风沙渐烈，叶青云在北蛮部落西侧的破庙里来回踱步，剩下的十几个村民蜷缩在角落，就着寒风啃着干硬的饼子。铁臂王五和铁牛还没回来，袁七的消息也石沉大海，最让他心焦的，是段有鹏 —— 约定的汇合时间已过了两个时辰，耶律部落的近况依旧是个谜。
“主上！主上！” 庙外突然传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，段有鹏踉跄着冲进来，身上的衣袍被划开数道口子，脸上还沾着未干的血迹。他刚站稳，就 “噗通” 一声跪倒在地，声音带着哭腔：“耶律部落…… 耶律部落快撑不住了！”
叶青云心头一紧，连忙上前扶起他：“慢慢说，到底怎么回事？”
段有鹏咽了口唾沫，缓了缓气息，语速飞快地说道：“北蛮把耶律部落围得水泄不通，连水源都断了！我绕了三天才找到部落西侧的密道，见到耶律大哥时，他正带着族人加固寨墙，寨子里的粮草只够撑两天，能战的青壮也只剩不到百人，好多老人孩子都饿得起不来了……”
他顿了顿，眼眶泛红：“我跟耶律大哥说咱们的袭扰计划，可他说没用 —— 北蛮的运粮队加了三倍守卫，而且他们早就备好了一月的粮草；行军将领身边也多了亲卫，根本近不了身。现在北蛮每天都在寨外叫阵，再过两天，不等咱们动手，部落就该被攻破了！”
叶青云的脸色瞬间沉了下来，他攥紧拳头，指节泛白。之前的袭扰计划本是唯一的希望，可如今看来，在三十万北蛮大军的铁桶阵前，这点手段根本掀不起波澜。他看向庙外，风沙卷着碎石掠过地面，像是在嘲笑这场徒劳的挣扎。
“主上，俺们回来了！” 就在这时，铁臂王五和铁牛带着二十个村民也赶回了破庙，他们身上满是尘土，王五的铁鞭上还沾着几点血迹。“东侧的运粮队守卫太严，俺们烧了三辆粮车，可刚动手就被北蛮的骑兵追着打，若不是铁牛扛着木盾断后，恐怕……” 王五说着，眼神黯淡下来，身后的村民也个个面带倦色，有两个还捂着伤口，鲜血透过布条渗出来。
没过多久，袁七也回来了。他的黑布蒙脸被划开一道口子，腰间的飞刀少了三柄，脸色苍白：“北蛮将领的亲卫都是死士，我潜伏了一天，好不容易找到机会出手，却只伤了一个副将，还差点被他们围杀。暗杀这条路，走不通了。”
庙内瞬间陷入死寂，只剩下风沙拍打庙门的 “呜呜” 声。叶青云看着眼前的众人，每个人的脸上都写满了疲惫与绝望 —— 袭扰计划彻底失败，耶律部落危在旦夕，他们几十人，终究还是没能撼动北蛮的大军。
“不能等了。” 叶青云突然开口，语气坚定，“段有鹏，你再带两个人，从密道去耶律部落，告诉耶律大哥，我们去寨北吸引北蛮的注意力，让他们趁机突围！”
“主上，不可！” 王五立刻开口阻拦，“北蛮在寨北驻了五千骑兵，咱们这点人去吸引注意力，跟送死没区别！”
“那你说怎么办？” 叶青云的声音带着一丝沙哑，“看着耶律部落被攻破，看着耶律大哥和族人全死在北蛮刀下吗？”
就在众人争执不下时，庙外突然传来一阵马蹄声，紧接着，一个浑身是伤的耶律部落族人跌跌撞撞地跑进来，见到叶青云，他扑通跪倒在地：“叶将军！我们首领让我来报信 —— 北蛮明天一早就要攻城了！首领说，袭扰没用，他决定今晚带着族人冒死突围，去大漠深处！他还说，让我务必找到您，把这个交给您！”
说着，那族人从怀里掏出一块刻着狼图腾的玉佩，双手递到叶青云面前。这是耶律部落的信物，叶青云认得，当初耶律大哥送他时，曾说过这玉佩代表着部落的信任。
叶青云接过玉佩，指尖传来冰凉的触感，他仿佛能看到耶律大哥在寨墙之上，望着大漠方向决绝的眼神。那族人接着说道：“首领还说，他妹妹耶律娟在吴家村，若是他没能突围出去，让您务必照顾好她，别让她落进北蛮手里……”
