍巍的，用筷子夹起一片，放进嘴里，肥而不腻，入口即化，豆豉的香味在嘴里散开，好吃得让人眯起眼睛。
“太好吃了！这比水煮肉香多了！” 王五第一个尝了一口，忍不住大喊起来，又夹了一片放进嘴里。
村民们也纷纷围过来，你一口我一口地尝着蒸肉，每个人脸上都露出惊喜的表情。李猎户一边吃一边说：“青云啊，你这道菜，真是绝了！我活了五十多年，从没吃过这么好吃的猪肉！”
耶律娟也夹了一片，细细品尝着：“肉又软又香，豆豉的味道也刚刚好，一点都不腻。叶大哥，以后过年，咱们都做这道菜好不好？”
叶青云笑着点头：“好！以后每年过年，咱们都做蒸烧肉，让大家年年都能吃上好肉！”
当天晚上，吴家村的晒谷场摆满了桌子，每桌都有一碗香喷喷的蒸烧肉，还有热气腾腾的饺子、香甜的煮玉米、酸甜的葡萄干。村民们围坐在一起，举杯（用陶碗装着热水）庆祝新年，吃着美味的蒸肉，说着贴心的话，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。
“这是咱们吴家村过得最好的年！” 李村长端着碗，站起来说道，“以前过年，能有口饱饭就不错了，今年不仅有肉吃，还有玉米、葡萄干，这都是青云带咱们挣来的！咱们敬青云一杯！”
“敬青云！” 村民们纷纷举起碗，朝着叶青云的方向，齐声喊道。
叶青云也举起碗，心里满是温暖。他看着眼前热闹的场景，看着村民们幸福的笑脸，想起了家乡的新年，想起了母亲做的蒸烧肉。他知道，这个年，不仅是吴家村最好的年，也是他自己最难忘的年 —— 在这里，他有了新的家人，有了要守护的家园，有了共同奋斗的伙伴。
夜色渐深，新年的鞭炮声（用火药做的简易鞭炮）在村里响起，烟花（用燃烧瓶改良的）在夜空绽放。村民们围着篝火，唱着家乡的歌谣，吃着剩下的蒸烧肉，每个人的心里都暖暖的。叶青云知道，从这个年开始，吴家村的日子会越来越好，以后的每一个年，都会比今年更热闹、更幸福。
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