深秋的吴店村，刚因 “循环买卖” 计划燃起的希望，被一阵急促的马蹄声彻底击碎。村口的哨兵还没来得及喝问，一个浑身是血、身披蛮族皮甲的信使就从马背上摔了下来，手里紧紧攥着一封染血的羊皮信，嘶吼着：“二公主！快…… 快去救大王子！咱们的部落…… 快被黑狼部落屠灭了！”
耶律娟刚从盐田回来，听到喊声，手里的盐耙 “哐当” 掉在地上，疯了似的冲向村口。她扶起奄奄一息的信使，颤抖着展开羊皮信 —— 上面是她哥哥的笔迹，字迹潦草，还沾着血渍：“黑狼部落联合西域三族，突然偷袭，族人死伤过半，牛羊被抢，帐篷被烧，我带着残部退守狼山，最多撑三日…… 妹，速援……”
“哥哥……” 耶律娟的手猛地一抖，羊皮信飘落在地，眼泪像断了线的珠子，砸在沾满血污的皮甲上，“怎么会这样…… 黑狼部落明明答应过，只要我嫁过去，就不再攻打咱们部落…… 他们骗我！他们骗我！”
叶青云赶过来时，看到的就是耶律娟瘫坐在地上、失声痛哭的模样，还有信使胸口那道深可见骨的刀伤 —— 显然，他是从尸山血海里逃出来的。“耶律，你先冷静！” 叶青云蹲下身，扶住她的肩膀，声音却也带着抑制不住的急切，“信使说部落最多撑三日，咱们得立刻想办法！”
“想办法？怎么想办法！” 耶律娟猛地抬头，眼里满是血丝，“我的部落快没了！我哥哥快死了！可咱们的商卫军，满打满算只有一百多人，手里只有钢刀和弓箭，怎么跟黑狼部落的三千骑兵打？怎么去救我哥哥！”
这话像重锤，砸在每个人的心头。王五握紧了手里的钢刀，指节泛白：“叶兄弟，俺们去！就算拼了命，也要帮耶律姑娘救回她的部落！”
“不行！” 叶青云立刻摇头，声音沉重，“黑狼部落有骑兵、有弯刀，还有西域的弩箭，咱们的商卫军连像样的远程武器都没有，骑兵更是只有十几匹战马，去了就是送死，不仅救不了部落，还会把商卫军全搭进去！”
袁七也皱着眉：“俺去山里探过，黑狼部落的营地周围挖了深沟，还架了拒马，普通的弓箭根本射不进去。咱们现在的武器，连靠近他们的营地都难，更别说救人了。”
耶律娟看着眼前的众人，又想起羊皮信里 “最多撑三日” 的字眼，绝望像潮水一样将她淹没：“那怎么办…… 难道我要看着哥哥死？看着族人被屠灭？我这个二公主，还有什么用……”
叶青云看着她痛苦的模样，心里像被针扎一样疼。他想起耶律娟为吴店村做的一切 —— 带来毛皮玉石解资金危机，帮着制盐炼铁，甚至放弃公主身份留在村里。现在她的部落有难，他不能不管，可商卫军的实力、现有的武器，确实无法与黑狼部落抗衡。
“有办法！” 叶青云突然站起身，眼神里闪过一丝决绝，“咱们缺的不是人手，是能对抗骑兵、能破拒马的先进武器！之前剿匪时用的燃烧瓶只是应急，现在必须立刻研制更厉害的武器 —— 投石机！弩车！还有能炸开拒马的火药！”
“投石机？弩车？” 王五愣了一下，“那是什么武器？俺听都没听过。”
“投石机能把几十斤重的石头扔出百丈远，砸破营地、砸散骑兵；弩车能一次射出十支铁箭，射程比普通弓箭远三倍，能穿透骑兵的铠甲；火药……” 叶青云顿了顿，想起现代火药的配方，“我知道一种配方，用硝石、硫磺、木炭按比例混合，能制成威力巨大的火药，装在陶罐里，就是能炸开拒马的‘炸药罐’！”
唐师傅眼睛一亮，连忙问道：“叶庄主，这些武器的图纸，您能画出来吗？只要有图纸，俺就能带着作坊的人赶制！”
“能！” 叶青云立刻转身往炼铁作坊跑，“现在就画！唐师傅，你让人立刻准备木材、铁料、麻绳，越多越好；王五，你带商卫军去山里采石，越大越重越好；袁七，你去县城买硝石、硫磺、木炭，不管花多少钱，都要在一天内买回来；段有鹏，你先带两个信使去狼山，告诉耶律大王子，咱们会带武器支援，让他务必撑住！”