“耶律大哥他……” 叶青云的喉咙像是被什么堵住了，话都说不完整。他想起初见耶律大哥时，那个在草原上纵马高歌、意气风发的汉子，如今却要带着族人走向未知的大漠，去面对风沙与饥饿，甚至可能是北蛮的追击。
“叶将军，首领让我转告您，别去寨北了，北蛮已经布好了埋伏，您带着您的人赶紧走，回吴家村，那里还有您要守护的人。” 那族人说完，挣扎着站起来，“我得回去了，首领还在等我报信，今晚就要突围。”
叶青云看着他离去的背影，又看了看手中的狼图腾玉佩，心底翻涌着复杂的情绪 —— 不甘、无奈、还有一丝愧疚。他知道，耶律大哥是为了不让他们白白牺牲，才故意让族人传来消息，让他们放弃救援。
“主上，咱们……” 铁牛看着叶青云，欲言又止。
叶青云深吸一口气，将玉佩紧紧攥在手心，目光扫过众人：“北蛮设了埋伏，救援已经不可能了。耶律大哥选择突围去大漠，咱们能做的，就是听他的话，带着大家安全返回吴家村。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的决心。王五张了张嘴，终究还是没再说什么 —— 他知道叶青云的无奈，若是强行去寨北，只会让更多人送命。袁七也收起了腰间的飞刀，默默点了点头，眼底满是惋惜。
当天夜里，叶青云带着众人悄悄离开了破庙，朝着吴家村的方向走去。他们没有走大路，专挑偏僻的小路，避开北蛮的巡逻队。夜色深沉，大漠的风带着刺骨的寒意，吹得人睁不开眼。村民们互相搀扶着，脚步踉跄，却没人抱怨 —— 他们知道，能活着离开北蛮之地，已经是万幸。
路上，他们遇到了几个从耶律部落突围出来的族人，得知耶律大哥带着大部分人冲进了大漠深处，北蛮的骑兵还在后面追击。叶青云的心一直悬着，却无能为力 —— 他们没有兵力去支援，只能在心里默默祈祷耶律大哥能平安。
走了七天七夜，众人终于看到了吴家村的轮廓。村口的老槐树依旧挺拔，只是树下少了往日嬉戏的孩童，多了几分冷清。村民们看到叶青云带着人回来，纷纷围上来，眼神里满是期待：“叶将军，耶律部落怎么样了？耶律姑娘的家人没事吧？”
叶青云看着村民们的眼神，喉咙发紧。他张了张嘴，却不知道该怎么说 —— 他没法告诉大家，耶律部落没能守住，只能冒死突围去了大漠；没法告诉耶律娟，她的大哥可能再也回不来了。
他沉默着，从怀里掏出那块狼图腾玉佩，紧紧攥着。王五拍了拍他的肩膀，低声道：“主上，先安顿好大家吧，耶律姑娘那边，咱们再慢慢说。”
叶青云点了点头，深吸一口气，对着村民们说道：“大家都累了，先回各自家里休息，有什么事，明天再说。”
村民们见他神色沉重，也不敢多问，纷纷散去。叶青云带着剩下的人回到村头的院落，看着疲惫不堪的众人，心里满是愧疚 —— 这次北蛮之行，他们没能救下耶律部落，还折损了几个村民，最后只能狼狈地逃回吴家村。
夜里，叶青云坐在院落里，望着天上的明月，手里还攥着那块玉佩。月光洒在他身上，映出他落寞的身影。他想起耶律大哥的托付，想起耶律娟那双带着期盼的眼睛，心里暗暗发誓：无论如何，他都会守护好吴家村，守护好耶律娟，不辜负耶律大哥的信任。
风沙还在大漠深处呼啸，耶律部落的身影早已消失在黄沙之中。叶青云知道，这次的失败只是开始，北蛮大军不会善罢甘休，吴家村迟早会面临更大的危机。但他不会退缩 —— 就像耶律大哥带着族人冒死突围一样，他也会带着吴家村的人，在这片土地上，守住最后一方安宁。
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