“是！” 众人齐声应和，原本的绝望被突如其来的目标取代，每个人都带着前所未有的急切，冲向各自的任务。
炼铁作坊的炉火被加到最旺，叶青云趴在石桌上，凭着记忆快速画着图纸 —— 投石机的支架用坚硬的槐木，杠杆要粗如碗口，配重块用生铁铸造；弩车的弓臂用多层桑木叠加，弓弦用蛮族的兽筋，箭杆用坚硬的杨木，箭头用钢制；火药的配方则写在另一张纸上，硝石七分、硫磺二分、木炭一分，旁边还标注着 “严禁烟火” 的警示。
耶律娟也擦干眼泪，走进作坊，帮着整理图纸：“叶圣，火药的配方…… 你确定没问题吗？要是出了差错，会炸伤自己人的。”
“放心，我记的配方不会错。” 叶青云一边画，一边安慰她，“咱们先做小批量的火药，试验成功了再大量制作。而且投石机和弩车，唐师傅经验丰富，肯定能做好。只要武器能赶在三日内完工，咱们就能带着商卫军去救你哥哥。”
接下来的两天两夜，吴店村彻底陷入了 “战时状态”。炼铁作坊里，唐师傅带着小玄和十几个铁匠，昼夜不停地打造投石机的铁件、弩车的箭簇，火花溅满了整个作坊；村外的空地上，王五带着商卫军，将一根根粗木锯断、打磨，组装投石机的支架，每个人的手上都磨起了水泡，却没人喊累；袁七从县城回来了，带回了满满两车硝石、硫磺、木炭，立刻在作坊的角落搭起临时的火药制作间，按照叶青云的配方，小心翼翼地混合；段有鹏也传回消息，耶律大王子在狼山拼死抵抗，黑狼部落暂时没能攻上去，但族人的粮食和水已经快用完了。
第二天深夜，第一台投石机终于组装完成。叶青云让人把一块五十斤重的石头放在投石机的吊篮里，王五和几个商卫军一起拉动杠杆 ——“哗啦” 一声，石头被猛地抛向空中，落在百丈外的空地上，砸出一个深坑，尘土飞扬。
“成了！真的成了！” 唐师傅激动得手都在抖，“这投石机，比俺想象的还厉害！黑狼部落的骑兵，肯定挡不住！”
紧接着，弩车也试验成功。袁七拉动弩车的扳机，十支铁箭 “咻” 地射出，全部钉在百丈外的树干上，箭杆深深嵌入，只留下箭尾在摇晃。
火药的试验则在第三天清晨进行。叶青云将混合好的火药装进陶罐，塞上浸油的布条，点燃后扔向一堆废弃的拒马 ——“轰！” 一声巨响，陶罐炸开，拒马被炸得四分五裂，碎片飞溅到十几步外。
耶律娟看着眼前的武器，眼里重新燃起了希望：“叶圣，咱们现在就出发！去救我哥哥！”
叶青云点了点头，立刻召集商卫军 —— 一百多人的队伍，推着两台投石机、三台弩车，带着五十个炸药罐、两百支弩箭，还有之前的钢制兵器，朝着狼山的方向疾驰。耶律娟骑在马上，手里握着蛮族的弯刀，眼神坚定；叶青云则骑着另一匹马，腰间别着装有火药的陶罐，心里只有一个念头：一定要赶在三日之内，赶到狼山，救下耶律娟的哥哥和她的部落。
深秋的寒风卷着黄沙，吹得商卫军的旗帜猎猎作响。叶青云看着身边疾驰的队伍，看着远处渐渐清晰的狼山轮廓，心里满是决心 —— 这次不仅是为了救耶律娟的部落，更是为了验证先进武器的力量。他知道，只有掌握了更厉害的武器，才能在这个战乱的世道里保护自己想保护的人，才能实现 “横扫南北、站在大夏之巅” 的目标，才能让吴店村、让蛮族部落，真正远离被屠灭的危机。
队伍的马蹄声越来越急，像在与时间赛跑，也像在为即将到来的救援之战，奏响了充满希望的序曲。
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